まぁ、ちゃんと戦う戦国軍記 ～めざせ！御屋形様と経済勝利～

20-11-3 第236話 煙のある所

弘治二年　1556年　十月上旬　夕方　場所：信濃国境　小谷（おたり）[1]　社

視点：京四郎Position

京四郎「あ、いた。千代女さーん！」

千代女「ようやく来たか」

　検問所を突破し、しばらく歩いたところにある社で、

先行していた千代女さんと合流する。

高坂「ここまで来たら安全でしょうか？」

京四郎「一応既に信濃に入っているし……安全圏だと思いたいが……」

　そう話しつつ、オレは千代女さんの方を見る。

先生、詳しくは解説をお願いします！

千代女「確かに、この辺りの北安曇にも武田の影響力は及んできている。だが、まだ立場をはっきりとしない山伏なども多く、完全に安全とは言い切れんな」

京四郎「うーん。国境付近なんて、そんな物か……」

千代女「うむ」

　喋っていて、虎姉が近くにいないことに気づく。

京四郎「あれ！？とｒ……高坂さん、どこ行きました？」

千代女「話の途中で何処かに消えたようだが……」

　社の反対側に行くと、虎姉が枯れ葉や枝を集めて火を焚いていた。

火縄銃部隊を率いているだけあって、着火の手際が良い。

京四郎「……って、そうじゃなくて！なんでこんな所で火なんか焚いてるんです？煙で目立っちまうじゃねぇか！」

高坂「……そうは言っても、この先は仁科の領内まで行かんと無いぞ。野営には火は付き物だろう？」

　そう言う虎姉は、己の意見に絶対の自信ありという顔だ。

高坂「それに後から来る大熊殿は、慣れぬ土地柄で不安もあろう。これならば目印にもなる」

京四郎「だ、だけどな……」

高坂「それに敵や狼などに囲まれても、火を振り回せば立派な武器になるだろう」

京四郎「た、確かに……」

　完全に言い負かされてしまっている。

千代女「諦めな、富士屋。今回は、お前の負けだ」

京四郎「ぐぬぬ……」

　こうして、オレ達は大熊さんを待つこととなった。

千代女さんは夜の警戒に当たるために、仮眠を取っている。

　日が暮れ始めた頃、急に辺りに人の気配がした。

茂みをかき分ける音からして、数は少なくない。

千代女「すまん。油断した」

京四郎「いやいや、寝起きなんて、誰でも判断が鈍りますよ」

高坂「ここは、どっしりと構えておきましょう。どっしりと！」

　やがて、その気配の正体が姿を現した。

武装した兵で30人くらいだろうか？

「たまげさせたならすまねぇ。煙が見えたすけな」

　小隊の長と思（おぼ）しき老将が声をかけてきた。

松本一帯を統治している馬場さんの所にはよく出入りするが、顔に見覚えが無い。

「かような所で人を見かけるとは思いもせなんだのでな。お主ら何者か？」

高坂「人に名前を訪ねる時は、まず自分から名乗るモノじゃないですか？」

　お、虎姉ナイス。

相手に会話の主導権を握らせまいと、上手い牽制だ。

「わ、わしか？わしは鳥坂（とっさか）城[2]主にして長尾家に三代仕えて参った忠臣、中条（なかじょう）藤資（ふじすけ）よ！」

　忠臣って自分で言っちゃうのかよ！

というか、長尾家の家臣がこんな所でウロウロしてんのか！？

……まぁでも、今みたいに明確に境が分けられてるわけでもないし、

ましてや敵の領地だもんね。

周辺の豪族の懐柔とか偵察をしていたのかもしれない。

とはいえ、我々は武田の一党。

こちらの正体がバレてしまってはマズい。

大熊さんが、この場に居合わせなかったのも救いだ。

京四郎（ほ・れ・！・み・た・こ・と・か・！）

高坂（もっと・必死に・止めれば・良かったのでは？？）

　自然と小突き合いが始まる。

敵の小隊に囲まれている時じゃないなら、微笑ましいんだが……。

中条「ふん、なんだ商人か。ここらの商人であれば、武田の事情ぐれぇ知らんのか？」

　なんだ商人かと言われては、こちらの立つ瀬がない。

ここは、一発かますか！

京四郎「なるほど、わかりました。武田の内情、教えても良うございます」

千代女・高坂「「！？」」

中条「ほう……！」

京四郎「ですが、私はあくまで商人。情報量は、たっぷりと頂きますよ？」

中条「な、何！？」

京四郎「もちろん、大金でお払い頂けますよね？後払いも無しです」

中条「く、くぅ……！」

　中条は黙り切ってしまう。

中条の目的が何であれ、ここで大金なんて持っているわけがない。

中条「ええぃ！我々の存在を知られる訳にもいかぬ。ものども、こやつ等を討ち取れィ！」

　中条の号令で配下の将兵が、一気に刀を抜く。

京四郎「結局、こうなるのか……」

高坂「煽ったのは、どこのどいつだ！」

　……オレですね、はい。

中条「かかれィ！」

　敵の将兵が一斉に斬りかかってくるが、それよりも速く千代女さんが敵を斬り倒す。

「覚悟―！」

　こちらにも敵が向かってくる。

京四郎「し、真剣は勘弁してくれ～！」

　手持ちの煙幕を素早く投げつける。

「ぐへぇー」「う、うっ！目、目がー」

　どこぞの大佐のように敵が地面をのたうち回る。

こちらは、3分待たせてないぞ！

馬場「おぬし等、我の領内で狼藉沙汰とは、笑止千万！許し難し！」

「おおーっ！」

　こちらが息切れしてきたタイミングで、見計らったかのように馬場勢が現れる。

顔を見ずとも、その雄々しい声で信春さんの存在がわかる。

律「良かった、何とか間に合ったみたいね」

京四郎「り、律！」

　オレが苦戦していた相手の横っ腹に蹴りを喰らわせて、律が現れる。

京四郎「いや～助かったよ。虎姉と千代女さんがいても苦戦してるところでさ」

律「そーうみたいね」

　律の視線をたどると、オレの背後で虎姉がオレの竹筒の水を飲んで休んでいる。

律「……もう少し、苦戦しとく？」

京四郎「あっ、いえ……助けに来てくれてありがとうございます！！」

律「わかればよろしい」

　律は得意げになり、自然と口角が上がっている。

律「せっかくだし、もう少し敵さんを殴ってくるわ」

京四郎「！？」

　律は、よほど鬱憤が溜まっていたのだろうか？

中条隊は、それからすぐに敗走した。

高坂「結果として、煙があって正解だったでしょ？」

京四郎「……結果論だ！結果論！」

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[1]小谷：現在の長野県小谷村。豪雪地帯でその多くを森林が占める。

[2]鳥坂城：新潟県胎内市の城。鎌倉初期には築城されていたとされる。