【完結】暗殺者の孤独な闘い。愛した女神官の娘を守るため、闇と戦い、闇に染まる。だけど、その娘は異世界から来た若造の嫁になる

第一章 祈り、大聖堂。そして奇跡

１．大神官プレアを抹殺せよ

　まさに今、その国は、滅びようとしていた。

　その国とは、これから作られる『帝国』の”前の国”である。

　その国への侮蔑（ブベツ）を込めて、国の名前ではなく、帝国の”前の国”、或いは”前の国”と呼ばれることになっていた。

「シャランジェール！　ここが、”前の国”の大神殿か？」

　私は、我が友シャランジェール・エクセルキトゥスに尋ねた。

「ああ、そうだ、リーゲ。ここに彼女はいる。『大神官　プレケス・アエデース・カテドラリース・ミーラクルム』は、ここにいる」

　我が友は、振り向きもせず私の問いに答えた。

　我々二人は、これから建国するであろう帝国の初代皇帝から命令を受けていた。

『大神官　プレケス・アエデース・カテドラリース・ミーラクルムを亡き者にせよ！』

　既に、ここに来るまでに、彼女を守ろうとしている者達との戦闘を幾つかこなして来た。

　彼ら、彼女らは、”最後の守護団”と呼ばれていた。

　まさに、風前の灯火である”前の国”で、大神官を守るために志願して来た者達が結成した守護団である。

　そこには、かつての私達の仲間も幾人か居た。

　あろうことか、我々を裏切って、大神官プレアを守る側に着いた連中である。

　『大神官　プレケス・アエデース・カテドラリース・ミーラクルム』は、大神官プレアと崇拝する者達から呼ばれていたようである。

　名前が長すぎるから、そう呼ばれていたのだろう。

　既に”前の国”の大半は、帝国に掌握されていた。

　だが、最後の抵抗。

　首の皮一枚で、”前の国”は倒れないでいた。

　その象徴、その首の皮に当たるのが、『大神官　プレケス・アエデース・カテドラリース・ミーラクルム』、大神官プレアという女性神官である。

　彼女は、まだ若く二十代ということらしい。

　当然、会ったことはない。

　彼女こそが、”前の国”の最後の良心である。

　そして、彼女がいる限り、また”前の国”はを吹き返す可能性があった。

　”前の国”の国民の多くは、腐敗した”前の国”の王族・貴族に失望し、死を望んでいたが、大神官プレアへの崇拝は残っていた。

　初代皇帝は、この希望をへし折るべく、我ら二人を向かわせたのだ。

「お、おのれ！　非道な帝国の暗殺者め！」

　”最後の守護団”の騎士数人が、私達に切りかかって来た。

　しかし。

　彼ら体は、私の足元に転がって動かなくなっていた。

「くっ、くそっ！」

　剣をこちらに向けて構える女剣士。

「どけ！　女を切る趣味はない。見逃してやる」

　シャランジェールは、女剣士に言った。

「ば、馬鹿にするな！」

　女剣士は、突き立てた剣をそのままシャランジェールに向けて突き刺して来た。

　ドサッ！

　音を立てて倒れる女剣士。

　私が前に出て女剣士の剣を軽くかわし、背中越しに胸を一突きにして倒した。

（どういうことだ？　最初は、屈強な男の騎士達が確かにいた。だが、大神殿に近づくにつれ、女剣士・少年剣士・老剣士ばかりだ。　他にも騎士はいたはずだが、逃げ出したか？　それとも、”前の国”を見捨てたのか？）

　つくづく情けのない連中である。

　こうして、この国の最後の良心は、最後の最後まで抵抗して、滅亡の運命に抗おうとしているのに。

　せめて、こやつらには、名誉ある死を選ばせてやろう。

　自分の命よりも大切な者を守るために戦うのは本望であろうし。

　そうして、私達は、”最後の守護団”を少しづつ削りながら大神殿の中にたどり着いた。

「くそー！」

　物陰から、少年の剣士が切りかかって来た。

　しかし、未熟な切込みである。

　私は、振り上げたてがら空きになった胴を剣で貫いていた。

「ぐふっ！」

　うめき声を上げる少年剣士。

　私は、剣をグイっと引き抜き、その少年剣士を倒した。

　大神官プレアに味方する者は、全て抹殺。

　これが、帝国皇帝の命である。

　だから、何度も、この場を立ち去れと警告して来た。

　だが、こ奴らは、あれだけの力量差を見ながらも、なお剣を構え我らに歯向かって来る。

　我ら二人は帝国の暗殺部隊の人間。

　女、子供、老人であろうと、必要とあらば命を奪う。

　彼ら、彼女らの抵抗は、まったく意味をなさないというのに。

　目に涙を浮かべ、恐怖で剣先が震えている者もいる。

（だから、ここを放棄して逃げろと言っているのに）

　まったく、理解できない連中だ。

　大神官も国を捨てて、どこかに逃げ延びれば良いのに、大神殿に立て籠（タテコモ）っている。

（これだけの死者を出しても、立て籠（タテコモ）る必要があるのか？　なんと、強欲な大神官だろうか？）

　私は、この女神官を少し不快に感じた。

　しかし、その気持ちが、後の私の運命を変えることになるとは思いもしなかった。

　私と我が友シャランジェールは、大神殿の中に押し入って行く。

　剣を構え、必死の形相で迎え撃とうする”最後の守護団”達。

「もう一度言う、ここを立ち去れ！　そうすれば、後は追わぬ」

　シャランジェールが言う。

　しかし、誰も答えず。

　誰も、逃げ出そうとするものはいなかった。

「そうか。ならば、ここで全員死ね！」

　彼らに死の宣告をするシャランジェール。

　そして、私はシャランジェールと共に、剣を構え、皆殺しの準備を整えた。