涙がぽとり、あなたはひとり

第11話

「死んだと思った？」

　ぱちっと目を開けた瞬間に、太陽より明るい声が瞳を焼いた。

　だけど世界は薄暗くて、声の主の姿は判別できない。

　莉奈は起き上がることもできず、ただただ低い声を出した。

「なんで……どうしてちゃんと死なせてくれなったの」

「いやー、約束は叶えるつもりだったんだけど、やっぱりなんか、うーんって思って。だって莉奈って私と同じ顔してるし、そういうのを死なせるのはちょっと、嫌だな～とか、やりにくいな～、みたいな気持ちがね」

「……マジで馬鹿。最悪。ほんとに」

「えー！？　ひどっ！」

　顔かたちだけではなく、おつむが足りないところまで自分に似なくてよかった。

　そう吐き捨てかけたとき、莉奈の脳内にユエの言葉が音色まで寸分も違わず蘇った。

　――人魚は自己愛の塊なんだ。

　水槽生まれ水槽育ち、親の人魚を生後二カ月で喪ったとしても、人魚の本質は揺るがない。

　莉奈は己の顔を震える手で触った。

　感触を確かめた。

　額から目、鼻、頬、耳、顎のラインを通って口、そして喉へ。

　生きている感触に、微かな笑いと嗚咽が零れた。

　誰かに愛されていないと、生を実感できない人生だった。

　自分だけでは、自分一人の生きざますら肯定できない人生だった。

　本当に夢見るべきだったのは、成すべきだったのは、ユエが願ったのは、莉奈が莉奈自身を愛することだった。

　それから逃げた罰が今、目の前にいる人魚の行いだ。

「莉奈ぁ～、そんなに怒んないでよぉ」

「バカ、怒ってるんじゃない、泣いてるんだよ……」

「泣いてるの！？　泣くってどんな！？　ほんとにナミダってやつ出てるの？　見たい！」

　薄らと、夜闇より濃い影が視界を遮った。

　まるでリナを祝福するように、雲の隙間から月がのぞく。

　それはそれは大きな満月だった。

　見事に照らされた己の姿に反抗するべく、莉奈は顔を覆い隠したまま、必死で身じろぎをする。

　ごつごつした岩肌が体の接地面を痛ませた。

「どうすんのほんとに……これじゃ、私バカ丸出しじゃん……あんな恥ずかしい文章世の中にばらまいておいて、これであっさり見つかったら……」

「えー？　見つからなきゃいいんでしょ？　どっか遠いところ行けばいいよ。社長もそんなようなこと言ってたじゃん、一緒に海外行こうって」

「今さら社長の船呼び戻すの？　無理でしょ」

　どのくらい時間が過ぎたかは不明だが、近くに船影も光も見当たらない。

　今いるのはどこかの岩礁のようだが、海岸線ははるか遠くに思えた。

　月に照らされた海の向こうに、人の世界は感じられない。

「や、それは無理だけど、でもなんとかなるって！　海には島とかけっこうあるでしょ？　私が上手に運ぶから、そういうとこで休みながらさ、私と一緒に遠いとこ目指そうよ」

「その間に死んだら？」

「え、それはそれじゃない？　もともと莉奈は死にたいって言ってたんだから」

　けろっとした態度であっさり莉奈の命綱を手放したリナに、思わず渋面を向けた。

　人魚は自己愛ばかりが強くていけない。

　この辺りの言語化ができているかは怪しいが、大方、「自分に似た存在を殺すのは忍びないが、自分の手以外で死んだ場合は自然の摂理」とでも思っているのだろう。

　だが、このドライさが妙に小気味よくて、怒気も悲しみも吹っ飛んでしまった。

「他の人魚いたら？　どうすんの？　私のこと」

　そう意地悪に尋ねながらも、莉奈の心は動いていた。

　海水に半身をつけているらしいリナが、尾びれでちゃぷちゃぷ海水を弄ぶ。

「どうするって言われてもなぁ、人魚語よく分かんないしな」

　恥じらうように頭を掻くその姿はあまりに人間臭くて、莉奈はその日二度目の大笑いをした。

　笑う端から、涙がぽとり、零れ落ちる。

　どうしようもなく、この世にわたしは、たった一人だ。