ギャラクシー 黄金英雄伝説

第8話 鋼鉄の要塞

「咆哮！」 猛烈な咆哮の中、冷たい金属光を輝かせながら猛々しい爪が素早く襲い掛かる。

「避けろ！」 猛烈な風が吹き、数人の人影が四方八方に散らばった。

「ドーン！」鋭い爪が地面に叩きつけられ、土と岩が崩れ、亀裂が入り、数十トンの力が抑えられ、全員の足元にあった小さな山がそのまま平らな地面に移動した。

犯人の姿をはっきりと見て、生徒たちは息を呑むしかなかった。

高さは30メートル近くあり、太い後肢は直立しており、前2本の爪は大きく見えませんが非常に強力で、一撃で太さ4～5メートルの巨木を破壊することができます。鋭い爪と巨大で凶暴な頭があります。最後の緑の獣の目は、凶暴さと狡猾さで輝いていました。

これは、ジュラ紀の地球で支配的だったティラノサウルスに似た生き物ですが、15 階建ての高さの体とその体を覆う緻密な金属鎧からわかるように、はるかに強力で凶暴です。

「皆さん、気をつけてください！ こちらは『スティールグレイモン』です。戦うには少なくとも完全武装した連隊レベルの星間部隊が必要な、三つ星の高レベル宇宙獣です。」 散り散りになった生徒たちの中、ジョアンナは冷静に大声で言った。見て。

人類は星間時代に入って以来、何千年もの間、さまざまな異星人種と自らの文明と接触し、民族グループで暮らしてきたことに加えて、星のように無数で多様な別の種類の宇宙生命体にも遭遇してきました。

これらの生命体は、永い年月をかけて本能と偶然に基づいて進化しており、知性においてはどの星間文明にも劣らない存在もいるが、独自の文明を発展させていない集団を総称して宇宙星獣と呼んでいる。

人間の中でも宇宙獣と呼ばれるものは、普通の人間の子供の手の中にあるかわいいペットから、宇宙を物理的に横断し、知的生命体が築いた超要塞と戦う究極の生命体まで多岐にわたり、信じられないほど強力で強力です。はさらに異なります。

数え切れないほどの探索と発見を経て、さまざまな星間種族はカタログ化された宇宙星獣に基づいて 1 つずつ分類され、慎重に 18 のレベルに分けられ、その強さに応じてアスタリスクが付けられています。

一星獣は一般的には無害な種類であり、未開の惑星の大型獣に似ていますが、時間をかければ一般の人間でも飼い慣らすことができます。

しかし、二ツ星獣は全く異なり、既にある程度の致死性を持っており、低レベルの二ツ星獣が誤って生活圏に侵入しただけでも、一般人に容易に多大な被害を与えることができる。

三ツ星獣に関しては、宇宙から出ることができず、その強さも内陸階層の「黒鉄階層」に限定されているものの、既にレギオン対決の流れの一部となっており、その強さはレギオンとは桁違いである。二つ星の獣。

目の前にいる「スティールグレイモン」は、硬質な鋼鉄の装甲と最大30メートルもの恐るべき総トン数を誇り、地上では覇王と呼ばれ、その破壊力は星4の下級星にも匹敵する。獣たち。

数日前、戦艦を下船した直後、森を越えて鋼鉄要塞へ向かうクライン学園の学生一行は、思いがけず一対の「鋼鉄グレイモン」の巣窟に突っ込んでしまった。

「スティールグレイモン」は縄張り意識が強く、見知らぬ人の匂いを嗅ぐとすぐに襲い掛かります。

「くそー！なぜ『鋼鉄要塞』の外側にスティールグレイモンのような強力な星獣がいるのだ！」 一人の学生が空に巨大な弧を描き、スティールグレイモンの爪の攻撃を間一髪逃れ、大声で叫んだ。

「だって、これは相手が我々を歓迎する『前菜』だから！」と高笑いし、一言で“真実”を明かしたロッキーは高く飛び上がり、いきなりティラノサウルスの背中の鋼鉄の鎧を斬りつけた。地面では火花が飛び散り、巨大な剣の刃が鋼鉄の鎧の表面を素早く打ち砕き、肉の三分の三を貫いた。

ティラノサウルスは苦痛で咆哮を上げ、数十メートル先で自分に危害を加えようとする「憎むべき虫」を尻尾で鞭で打ちつけた。

ロッキーはうめき声をあげ、全身が砲弾のように飛び出し、大木を次々と折っていき、最後は木の幹の真ん中に滑り落ちた。

「ははは！すごい！」 しかし、血を吐きながら大笑いしている様子から、怪我が深刻ではないことがわかった。

しかし、ロッキーが立ち上がろうとしたとき、右足に激痛が走り、「ああ、骨が折れた……」。

しかし、彼を例に他の生徒達が全力を尽くして異能の力を秘めた武器や各種高エネルギー兵器を撃ち込み、溢れんばかりの力は地をひっくり返すほどの威力を残した。

「ホー！ 咆哮！！」

連打がついにスティールグレイモンの怒りを買い、その巨大な口からは十メートルを超える熱炎が噴出し、油と硫黄の混じった匂いが一瞬にして森の半分に引火し、激しく燃え上がった。

それが連鎖したかのように、もう一人のスティールグレイモンも炎を噴き出し、二人の生徒はそれを避けることができず、たちまち炎に包まれ、悲鳴を上げながら地面に倒れ込んだ。

グレイモンの息は止まり、鋼鉄の鎧の表面はさらに黒くなり、明らかに多くのエネルギーを失った。

「チャンスだ！」 遠くの木の上からジョアンナが低く叫び、突如飛び上がると、手にしたハイテク美に満ちたメルトビームガンとの組み合わせが変化し、銃口から無限の火光が集まり、まるで太陽がゆっくりと昇っていくかのように。

「ドーン、ドーン、ドーン…」 次の瞬間、円卓ほどの数十個の溶融火の玉が空中に火筋を引きずりながら発射され、比類のない精度でグレイモンの巨体を覆い尽くした。

砂塵と煙が消えると、獣ティラノサウルスは黒く焦げ傷だらけになり、瀕死の重傷を負いながらも凶暴性を呼び起こし、周囲のあらゆるものを狂ったように破壊した。

「なんて強力な生命力なんだ！」ジョアンナの顔に熱狂的な闘志が浮かび上がり、急いで追撃を撮ろうとしたが、自分よりも速い人影を見つけて愕然とした。

「チー」とテーブルナイフで熱したバターを切るような音が響き、長さ10メートルの電磁光の刃がティラノサウルスの首を通過した。

ティラノサウルスは突然直立し、次の瞬間、その巨大な頭が首から滑り落ち、切り口は極めて滑らかで、血が滝のように流れ出た。

駆けつけたジョアンナに、アレックス・シシランが剣を鞘に収めて頷くと、「よく協力してくれたね」と相手は冷ややかに鼻を鳴らした。

空中で腕を組んで戦いを最初から見ていた学園長ローズ・ビアードもこの剣に注目し、考え込むような表情でアレックスを見つめた。

一方、十数名の生徒たちの協力を得て、足を骨折したロッキーを含む4名に軽傷を負わせながら、ついに力を合わせてもう一人のグレイモンを仕留めた。

幸いなことに、数人の負傷者を除いて死傷者はいませんでした。

しかし、この戦いの後、探索者評価が始まったことを生徒全員が知りました！

「問題を解決したら、先に進みましょう。」 ロスビアードは全員をちらりと見て、前に飛び続けた。

全員が顔を見合わせ、黙って要塞に向かって彼の後を追った。その中には負傷した学生数名がしばらく負傷の治療を行った後に主力部隊を追ったものも含まれていた。

全員がティラノサウルス 2 匹を倒した後、評価の第 1 段階は一時的に終了し、その後の数時間で全員が広大な森を危険なく移動しました。

皆が足元の森から飛び出し、鋼鉄の要塞の前に立つと、皆の目の前に現れたのは、極めて雄大な光景だった。

「鋼鉄要塞、鋼鉄都市…」

バベルの塔の下に広がる鋼鉄都市は未知の領域を覆い、最外周は鋼鉄鋳造の城壁が環状に連なり、高さ約百メートル、幅五百メートル以上、黒鉄でできている。重厚感のある色合いで、冷たい鋼の雰囲気が漂い、メインドアの上には巨大な鉄製の三角形のエンブレムがはめ込まれています。

人間はアリのように小さくて無力で、その足元に立っています。

「鋼鉄要塞バベルの塔へようこそ、クライン大学の学生諸君。」彼らを出迎えたのは、金属製の禿頭と電子の目を備えた、まるで本物のようなプロポーションを持つ、背が高くて細いロボットだった。

「皆さん、こんにちは。私はアーノルドです。今からラウンジにご案内します。評価は 3 日後に行われます。」 アーノルドは話し終わると、隣の自動サスペンション車にみんなの隣に留まるように命令しました。車に乗ると、体が揺れて変形し、小型飛行機に変形して街に向かって飛んでいった。

ホバーカーの両側の窓からは、城壁の内側の地面からそびえ立ち、月上の星のように中央の巨大な塔を守る無数の鋼鋳造の建物が見えます。都市、電磁開口が空を横切って光り、広大な土地。

その上空には様々な鋼鉄戦艦が離着陸し、全長数メートルの小型専用シャトルから数十マイルの巨大戦艦までが存在し、そこには十万人の人間が暮らしており、この都市に収容されている。人々は遠くからでもその威厳と衝撃を感じることができます。

皆の目に映るのは、黒鉄と銀の世界だった。

休憩所はバベルの塔の外郭都市の南西に位置し、要塞は 200 階建ての超高層ビルです。彼らが到着したとき、すでに誰かがその建物に引っ越してきていました。彼らはロボットのアーノルドがこのグループがこの人々であると紹介するのを聞きました人類惑星の探検家たちは生徒たちを評価します。

今回、鋼鉄渦銀河『バベル要塞』に評価を受けに来た探検家学生は、人類行政星45名、主要大学50校、総勢900名以上と言われている。過去数年間で、一年のほとんどの期間で最大の数です。

1階のホールでは、さまざまな服装をした人間の学生たちがソファに座ってお茶を飲みながらおしゃべりしたり、金属製の柱に寄りかかって退屈そうにドアの方向を眺めたりしているのがいたるところで見られる。グループ全員が強いオーラを持っていて、単純な奴らではありません。

「この人が今回の査定のライバルです」 全員の目が合って、かすかに稲妻が走った。

クライン・カレッジの学生20人は、まだ比較的小さい建物の中層階全体を占めており、最大規模のカレッジだけでも5フロア以上を占め、学生数は100人を超えると言われている。

近隣星域に数ある探索者学院の中でも、クライン学院は例年の評価結果からも分かるように中堅クラスに位置する。

それから 3 日間、アレックスは家にいて、食事もロボットが部屋に運んでくれましたが、この期間中は練習を続けず、ほとんどの時間はただ部屋で座って瞑想し、気を散らす考えを排除し、調整していました。自分自身を最も完璧な状態にします。

クライン・アカデミーの他の生徒の中には、彼と同じように部屋に留まる者もいたが、他の生徒は互いに連絡を取り合ったり、他の惑星から来た生徒と知り合ったりするために歩き回った。

各大学の学部長らは皆、初日に一度現れて消えた以外は見て見ぬふりをし、鋼鉄要塞の内部に侵入し、学生たちの進入を許可したという。自由に移動できる学校。

やがて、ついに探索者評価の時がやって来た！