魔女がウズウズしている

祓除

　あまりにもショッキングな光景を前に、ボクの思考は停止した。

　不気味なくらい整った顔立ちの御堂は、ボクを覗き込んで、こう言ったのだ。

「君をイジメる虫は、……ワタクシが食べちゃうから」

「こんなの、おかしいよ」

「おかしくないわ」

　ボクの胸元に口元を付けた後、首が９０度に曲がり、こっちを振り向く。

「ワタクシ、……恋をしているの」

　ボタンを歯に挟んで、器用に舌と口の動きで外していく。

　御堂の艶めかしさには、色濃い闇が漂っていた。

「愛する殿方を蔑ろにする輩は、何人たりとも許さないわ」

「あの人たちが、何をしたって言うの」

「ハル君を笑った」

「わら、……え？」

「ただ、玄関を歩いているだけで、あの子たちは笑った。その笑顔にどういう意味が含まれていたのか。ワタクシにとっては、どうでもいい。悪意を感じたもの」

　シャツを歯で破き、御堂が口元を擦り付けてきた。

　鼻から息を吸って、喘ぎ混じりに熱い息が漏れる。

「でも、大丈夫。ワタクシがいるから。今日から、ここで永遠に暮らすの。ここなら、料理を作る部屋もあるし、ベッドだってある。永遠に暮らせる」

　ゆっくりと下ろされ、御堂が肩の紐をずらした。

　本来は真っ白な肌なのだろう。

　滑らかな皮膚は、夕暮れの日差しに照らされ、血のように赤く染まっていた。

　コツ。

　小さな音だった。

　後ろから足音が聞こえると、ボクの見ている前で、御堂は柔らかい目の形を鋭くした。

「……あら。どういう事かしら」

　振り向くと、ボクの後ろにはサオリさんが立っていた。

　筒袋から出した脇差を手に持ち、気だるげに見下ろしている。

「不純異性交遊は、関心しないわ」

「どうして、動けるのかしら」

　相変わらず優しい仕草でボクは御堂に抱きしめられる。

　だが、万力のように強い力で体を抱かれ、身動きができなかった。

「あなたの事は、招待していない」

　サオリさんは、一歩だけ近寄った。

　親指は、細長くて小さい鍔に掛けている。

　見るからに、全身から力が抜けて、どことなくだらしない風体だ。

「正直、驚いたわ。世界って広いのね」

「質問に答えなさいな」

「動ける理由は、明白。わたしは、あなたの影響を受けていない。ハルト君の足取りも見失っていない」

　二人は見つめ合っているだけなのに、空気はヒリヒリとしていた。

　ラップ音というのだろうか。

　辺りから床や天井の軋む音が頻発する。

「あなたの故郷を悪く言うつもりはないけれど。日本の怪異は話の分かる者が多い。……という事を思い知らされたわ」

「へぇ」

「本来なら、交渉から入る。粘る。それでも、聞く耳を持たず、危害を加えるのなら、初めてわたしのような祓除師が動く」

　いつの間にか、幅３０cmもないところまで、サオリさんは近づいていた。が、だらっとした構えは変わらず、動こうとしない。

「こちらの言葉を話すのに。まるで話が通用しない。挙句に、……とてもエッチ。いけないことだわ」

「愛する者と交尾をするのは当然のことよ」

　サオリさんは目を伏せ、少しだけぷくっと頬を膨らませた。

「異国の人は、色気が強いわね」

　カン。――と、鹿威しのような音が廊下に響く。

「な――」

　ボクは目だけを上に向けた。

　いつ、抜いたのだろう。

　ボクの頭上には、刀身の短い刃が置かれていた。

　サオリさんは何てことない風に脇差を引き、スカートのポケットから懐紙（かいし）を取り出した。

　刀身の根元から先端に掛けて血を拭い取り、適当な仕草で宙に放り投げる。その際、紙は何もしていないのに赤い火の玉となり、灰になって消えた。

「……ぁ……っ……ぐく……」

　前後に揺れを感じて、視線を御堂に向けると、ボクは思わず口を手で塞いでしまう。

　御堂の首から上は、どこにも見当たらなかった。

　断面は赤い日差しで染められているため、ハッキリとは見えない。

　そして、御堂の体は力なく後ろに倒れた。

「ひ、ひぃ……っ」

「本当に災難だったわね」

「さ、サオリさん。この人……」

「死んでないわよ。ほら」

　サオリさんの手を借りて立ち上がり、すぐに後ろへ隠れる。

　御堂だったものは、ボクの見えている前で、徐々に黒い煙を上げ、空気に溶け込んでいく。

「刀やしめ縄が通用するだけ、ありがたいわ。でも、実体がないってことは、命懸けのいたちごっこが、まだ続くでしょうね」

　怖すぎて、ボクはサオリさんの腰にしがみついたまま動けない。

　反応に困ったのか、サオリさんは辺りを見回した。

「適当に、その辺の扉から出ましょう。来たときは、どっちからきたの？」

「わ、分からないです。階段上がってる途中で、変な音が聞こえて。下りて……」

「階段を下りたのね。だったら、もう一度来た道を引き返しましょうか」

　手首を掴まれ、サオリさんが歩き出した。

　残った残骸を爪先で蹴飛ばし、階段のある方へ向かう。

　ボクは恐怖がピークに達し、両手でサオリさんの手を握った。

「まあ。……こんな世界に放り込まれたら。普通は狂うわね」

　階段を見上げて、サオリさんは言う。

　後に続いて、段差を上がり、ボクも階段の上を見た。

「うう！」

　どうやったら、そうなるのか。

　階段の踊り場には、生徒達が吊るされていた。

　踊り場の天井辺りには、杭のようなものが打ち込まれていた。

　そこに太い縄を括り、もう片方を生徒たちの首に巻き付け、宙づりにしているのだ。

「半分は幻覚よ。憎しみで顕現（けんげん）されたものだから。気にしなくていいわ」

　何てことない風に言い捨て、サオリさんはボクの手を引いた。