【完結】暗殺者の孤独な闘い。愛した女神官の娘を守るため、闇と戦い、闇に染まる。だけど、その娘は異世界から来た若造の嫁になる

１８．リリィ・覚醒

　「早く、リリィ達の所に向かわねば」

　前回初めて人外と対峙した時は、撃退するだけで手一杯だった。

　プレアが私とシャランジェールの剣を聖剣化してくれ、人外と戦えるようになっていてもだ。

　それだけでは、強靭な人外の体を切るまでには出来なかったからだ。

　それでは、戦いは出来ても倒すことが出来ない。

　人外は、あらかじめ聖剣への対処を考えていたのだろう。

　しかし、まだ赤ん坊だったリリィが無自覚に聖剣に力を加え、人外を切れるようになってようやく一体を撃退した。

　運よく”前の国”が崩壊したことも重なり、人外達がリリィに興味を失い戦いは一旦終わった。

「シャランジェールよ。この聖剣が、お前の手にあったなら、二人とも無事だったろうに。人外との接触が、もう少し遅ければな」

　私は、悔しさで一杯だった。

　逃がしておいた馬に乗り、リリィらが訓練しているはずの場所に向かった。

　近づいて行けば行くほど強くなる、いつも良く嗅ぐ嗅ぎなれた匂いがしてきた。

　血の匂いだ。

　最悪の事を覚悟はしたが、鍛え上げて来たリリィが簡単にやられるとは思わなかった。

　仮に相手が人外で合っても、私が行くまでは持ちこたえている期待があった。

　ただ、他の子達は、難しいだろう。

　谷を抜け、人気のない山林を分け入って行く。

　腰の聖剣は、ずっと光り振動しっぱなしだった。

　まだ、人外の脅威が存在している事を物語っていた。

　馬の足を緩め、慎重に進む。

　戦っている雰囲気が無い。

　決着が既についてしまっているのか？

　広場の前で馬を降り、そこへの道を進む。

　剣はまだ抜いていない。

　だが、二本の剣は光り輝き、振動を止めていなかった。

　足元には、血だまりが広がっていた。

（人外の気配はない。人の気配は？）

　私は嫌な予感をしていた。

　覚醒したリリィが暴走し、敵味方構わず切り殺してしまっているのではないかと。

（リリィ、無事か？　他の者も無事か？　リリィ、これはお前の仕業なのか？）

　予想した通り、リリィと共に訓練していた子らの遺体が散らばっていた。

　そこには、自分が育てた訓練生の無残な遺体が転がっていた。

　あちこちに、折れた剣も散ばっていた。

　不思議なことに、人外魔獣達の切られた体も転がっていた。

　私の剣で切った時は、砕けて消えて行って何も残っていなかったのに。

　遺体は見慣れている。

　だが、誰がこうしたかが問題であった。

「この切られ方は、刃物ではないな」

　暗殺部隊の子達の遺体のひとつひとつを調べた。

　切られた後が刃物ではく、牙や鋭い爪等であるとわかり、少し安堵した。

　しかし、人外の方は、刃物で切ったようであった。

「おかしい。普通の剣では、人外は切れないはずなのに」

　これは、やはり……。

「リリィは？　リリィは、どこだ？」

　ひとりだけ、血だらけで虚ろな目をし、「ヒュー、ヒュー」と肩で息をしながら座り込んでいる少女がいた。

　リリィだ！

　リリィは死んだ仲間を抱きかかえ、仮面を付けたまま天空を見上げていた。

「仲間を庇いながら戦ったのか？」

（そうか、そうか）

　手練れの暗殺者達でさえ、人の死の外側にいる化け物に戦慄し、逃亡したりするものもいたくらいだ。

　まだ大人とは言えないリリィ達にとっては、かなりきつかったであろう。

　自身への死の恐怖と、人外魔獣への恐怖。

　初めて、自分の力では及ばない恐怖。

　仲間が次々と命を落とし、無残な姿になっていく恐怖。

　正気を保てという事自体がおかしいのだ。

「リリィ。無事か？」

　かなりの血にまみれていたが、体についている血はリリィのものではないようだ。

　怪我をしているように見えない。

　リリィからの返事はなかった。

　私が声をかけても、うつろな目で空をジッと見上げている。

「リリィ？」

　リリィの顔がこちらを向き、私に視線を合わせて来た。

　その眼は虚ろで、どこに焦点が合っているかわからなかった。

　仮面をしているので、表情までは分からない。

「リリィ！」

「う”う”う”う”う”う”ぅぅ――」

　リリィが唸った次の瞬間、私に切りかかって来た。

　普通、少女が発することのない呻き声を上げながら。

「！」

　私は反射的に剣で切ろうとした。

　だが、それを堪えた。

　素手で、リリィの両腕を掴んで止めた。

「むっ！」

　リリィが腕を振り払ったと同時に、私は吹き飛ばされた。

　辛うじて踏ん張り、倒れる事は避けることが出来た。

　しかし、リリィは間髪を入れずに再び切りかかってくる。

「う”う”う”う”う”う”ぅぅあ――」

　溜まらず剣の柄でリリィの剣の側面で叩き、剣筋を反らした。

　二歩、三歩と後ろに飛び下がって距離を取った。

「リリィ！　しっかりしろ！　目を覚ませ！　力に振り回されるな！　リリィ！」

　使役の力は使いたくなかった。

　今後、リリィにとっては何度も同じ状況に陥るだろう。

　その度に私が抑えるわけにはいかない。

「う”う”ぅぅ――」

　両手をだらりと下げて、虚ろな目でこちらを見てくる。

　仮面越しでも、その眼は死んでいるような目であることが分かった。

「やはり、このままでは駄目だな。いくら暴走しているとはいえ、動きが雑過ぎる。スピードや力は私を上回っているようだが」

　それにはやはり、力を覚醒させながらも、意識下に置いてコントロールできなければダメなのだ。

　俯き、しゃがみ込むリリィ。

　次の瞬間、こちらに突進して来た。

　剣先が私の脇腹をすり抜けた。

　僅かに切られ、血が飛び散る。

　リリィをたたき倒して、横に飛ばした。

「がぁ！」

　叩きつけられて、流石に呻き声を上げるリリィ。

「リリィ！　不甲斐ないぞ！　リリィ！」

　だが、その呼びかけに答える様子がない。

「ふぅむ。仕方がない。これまでの様だ」

　むくりと起き上がるリリィ。

　そして、少し間を置いてから、また切りかかって来た。

「控えよ！　リリィ！　私に従え！」

「が、が、が。……」

　しばらく固まったままでいたが、やがてリリィが意識のないまま答えた。

「……。はい、親方様」

　本格的に覚醒した力は、まだリリィにはコントロールできなかった。

　私はやむを得ず、使役の力でリリィを抑え込んだ。