審査当日、千人近くの探検訓練生は要塞側が用意した服、白地に金の模様、前に渦巻く銀河の模様が入った未知の素材のローブを着て、砦に入った。厳粛な表情で整然と並ぶバベルタワー。

バベルの塔の内部は完全に空洞になっており、周囲の白銀の壁には複雑怪奇な模様が刻まれており、色とりどりの光が集まって頂上に向かって押し寄せる。

これは大規模伝送装置であり、このバベルを介して人類連邦の広大な星域を繋ぎ、星域グリッドを形成し、最終的にはこの装置を通じて各銀河に大量の物資や人員を伝送することができる。地域を越えた相互運用性を実現します。

塔の最下階にある明るく広い広間には、数千人が集まり、小声で何かを話し合っていた。

そのとき、突然横のドアが開き、彼らと同じ服を着た、がっしりとした体格でヒゲを生やした男が足早に会場前の地上一メートルの壇まで歩き、深呼吸をした。「みんな黙ってろ！新人野郎！」と怒鳴った。

興味津々で彼を見ていた全員の心臓が跳ね上がり、声が止まった。

ひげを生やした男は、人を食い物にする虎のように黄色い目をしており、ゆっくりと群衆を横切り、口の端に凶暴な笑みを浮かべ、大声で叫んだ。この評価の試験官です。レイトン大佐、甲鉄城のブロンズレベルの探検家 18 名のうちの 1 人です。新人の皆さん、死の試練場へようこそ!」

「ブンブン…」レイトンの言葉に従って、生徒全員の前に鉄柱がそびえ立ち、その頂部には銀灰色の金属時計が置かれていた。

「さあ、目の前にある端末レコーダーを手に取ってください。」

全員が手に取った金属製の時計は、表面が四角いクリスタルミラーの両面に操作ボタンがあり、チェーンストラップは柔らかい形状記憶金属製で手首にぴったりとフィットするものでした。

「この端末レコーダーは、審査の合否に関わる評価点など、審査中のあらゆる情報を記録します。破損する心配はありません。スーパーチタン合金製で、衝撃にも耐えます。」大トン量の核爆弾の爆発。もちろん、それを破壊できる敵に遭遇したら、おめでとうございます、あなたは死んでいます。」

「端末は、評価中に行うすべてのことを即座に記録し、同時に基地の中央光学頭脳にアップロードします。だから覚えておいてください! 評価中、あなたは互いにチームを形成し、一緒に戦い、さらには互いに戦うこともできます。ただし、故意に殺してはなりません。発見されたら、他の評価者は全員評価に失敗したものとみなされます。」

群衆に騒ぎがあったが、すぐに静まった。彼らは到着する前に対応するルールをすでに理解しており、驚きませんでした。

レイトンは明らかにこれに気づいていて、後ろ手に手を組んでこう言った。「とてもよかった！皆さんは何をすべきか、何をしてはいけないかを知っているようですね。新人の皆さん、次に端末を起動してください。」

それを聞いたアレックスは、端末のミラー中央にある唯一の人型のアイコンを指でタップしたところ、手首に虫に刺されたような軽い痛みを感じ、小さな金属製のプローブが血に染まった。後ろに引っ込んだ。

デジタル乱気流のバーストがクリスタルミラーに表示され、突然柔らかい電子プロンプトが発せられました。「やあ、学生アレックス、Steel Fortress ターミナルレコーダーの使用へようこそ。インターフェイスのスタイルを選択してください。」

同時に、上に影の投影が表示され、それはアレックスの 3 次元画像であり、その画像の隣には、ユーザーが選択できるいくつかの背景スタイルがありました。

アレックスは何気なく星空の背景を選択し、目の前のグラフィックが変化し、三次元画像が突然変化し、ハイテク服を着て宇宙の星々の間を歩きました。と手首から青い光が光り、素早く体中を駆け巡った。

「生徒の名前：アレックス

年齢：20歳

出身地: アルファ銀河デイスター・クライン学園

番号：EB505

体調：健康

ステータス: 評価対象学生

メリット値: 0 ポイント。」

ブルーレイのスキャンが完了すると、文字投影の横に基本情報の行が突然表示され、特定の項目をクリックすると再び展開され、より詳細で正確な情報が表示されます。

例えば健康コーナーでは、心拍数や血圧などの各種基礎値を詳細に測定でき、さらにはDNAレベルの情報まで詳細に解析できます。

全員がアクティブ化されたことを確認した後、レイトンは満足そうにうなずき、ひげを生やした大きな顔に笑みを浮かべました。「この端末レコーダーは評価プロセス全体を通してあなたに同行し、対応する結果を記録します。これで、最終的な準備が整い、具体的な結果が記録されます。」評価タスクは目的地に到着後に解放されます。」

レイトンが話し終えた後、彼が突然手を振ると、ロボットのチームが両側の壁から滑り出て、それぞれの大学に応じて全員を誘導しました。

アレックスとクライン大学の 20 人以上の学生が近くのエレベーターに乗りました。エレベーター内でさまざまな青い電子ライトが点滅しました。入って間もなく、全員が体に軽い衝撃を感じただけでした。エレベーターのドアが再び開いたとき、そこはすでに外に出ていました。広々としたホール。

部屋では、ロスビアード学部長が厳粛な姿勢で立ち、長い間待っていました。

「よかった、みんなここにいるよ」ロスビアードは穏やかな表情で言った。

「大統領！」全員が頭を下げて敬礼した。

ロスビアードは深い声で「探検家の評価は非常に危険だ。全力を尽くして行動しなければならない。極限状況に遭遇した場合は、この評価を放棄することもできる。救助隊が捜索し救助するだろう。」と述べた。

毎年、探索者評価に合格できるのは少数の学生だけです。非常に高い死亡率は不必要な損失です。各評価学生はいつでも評価を放棄することができます。もちろん、査定エリアは非常に危険であり、捜索救助隊が到着しても生徒の遺体のみを持ち帰る可能性が非常に高いです。

その後、ロスビアード氏はこの評価で注意すべき点について詳しく説明し、その多くは以前の学生が評価を受ける際にまとめた注意事項や、予期せぬ変化があった場合の応急処置などでした。

ディーン・ロスチャイルドの普段は無関心で寡黙な性格を考えると、彼が一度にこれほど多くのことを話すとは想像しにくい。

生徒たちは皆感動し、黙ってメモをとっていました。

最後に、ロスチャイルドは右手を空洞にして胸に当て、厳粛な表情で皆を一瞥し、深い声でこう言いました。「諸君、星の光があなたの進む道を照らしますように。」

その場にいた生徒たちは全員直立し、一斉に敬礼した。「私たちは決して止まらない！」

…

評価のために学生を送迎する 3 隻のシャトル船があります。長さ 100 メートルの戦艦は、銀灰色の紡錘のように中央が広く、両端が狭いです。1,500 人の学生が均等に配置されています3 隻のシャトル船に乗って 3 か所を同時に移動します。

すべて準備ができています。

「シャトル艦FB15、FB16、FB17、出撃命令を要請します！」

「命令が確認されました。シャトル船FB15、FB16、FB17の攻撃が許可されました。幸運を祈ります！」管制塔から信号が聞こえた。

次の瞬間、ブンブンというエンジン音とともに3隻の軍艦の尾翼が「ドーン」と発火し、反物質エンジンが青白い炎を刺激して急速に噴出した。

シャトル船は長い室内エプロンを通過すると急激に速度が上がり、船首が大きくカーブを描いて急上昇し、バベルの塔の通路をまっすぐに突き進んだ！

「エンジンパワーはピークに近づいています...」

「超軽量の推進力と超軽量の加速…」

「刺激…ワームホール反応…」

「ジャンプの準備をしてください...」

「カウントダウン3、2、1…」

"シャトル！"

バベルの塔の頂上に突如黒い“穴”が出現し、シャトル船はそこに突入した。

周囲の気流は極めて不安定で、座席から投げ出されそうなほどの激しい揺れが起こり、全員が意識を取り戻したとき、シャトル船は「ジャンプ」ミッションを終え、暗黒の宇宙にいた。

シャトル船の後ろでは、肉眼で見えるブラックホールが急速に「閉じて」おり、しばらくすると痕跡が見えなくなりました。

シャトル船内では、スペースシャトルの技術を初めて体験する生徒も多く、互いにささやき合いながら興奮した表情を浮かべたり、穏やかな表情で目を閉じて休んだりする生徒もいた。

しばらくすると、皆の興奮も徐々に落ち着き、探索者の評価が近づいているせいか、また緊張した空気が全員の間に漂った。

シャトル船は宇宙の中で位置を調整し、遠くの目的地に向かって飛行しており、両側の舷窓からは、遠い時空の彼方に輝く無数の星々が見えます。

数時間後。

「ディディ...」突然、速い信号音が全員の注意を引き、手首の時計の上に光のカーテンが自動的にポップアップし、その上に大きな文字の行が表示されました。

「目的地: フォー、ゲマ星系の第 4 の資源惑星、人類第 3 の鉱山基地。

ミッション説明: 4 番目の資源惑星フォーで小さなサイオニッククリスタル鉱山が発見されました。ザーグ族の支部が惑星に焦点を当て、狂気の攻撃を開始しました。彼らの攻撃は本格化し、さまざまな人類基地が大きな損耗を経験しました。現象。

戦士たちよ、あなたの使命は、各鉱山基地を支援し、ザーグの有効部隊を可能な限り排除し、同時に十分なメリットポイントを蓄積することです。

メリットポイントの計算方法：エンジニアのバグを倒すと1メリットポイント、ウォーバグを倒すと5メリットポイント、サーベルポッドを倒すと10メリットポイント、飛行するバグを倒すと50メリットポイント、ファイアバグを倒すと50メリットポイントを獲得します。 100 メリットポイントを獲得、タンクバグを倒して 500 メリットポイント、プラズマバグを倒して 1500 メリットポイント、タイガーリープバグを倒して 5000 メリットポイント、ザーグウォーロードを倒して 10000 メリットポイントを獲得します。

注1：探索者評価に必要な功績ポイントは10,000ポイントであり、功績ポイントの交換はできず、有効期限を過ぎると功績ポイントが不足したり死亡した場合は不合格とみなされます。

注2: メリットポイントは基本装備や消耗品と交換できます。

ミッション期間: 1 年。」

ミッション情報を見て誰もが衝撃を受けた。

それと同時に、窓の外、全員の視界の外に土色の巨大な惑星が現れ、その巨大な天体は宇宙船の片側を横切り、暗闇の果てしない空間の中でゆっくりと回転していた…