１８才のメリークリスマス！

第2話 セカンド・ミッション！

　エロゲーは無事にゲット出来た。

　これで安心するのは、まだ早い。

　無事にエロゲーを自宅まで持って帰るのが、純一に課されたミッションだからだ。

　リュックサックの一番下に封印したとはいえ、何らかのアクシデントが起きた際。

　天神というカップルだらけの街に、裸体の少女がプリントされた重箱を放り投げることになれば……。

　純一は人間として、死んでしまうだろう。

　渡辺通りを一人で歩く。

　この年のクリスマス・イヴは、記録的な大雪。

　ホワイトクリスマスだった。

　行き交う人々は、どこか嬉しそうだった。

　それもそうだろう……ほとんどがカップルだからだ。

　デートを楽しんだあと、激しい夜の大運動会を、ホテル内で繰り広げるのだろうから。

　本来ならこのまま、帰宅するはずなのだが……。

　純一は天神から離れるのではなく、レコードショップへ向かうことにした。

　これには深い理由がある。

　非リア充の純一が、イブの日に天神という街へ行くことなんて、有り得ないからだ。

　唯一、大好きな映画館へ向かうことはあっても、買い物などする場所は無い。

　そんな陰キャの彼が、家を出る際、母親に「天神へ行ってくる」と言えば、絶対に疑われる。

　だから、彼は『フェイク』を考えた。

　２０００年代初め、今ほどネットショッピングが簡単ではなく。

　洋楽などはレコードショップで買う方が早かった。

　そして、純一が好きなアメリカのバンドが、リミックス・アルバムを発売するという。

　これが彼の用意したフェイクだ。

　レコードショップまでエロゲーを担いで、歩く純一。

　何時しかカップルの姿が少なくなり、何故かセーラー服を着た中学生たちが目に入る。

　それも数人などではなく、何百人も横並びに立って渡辺通りを占領していた。

「募金にご協力くださ～い！」

（なんだ！？）

　雪が降る中、大きな白い箱を持って、叫んでいる。

　全員、セーラー服のみで、コートは着用していない。

　手袋もしないで、募金活動に励んでいる。

　この時、純一の胸は激しい痛みを訴えていた。

　彼の良心である。

　自分は暖かいダッフルコートに手袋まで着用して、歩いているのに。

　この幼い少女たちは、聖夜に募金活動を頑張っている。

　否っ！　良心が痛むのは、そこじゃない。

　彼の背中にエロゲーがあるからだ！

「……」

「「「恵まれない子供たちに、どうかお願いいたします！」」」

　彼女たちを無視し、純一は顔を真っ赤にさせて渡辺通りを歩き続ける。

　本来の彼ならば、性格からして募金するはずだが……エロゲーが邪魔していた。

　～それから１０分後～

　レコードショップへ入って、フェイク用に考えていたバンドのアルバムだが。

　なぜか店頭に置いていない。

　焦った純一は、店員のお姉さんに聞いてみる。

「あ、あの今日、発売のリミックス・アルバムは……」

「ああ、あのバンドですね。すみません、入荷が遅れてまして」

「そ、そうですか……」

　純一は絶望した。

　帰って母さんに、何と言い訳すればいいのだろうか？　と。

　仕方ないので、映画を観ていたという、嘘に変えるべきか……。

　～さらに３０分後～

　仕方なく天神で映画を観ていたという、言い訳に変えたのだが。

　帰りのバスに乗っても、純一は母親の勘が怖かった。

　どうしても、リミックス・アルバムを手に入れたかった純一は、地元のバス停から降りると。

　ダメもとで近所のレコードショップへ寄ってみることにした。

　店に入って洋楽の棚を探していると、お目当てのリミックス・アルバムが販売していた。

　洋盤ではなく、邦盤の方だが……。

　しかしこれで母親や家族に対する、言い訳が出来た！

　純一は胸を張って、帰宅した。

　声を大にして、母親に叫ぶ。

「ただいま～！　いやぁ、このリミックス・アルバムが欲しくて、わざわざ天神まで行ったんだ！」

「なに、急に？　うるさいわよ、あんた」

　ともかく、エロゲーを無事に自宅まで持って帰ることに成功した！