第11話 依頼主 新世界秋葉原西店 様 ①

「よしっ! お前らっ! 景気づけに今の目標を言えっ!」


 テーブルに片足を乗せた社長は、前振りもなくそう言った。


「我の目標は、巨万の富を得て世界を征服すること! そして我がブラックデストロイクリーナーを、業界NO1の大企業に進化させる!」


 このように、酔った社長はとことん自由だ。

 それに付き合うのも、部下の仕事なのだろう。


「次! スメラギ!」


「私は、そうだなぁ。今までのマイナスを取り返すことかな」

 

 煙草をふかしながら答えたスメラギさん。

 と、不意にまおりぬが顔を近づけてきた。


「マイナスって何?」


「ああ。スメラギさんはギャンブルが大好きでさ、今とんでもない負けを背負ってるんだよ。パチンコで260万だろぉ、それと競馬で170万で——」


「そ、そんなに負けてるの……⁉」


「そうなんだよぉ。だから俺もどうにか力になりたくてさ、しょっちゅうスメラギさんに金を貸してるんだ。それもあって最近は金欠で、まったく困っちまうよな!」


「狂ってるわよ……」


 淑女なのにギャンブルに沼るそのギャップがちゅき。

 これからも全力で投資させていただきますっ!


「続いて、コウホ!」


「んあ、わぁwちdrfyしゅlp」


「よし! まずは口の中を空にしようか!」


 むちゃむちゃとハムスターの様に咀嚼するコウホ。

 まだ皮串を食ってたらしい。

 ごくりと飲み込むと、「ぷはぁ」と幸せの吐息を漏らした。


「わっちの目標はただ一つ。スメラギ様を、業界1のダンジョンクリーナーにするアル。それさえ達成できれば、わっちは満足アルよ」


「コウホちゃん……いつもありがとうね」


「うへへへっ」


 スメラギさんに頭を撫でられ、だらしない顔をするコウホ。

「お金ちょうだーい」とねだられ、コウホはすぐに財布を開いた。


 あまりにもガバガバだ。

 まあ、俺も人の事は言えないのだが。


「次! ゴミヤ!」


 社長に指名を受けた。

 みんなの視線が俺に向く。


 目標……目標か。

 あまり考えたことはなかったが、きっと今の俺にはそう呼べるものがあると思う。

 例えば……そう——。


「”死ぬまで生きる”……ですかね」


「ん、それはどういう意味だ? 説明を頼む」


「俺はこの会社に入るまで、死んだように生きてきました。目標もなく、ただ社会の為の道具として働いていただけ。そこに『生』なんてものは無かった」


 ブラック企業時代の俺は、生きる屍も同然だった。


「だからこの先の未来は、それとは真逆の人生を歩みたい。信頼できる仲間とバカ騒ぎして楽しい毎日を過ごし、そして幸せに死ぬことが俺の目標です。そのためにはこの会社に倒産されちゃ困るんで、社長の目標を一緒に担がせてもらいますよ」


「ゴミヤ……お前はなんて良い部下なんだ……」


 今すぐ10万投資して。

 と言われたので、俺は間髪入れず断った。


「次、ストリ」


 続いて指名を受けたのはまおりぬ。


「今日の主役だ。自己紹介も兼ねて、お前の野望を聞かせてみろ」


「あたしは……」


 一瞬口ごもったまおりぬは、


「日本一の女性配信者になる」


 迷いのない表情で、力強くそう言った。


「そのためにあたしは、ダンジョンクリーナーになった。これからはこの会社のみんなと配信を続けて、必ず”脂身バラ子”を超えてみせる」


 やはり口にしたのは、あの超人気配信者の名だった。

 脂身バラ子って誰だっけ? と、みんなが口を揃えて言うので、「やおつべのおっぱいです」と説明したら、「ああー」という納得の声が場を満たした。


 さすがは脂身バラ子だ。

 まさか『やおつべのおっぱい』で伝わるとは。


「そうとなれば、新事業である『ダンジョン配信』を、一刻も早く形にしなくてはな。期待しているぞ、ストリ……いや、まおりぬ」


 こうして突然の余興は幕引きとなった。


 それからは各々のペースで飲み会を楽しむ。

 シレイ社長はひたすらに生中を喉に流し込み、スメラギさんはそんな社長の話し相手をしながら煙草を吹かす。コウホは相変わらず皮串をかっ喰らい、俺とまおりぬは、他愛もない世間話をしながら酒を嗜んでいた。


 ああ、やっぱり俺、この会社が好きだ——。


 ふと、そんなことを思ったりもした。

 例え経営が傾いていても、先月の給料が未払いのままでも、自然体で居られるこの環境は、あの頃の俺の理想そのままだった。


 ずっとこの時間が続けばいいのに。

 酔いのせいか、感慨にふけっていたその時だった。


「きゃぁッ‼ ネズミッ‼」


 遠くのテーブルから悲鳴が聞こえた。

 つられてそちらを見れば、目につく客たちがパニックになっている。

 そんな彼らの足元をひた走るのは、数匹のネズミだった。


「誰か何とかしてッ……‼」


 テーブルの脚を縫うようにして走るそのネズミたちは、ホールを横断しキッチンの方へと入っていく。

 何とも都心の激安居酒屋らしい光景だ。


 やがてキッチンから、スタッフの悲鳴が届いた。

 そのすぐ後のことだった。


 壁がぐにゃりと歪み、瞬く間にその形を変える。

 そして現れたのは、岩壁に身を包む巨大なダンジョン——。


「ダンジョン化……しかもこの規模は……」


 まおりぬの時とは、比べ物にならない。

 あの時は一本道だったが、今回は完全に迷宮化しているため、攻略は一筋縄ではいかないだろう。

 何にせよ、至急対応を——。


「社長! 今すぐ俺たちで……! って、寝てるし」


 緊急事態だというのに、ぐーすかいびきをかいて寝ているシレイ社長。

 毎度のお決まりすぎて草も生えない。

 美人で胸もデカいのにそそられないのは、こういうところが原因なのだろうな。


「スメラギさん、ここは俺たちで対応しましょう」


「そうだね。このまま放置するわけにもいかないし」


 そう呟いたスメラギさんは、煙草を灰皿に押し付け立ち上がる。


「ごめんね、コウホちゃん。シレイちゃんの事お願いしていい?」

 

「スメラギ様が行くのならわっちも……!」


「コウホちゃんにはここに残ってほしいの」


 穏やかに笑ったスメラギさんは続ける。


「これだけの大きさだから、ダンジョン因子が1つじゃない可能性もあるでしょ? 全員で潜入して、もし外にモンスターが出ちゃったりでもしたら大変だし。コウホちゃんには、そうならないように門番してもらいたいんだ」


「で、でも、わっちはスメラギ様と一緒がいい……」


 グズるコウホの頭に、スメラギさんはそっと手を置いた。


「コウホちゃんなら出来るよね?」


「……っ、もちろん、出来るアル。わっちに任せてくださいでアル」


「えらいえらい。コウホちゃんはいい子だね」


「えへへっ」


 撫でられて満足そうにするな!

 と、まおりぬは困ったように手を挙げた。


「あ、あの。あたしはどうしたら……」


「ストリちゃんもここに残って。みんなの避難誘導をしてあげて」


「わ、わかった」


 指示を終えたスメラギさんは、身に着けていたベルトを外した。

 その金具部分を持ち手とし、まるでムチの様に構える。


「こっちの事はよろしくね」


 笑顔で言って、ダンジョンに向かって走り出す。

 俺もネクタイを外し、遅れてスメラギさんの後を追った。


「スメラギさんと仕事か……新人研修を思い出すな」

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