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第1話

　なんか、どうでもいいことを考えてしまう。

　無理をして苦痛を食んできたのは、それが必要だと思っていたからだった。

　「わたし、悪くないから。だから、明日からは何もしない、いいでしょ？」

　すねたようにそういうのは、もう成人したババアだってことに気付かない、子どものような女だった。

　失礼だけど、彼女はいつもそうやって、僕のことを利用している。

　まず、金づるとして、いい加減にしろよっていう言葉が僕には無くて、つい、うん、と言ってしまうのだった。

　「分かった、僕がやるから、寝てていいよ。」

　そう言うと、彼女は笑い、穏やかになる。

　僕は彼女の、父親だ。

　「ちょっといい加減にしてくださいよ、うちの子、殴ったんですよ？」

　「…はい、申し訳ありません。」　

　「それに、いつもヒステリーっていうか、そういうの、他の子の悪影響なんですよ、だから！」

　その人は、ちょっと興奮気味になりながら、僕の娘を罵り続けた。

　でも、真っ当だ。全てが真っ当なのだ。

　だから、

　「言い聞かせます。」

　「無理でしょ！」

　みんな、分かっていた。僕の娘がおかしいってことに、気付いていた。

　でもどうしようもないんだ。

　僕の娘は、僕の娘ではない。

　僕の、元妻の、娘なのだ。

　僕は、彼女のことが好きだった。だから娘のことも、受け入れていた。けど、彼女は、娘を殺していた。

　精神的に、身体的に、とことん、追い詰めていたのだ。

　そして、僕は彼女の元から、娘だけをさらい、そしてなんだかんだと揉めた挙句、結局僕の庇護下に、娘は置かれることになった。

　それはまだ、娘が小学生の頃だった。

　でも、

　「パパ、パパ。」

　泣きながら、もう成人した今になっても、僕を求めてくる娘に対して、無視、という選択肢は無かった。

　どんなにダメでも、僕にとっては、”娘”でしかなかったから。

　「お前、自分の子じゃないのに、すげえな。」

　「まあ、そうかな。」

　「そうだよ、だって俺独り身だし、すげえ楽だよ？」

　「はは。」

　「それより、仕事は？また変わったの？」

　「ああ、何か、最近やる気が起きなくてね。気を使うとか、笑うとか、難しいんだ。」

　「お前、それ、病気なんじゃないか？」

　「そうかも。」

　なんて、飲み屋ではよく昔からの友人と話をする。

　この友人は前に働いていた会社の同僚で、すでに管理職として地位を築いていた。

　かく言う僕は、そういう道を、断った。

　娘のせいではない、僕は、女性が怖くてたまらない。

　けど、会社員の時、そのことに絶望していた僕の前に、娘の母である、彼女が現れた。僕は、とにかく自立した女性が嫌いだった。だって、僕は自立なんてできていないから。

　でも、彼女は、ずっと子供のようだった。

　だから僕は、彼女のことが好きになった。

　でも、でも、それでも僕は、彼女のことでさえ、ある一定の距離から抜け出すことができなかった。

　けど、その娘は違ったのだ。

　彼女から虐げられ、必然的に僕に助けを求める小さな女の子、僕は、震えが止まった。

　「僕が父親でいいの？」

　「…選べないから。」

　子供っぽい癖に、妙にませていたその子は、それだけを口にした。