秘密と嘘と

秘密と嘘と

「この嘘つき！」

　――パンッ、と僕のほっぺが叩かれる。

　人に叩かれたことなんて無かった僕は、何の反応も出来なかった。

　僕を叩いた里奈ちゃんが立ち去る時、涙を浮かべていたのは気のせいじゃないんだろう。

「……でも仕方ないよね、浩二くん」

　僕はこの場にいない浩二くんに、そう語りかけた。

　約1年前――小学5年生の時。僕達の学校に転校生がやってきた。

「初めまして、山本浩二です。東京から引っ越して来ました。今日からよろしくお願いします」

　そう言って頭を下げる浩二くんは、どこか大人びて見えた。そして、たまたま僕の隣の席が空いていて、浩二くんはそこに座ることになった。

「ねぇねぇ、東京の学校ってどんな所なの？」

「やっぱり東京の子はみんなオシャレなの？」

「芸能人に会ったことある？」

　休み時間、浩二くんは質問攻めを受けていた。ここはちょっと田舎だから、都会から来た子に興味津々だったんだと思う。でも浩二くんは笑顔を浮かべたまま、それらの質問に答えていった。

「凄いね、浩二くん」

「そうかな？　えっと……」

「石川誠だよ。今日からよろしくね」

「うん、よろしく誠」

　その日の放課後。里奈ちゃんが僕の席にやってきた。

「帰ろ、誠」

「うん、帰ろっか。あ、浩二くんも一緒に帰ろ」

「いいの？　誠」

「もちろん！」

　それから3人で行動することが多くなった。一緒に宿題をして、お菓子を食べながらゲームをして。お母さんも、浩二くんと仲良くするように、って言っていて、僕はもちろんって答えた。

　そんなある日、僕のお母さんと、浩二くんのお母さんがお話しているのが聞こえてきた。

「……て、ありがとうございます」

「いえいえ。浩二くんの病気も……」

　病気？　浩二くんが？　でも、そんな話聞いたことない！

「浩二くんが病気ってホント!?」

　僕はたまらず、その場でお母さんに聞いた。

「あっ……誠。どこまで話を聞いていたの？」

「えっと、浩二くんが病気ってところだけ！」

「そう。でも、盗み聞きはダメよ」

「ごめんなさい。で、病気ってホント？」

　僕がそう言うと、お母さんたちは顔を見合わせ、困ったような顔をした。

「黙っていてごめんなさい、誠くん。そう、浩二は病気なの。でも浩二とは、これまでと同じように接して欲しいの」

「どうしてですか？」

「それが浩二の願いだからよ。だから、誰にも浩二が病気ってことは言わないでね。浩二本人にも」

「……分かりました」

　それから僕は、その約束を守って、誰にも病気のことは言わなかった。そしてこれまでと同じように浩二くんと接してきた……つもりだった。

「お母さんから、病気のこと聞いたでしょ」

　ドキリとした。まさか浩二くんの口から、病気のことを聞くことになるなんて。

　僕は悩んだ。でも――嘘をつくのはダメとお母さんが言っていたので、僕は正直に答えた。

「うん、ごめんね」

「いいよ。でも、他の人には言ってないよね？」

「うん、里奈ちゃんにだって言ってないよ」

　僕がそう言うと、浩二くんはホッとしたように胸を撫で下ろした。

「誠、お願いだから、変に気を使わないでね。あと、絶対に誰にも、病気のことは言わないで」

「分かった」

「約束だよ？」

　浩二くんが差し出した小指に、僕の小指をからめる。

「うん、約束する」

　この日から、僕達はさらに仲良くなったように思う。

　また別の日、僕は里奈ちゃんから問い詰められていた。

「誠、私に内緒にしていることあるでしょ」

「何のこと？」

「だって、浩二と誠の2人だけが、何か知っているような雰囲気あるもん！　ズルい！　私にも教えて！」

　またドキリとした。まさか里奈ちゃんがこんなに鋭いとは……。でもごめんね。約束だから。

「内緒にしてることなんてないよ。里奈ちゃんの勘違いだよ」

「本当に？」

「うん、本当」

　僕は嘘をついた。とても悪いことをしているような気がする。でも約束を守るためだから――。

　それから、里奈ちゃんは再び問い詰めてくることは無かった。ただ、気づいたことがあった。たぶん、里奈ちゃんは浩二くんのことが好きなんだと思う。よく見てみると、そんな振る舞いが多かった。

　それからさらに2ヶ月経った頃。浩二くんが学校を休んだ。

「浩二くん、どうしたんだろうね？　誠は何か知ってる？」

「……ううん、分かんない」

「だよね。風邪でもひいたのかなぁ」

　もしかしたら。もしかしたら……でも、それを里奈ちゃんに告げることは出来ない。だって約束したから。

「突然ですが、山本浩二くんがこの学校をやめることになりました」

　先生からそう告げられ、教室にいたみんなが驚いた。

「そんな!?　ねぇ、誠は何か聞いてる？」

「ううん、学校をやめるなんて聞いたことない」

　僕達は放課後、浩二くんの家を訪ねたけど、そこには誰もいなかった。

　家に帰りお母さんに浩二くんについて聞くと、どうやら僕の想像は当たっていたらしい。でも、このことも内緒にしなさい、ということだった。

　翌朝、僕は里奈ちゃんに再び問い詰められた。

「知ってたんでしょ、浩二の病気のこと」

　――バレた。

　僕はなんと言えばいいか分からなかった。

　浩二くんにバレた時よりも、里奈ちゃんに最初に問い詰められた時よりも、バクバクと心臓がうるさく鳴っていた。