１８才のメリークリスマス！

第1話 ファースト・ミッション！

　時は２００Ｘ年、１２月２４日。

　ひとりの青年が、福岡市の繁華街。天神（てんじん）の渡辺（わたなべ）通りを歩いていた。

　天神とは、福岡県内における若者の街と言われるほど。

　若者に人気のある街だ。

　まあ、わかりやすく例えるならば、東京で言うところの渋谷みたいなところだ。

　つまり、リア充の街。

　そんな繁華街をクリスマス・イブに、男ひとりで歩くのは自殺行為に等しい。

　なぜならば、先ほども言った通り、リア充の街だからだ。

　例年以上の寒さを記録したこの年……。

　雪が降っているというのに、すれ違う女子たちはみんなミニスカートとニーハイブーツ。

　そんな彼女たちは寒さなど忘れて、彼氏に抱きついて嬉しそうだ。

　しかし、青年Ａはそんなカップルなど見ても、動じなかった。

　いつもなら、嫉妬から舌打ちするのに……。

　今日の彼は重大なミッションを、無事に成功しなければ、ならないからだ！

　Ａの名は、北林（きたばやし）　純一（じゅんいち）。（仮名、当時のペンネームでもある）

　後に、味噌村と名乗る青年だ。

　純一の年齢は、１８歳。そして童貞。

　寒さで指がかじかむ。

　耳も冷え切って、引きちぎれそうだ。

　だが彼の身体は辺りの雪を溶かすほど、燃え上がっていた。

　新種のウイルスに感染したのではないか？　と疑うほど。

　頬に熱を帯びている。

　それは彼の年齢が関係している。

　今年の夏に純一は、１８歳になったのだ。

　１８禁が解禁されたのである。

　堂々とエロゲーやセクシービデオをレンタル、購入できるようになったのだ！

　彼は、もうひとりじゃない……。

　クリスマス・イブに自分へ贈る、『自分クリスマス・プレゼント』もグレードアップ。

　純一は、数か月前からお小遣いを貯め、エロゲーを購入するために、わざわざ天神までやってきた。

　エロゲーのためじゃなかったら、こんなリア充の街を絶対に歩かない。

　全てはエロゲーのためだ！

　　※

　渡辺通りを歩くこと、１０分ほど。

　目的地であるビルにたどり着いた。

　この時、彼の喉はカラカラ。

　家から出て何も口にしていない。

　なぜか？

　排泄行為を我慢するためだ！

　確実にエロゲーをゲットするため、無駄な行動は極力、避ける。

　鼻息を荒くする純一は、さっそくビルに入って、地下へ降りる。

　インターネットで友達になった、“エロゲ紳士さん”から得た情報で、この店を選んだ。

　ちなみにエロゲ紳士さんは、当時３０代後半で。月に５、６本はエロゲーを購入し全てクリアする猛者だ。

　本当は、『スーパーロ●ット大戦』で知り合ったメル友なのに、純一がエロゲーのことを聞きまくっていたら、それしか話題が無くなっていた。

　紳士さんに教えてもらったエロゲーショップに到着。

　店内は、紳士さんのような男性で賑わっていた。

　手に持つカゴの中には、図鑑みたいな大きな箱で埋め尽くされている。

　その姿を見た純一は、戦慄した。

（ひとりであんなに買うのか？　一体いくらお金を用意しているのだろう？）

　本日、純一が購入するエロゲーは約１万円する。

　つまりこの先輩方は、約１０万円を使うのであろう……。

　お目当てのエロゲを持って、カウンターに並ぶと。

　目の前にいた先輩たちが何やらゲラゲラと笑っている。

「うははは！　スタンプカード、３枚もたまってるらしい」

　辺りにいたお友達も、指差して笑う。

「マジかよ」

「それで１本、買えるだろ」

　カウンターに立つ店員さんが、こう言った。

「どうなされますか？　本日、お値引きされます？」

　先輩はそれを聞いて、鼻で笑う。

「ふっ……また買いに来るんで、ためておいてください」

「かしこまりました」

　純一は感動していた。

（かっけー！　僕もあんな風になりたい）

　いよいよ、純一の番が回ってきた。

　緊張しながらもついにエロゲーをゲットできると、胸が高鳴る。

　カウンターにカゴをのせると、眼鏡をかけた細身の男性が、バーゴードをスキャンする。

　純一は店員に言われるがまま、財布から福沢諭吉を一枚取り出す。

　会計はスムーズに進んだが、商品をビニール袋へ入れた瞬間。

　店員はあることに気がついたようで、眼鏡を光らせる。

「お客様、当店は初めてでしょうか？」

（ギクっ！　僕を未成年と疑っているのか！？　でも大丈夫、こんなこともあろうと、免許証に保険証まで持参している！）

「こ、これでいいですか？」

　手を震わせながら、カウンターに免許証を差し出す。

　しかし、店員はそれを受け取って首を傾げる。

「免許証？　あのお客様、スタンプカードのことを聞きたかったのですが……お作りしますか？」

　純一は深読みのしすぎで、恥をかいた。

「あ、お願いします……」