スライムテイマーだった少年は、初恋を拗らせて人類王になる。

第7話

「ウィル！　スライムの大群をドラゴンの巣穴に突っ込ませて、このまま溺死に追い込むわよ！！！」

　君はいつも僕を驚かせて。

「公爵様、どうぞご子息の活躍を認めてください。スライムテイマーごときではございますが、ウィルの手にかかれば国一つ、軽く落とせますわ」

　いつの自信満々で。

「ガルーダの契約に成功したわ。これで、世界中のどこにでも行ける。ウィルもガルーダ乗ってみる？」

　自由で。

「ウィル、私達の商会を作るわよ。私のバードテイマー（移動・索敵能力）の力と、君のスライムテイマー（無敵の力）の力があれば、なんだって出来るわ。世界だって変えられるんだから！」

　多くの人間が君の元に集っても、僕のことをずっと信じてくれた。

　それなのに……。

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「どうしたの、シャーリー？　暗い顔をしちゃって」

「うん、あぁ。気付かなければよかったんだけど、人や動植物がモンスターになるプロセスが分かっちゃたのかも。うまくいけば、魔物の脅威もなくなるのかもしれないけど」

　膨大な資料に埋もれた君は、追い詰められた顔をしていた。

「魔物の脅威がなくなるなら、それに越したことはない？」

　魔王が倒されたとはいえ、魔物の脅威は依然として消えない。

　雑魚スライム一匹でも、人々の脅威になることを知った僕は、なぜ彼女が苦悩しているのか理解できなかった。

　いつも自信満々な彼女が、年齢相応の少女の顔で僕の顔を見上げてくる。

「わからない？　本気で言っているのっ！」

　今にも泣きそうな君を助けたくて、「怖い」と震えている君を抱きしめるしか出来なくて、そんな自分が歯がゆくて、僕は選択を間違えてしまった。

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「つまり、魔物化は伝染病みたいなものなのよ。世界の不純物が体内に蓄積されると、体内のどこかに核（コア）を作り、遺伝子の構造をねじ曲げて存在を変異させる……口で説明すると、なんて単純なプロセスなんだ。ファンタジーすぎて反吐が出る！」

――ドン。

　と、机を殴りつける君は、世紀の大発見に強い怒りを感じているのが分かった。

「けど、それって僕たちも、魔物化する可能性があるってこと？」

「ある。けど、免疫が常に働いているから、下手なことをしなければ魔物化はしないでしょう。個人差はあるけど、瘴気とかダンジョンとか、世界の不純物が溜まりやすい場所に行かなければ、人体に影響なんて出ないわ」

　いつものように丁寧に君は説明してくれる。

　ただいつもと違うのは、君は明らかに怯えてきた。

　ピンクの瞳を伏せて、僕の前で世界の神秘を解き明かしている君は、いったい何を観ていたの？

「魔王も神々の使いとされる聖獣たちも、核（コア）の突然変異で生まれた存在にすぎない。ただ人間に害を成すか成さないかの違いだけ」

　神の視点で物事を語るのに、君の顔は深刻そのものだ。

　世界の不純物。

　なるほど、魔物を絶滅させるには、世界を滅ぼさない限り不可能だね。

「――つまり、核（コア）を取り除くことが出来れば、魔物から人間へと元に戻るかもしれない。例外は魔物同士が交配した二世代、三世代で、彼らは核（コア）が肉体に同化しているから助からないけど、予防や治療法を見つけてしまえば、魔物化した第一世代の土台をなくせる。つまり、一気に魔物の数を減らすことが可能なの」

　彼女の言葉に、僕は見えない鞭で頬を叩かれたような衝撃が走った。

「驚いた。リリス教の経典（国教）だと、悪しき魂に取りつかれて、魔物化したら最後、救済不可能だってあったのに」

　そもそも魔物は病人――そんな発想なんてなかった。

　しかも、魔物化のプロセスを解明した上で、予防できる・治療できるという、世界を覆すレベルの可能性が提示されて全身が震える。

　そんな驚いた僕を、シャーリーは悔しそうな顔で声を荒げた。

「……っ！　そうだよ、あのカルト教団が！　あ、いや、忘れてくれ」

　いつになく感情的で怯えている君は、祈るように指を組んでピンクの瞳になにも映さない。

　この時僕は、チャンスだと思ったんだ。

　君の理論を証明して、怯える君を周囲から（バカども）守ることができれば、僕はシャーリーの隣に立てる。対等な存在になれると。

　永遠に見上げる存在だった――シャーロット・カートレットを僕の元へと、天から地へと、引きずり下ろすことができるんじゃないかって。

　君を抱きしめて、君の温もりを知って、君が一人の少女だと分かって、僕は欲を出してしまったんだ。