1990年8日間ロンドン日記　～QUEEN聖地巡礼＋αの旅～

安明（あんめい）

　ロンドンはずっと前から私の憧れの地だった。私は中学2年の時から今（※本稿執筆時の1990年現在）まで、つまり私のこれまでの人生の半分の間、イギリスのハードロックグループ “QUEEN"の大ファンとして過ごしてきた。彼らを産んだ、この地ロンドンをいつかは訪れて、彼らのゆかりの場所に立ってみたかった。

　ツアー料金が最近バカみたいに安くなっている(私たちのは、往復の飛行機代とホテル6泊朝食付き料金と半日観光込みで、158,000円だった)のと、まとまった休みがとれたのとで、やっと念願がかなった。

　さて、本題に入ろう。普通の観光もしたが、普通でない部分を主に書こうと思う。　　　

　同行者は職場の友人E君。

1990年1月9日(1日目)

　13時22分、車輪が滑走路を離れる。いよいよ日本を離れるのだ、とやはり感慨深い。航空会社は就航したばかりのヴァージン・アトランティック航空。サービスが良いと評判らしいが、私は国際線に乗るのは初めてである。エコノミーでも酒類が無料だろうと、ヘッドホン・セットをただでくれようと、特に驚かない。機体が新しい訳でもないしねえ。無事に飛んでくれたからそれで十分である。

　あ、ひとつ文句あり。途中で足の下が濡れてきたのだ。水がしみているらしく、スチュワーデスが下に敷く新聞紙を配った。それと、住所と名前を書いて下さいと紙が回ってきたこれはきっと後日おわびの品を送ってくれるのだろうと、楽しみに待っていたが、何ヶ月もたった今も音沙汰がない。どうなっておるのだ。

　いいかげん飛行機に乗っているのもイヤになった頃(東京23時16分、モスクワ17時16分、ロンドン14時16分)、モスクワに着く。これが今揺れ動くモスクワかと、感動のひとつでもしたいところだが、あたりは真っ暗でなにが見えるわけではない。しかし、毛皮の帽子を被った空港作業員が見えた時、「おお、あれがロシア人だ! ここは確かに外国だ!」と実感したのであった。

　ロンドン時間19時49分、東京から約16時間でやっとロンドン・ガトウィック空港着。イギリスに感動の第一歩を印す。

　ホテルは、いろんなツアーのパンフレットで実によく見る「ノボテル」。中心街から西にちょっと離れたハマースミスにある。ホテルから歩いて数分のところに、「ハマースミス・オデオン」というコンサート・ホールがある。東京だと、中野サンプラザぐらいのステータスだろうか。

　QUEENが超ビッグ・ネームになる直前の1975年12月24日、ここでクリスマス・コンサートをやっている。その模様はBBCで放送され、日本でもNHKのFMで2度放送されたので、私はテープに録って持っている。だからハマースミスというととっても懐かしくて、うれしい。

　しかしこのホテル、日本人がやたらに多く、滞在中、エレベーターで乗り合わせたのはほとんど日本人だった。なのに、フロントには誰も日本語のわかる人はいない。私は着いた早々、磁気カード式の部屋のキーをなくしてしまい、再発行してもらうのに一苦労した。定形的な会話はなんとかなるが、相手が予想外のことを言い始めるとアウトである。

　知人で、日本企業の現地支社に勤めるO氏に電話をし、明日朝ロビーで会う約束をする。この晩は寝着けずに困った。人並みに時差に苦しんだのである。

※第2話（2日目）は1月18日朝8時に公開します。ロンドン市内観光をします。