チートで何でもできる？何でもしてやろうじゃないか！

第18話 手洗い場を作ろう

「それはそうと」

と言って、ニアノーは俺の肩に鼻をつけてすんすんと匂いを嗅いできた。

耳がぴくぴく揺れている。

「獣のにおい。ここには獣人は俺しかいない。外には出てないはず。この獣のにおいはなに？」

と、警戒心を孕んだ目で見られる。

しまった、ニアノーは獣人だから縄張り意識でもあるのかもしれない。

獣の匂い……と言うと、昨夜ペットになった２匹が思い浮かぶ。

「それと、花みたいないいにおいもする」

それは……風呂に入ったときのボディソープやシャンプーの匂いか。

イチノセには指摘されなかったが、ニアノーは気になったということは流石に獣人の嗅覚は鋭いらしい。

風呂については今回はスルーさせてもらおう。

「獣の匂いは、犬だよ。昨日から飼い始めたんだ」

「昨日の場所で？」

「そう」

他の人の目があるからぼかして聞いてくれてるな。

「犬かぁ……いいなぁ……」

「この世界には犬はいないのか？」

「魔物化してない犬はものすごく数が少ない。専用の施設で繁殖させて、貴族が飼ってるんだって」

平民は犬を飼う余裕も無いってことか。

逆に言えば貴族はペットを飼育する余裕があるんだな。

貧富の差が激しすぎるな。

「そろそろ昼飯の時間じゃないか？」

地下では太陽は見れないので腹時計で判断する。

そろそろ小腹が空いてきた。

「お昼にご飯の配給はないよ。個人で食料の余裕がある人は食べるけど」

「えっ、そうなのか。個人で食料の余裕ってどうやってもたせるんだ？」

「与えられている以上の仕事をこなしたり手柄を立てると追加の食事がもらえる。それに昨日の夜リオが食べたやつは新入り下っ端用の食事で、立場がしっかりすれば量も増えるし質もマシになる。干し肉の枚数が増えればお昼用に残しておくこともできるようになる」

「なるほどな……」

全員があんな食事を食べているわけではないらしい。

俺は朝トーストしか食べてないから腹が減った。

「ニアノー、一緒に飯食わないか？」

「たべる」

俺の言いたいことを察したニアノーは素直についてきて、個人部屋に２人で入った。

そしてニアノーと手を繋ぎ、箱庭へ転移。

すると、俺が帰って来たことを瞬時に察したシロとクロが向こうの方から走って来た。

しかしクロはニアノーの姿を見るとピタッと止まって警戒するように恐る恐る歩いて来るのに対して、シロは全力で飛び込んできた。

『ご主人お帰り！ご主人！』

『ご主人様、その獣……人間？はご友人ですか？』

２匹の警戒心の差が如実に出たな。

「２匹共、この獣人はニアノー。俺の……友人だ」

俺とニアノーとの関係性がよく分からないが、まさかお目付け役とは言えず友人としておく。

２匹に警戒させてしまうからな。

「ワフン！ワン！」

「スンスン」

「わ、わ」

ニアノーには念話は通じないので、２匹は各々の挨拶をしてニアノーを囲んでぐるぐる周りながら匂いを嗅いでいる。

犬は匂いを嗅ぐのが挨拶なんだっけ？

ニアノーはちょっと困ったような、だけど嬉しそうな絶妙な表情をしている。

「は、はじめまして……ニアノーです。仲良くしてください」

ニアノーが恐る恐る手を出すと、シロがもふん！と顎を乗せてクロがその手を舐めた。

「わぁ……すごい……」

ニアノーはキラキラと目を輝かせる。

王都の貴族しか飼っていないなら、実在しているのを見るのは初めてなのかもしれないな。

あ、でも魔物化した犬はいるんだっけ？俺が外にいた時は見かけなかったな。

犬の食事は成犬だと１日２回らしいけど……おやつぐらいあげても良いよな？

２匹は病気もしないし肥満や痩せすぎなんかの体の異常にもならないようになっている。

［万能創造］のカタログを開き、ジャーキータイプの犬のおやつを取り出した。

「ニアノー、こいつらにおやつやってくれ。俺は食事の準備するから」

「わ、わかった」

おやつを渡して俺は昼食の準備だ。

せっかくなので庭で食べようと、ガーデンテーブルと椅子を創造して設置。

さて何を食べようかな……パスタ……イタリアン、良いな。

パスタと……ピザだ、これだな。

サクッと創造し、リッフルトンのティーバッグ紅茶をセット。

ニアノーを呼ぼうと振り向くと、彼は犬たちと一緒に犬用のジャーキーをかじっていた。

「それ……犬用だぞ？」

「……おいしいよ？」

でも犬用……そうか、ニアノーは獣人か。

だったら犬用を食べても大丈夫……なのか？

そういえば犬や猫の食事は人間が食べても害が無いように作られてるって聞いたことあるな……。

「こっちで飯食うぞ」

「はーい」

ジャーキーをもぐもぐしながら椅子に座るニアノー。

パスタとピザの説明をしながらランチタイムだ。

「おいしい……っ！なんかよくわからないけど、おいしいってことだけは分かる」

パスタは初めて食べたのか、フォークですくって一生懸命食べている。

パンは帝国が管理してるんだっけ？だったら小麦も手に入らないだろうし、パスタも存在しないだろうなぁ。

これらもニアノーには大好評で、うっとりしながら食べていた。

「これはリオが作ってるの？」

「いや、俺は商人だったって言ったろ？職人とは違う」

俺が創造して取り出してるのはお店とかの既製品だから今ここで作ってくれと言われたら困る。

だから俺が作っている物ではないとしっかり伝えておく。

「なら作り方を教えてもらうことはできないんだね……こんなにおいしいのに……」

「うーん……パスタもそうだが、ピザも小麦粉をたくさん使う。パンさえ希少な状況じゃ作れないだろうな」

「そっか、そもそも材料が手に入らないんだね。リオの世界は食べるのに苦労しない場所なんだね……」

俺のいた世界でも国によっては食べるのに苦労する場所もあったが、今ここで言ったとしてもややこしくなるだけだな。

昼食を食べ終わったニアノーはシロクロと夢中で遊び出した。

あ、そうだ。食堂前に水を設置するって話だったな。

頭の中で構造を思い浮かべる。

水の入った桶だけポンと置いて柄杓ですくって洗うのは論外。絶対綺麗な水に汚れた水が入る。

だからって汚れても良いこっちで洗えって言っても聞かない奴だっているだろう、それに１人１人にルールを説明するわけにもいかない。

それに排水はどうする？

地下拠点は床が地面だから、水をそのままぶちまけるとぬかるんでしまう。

排水……そういえば、排水部屋にはウォータースライムってのがいたな。汚れた水を吸収する、か。

でもな……魔物だろ？危険じゃないのか？

気になった俺はニアノーに聞いてみることにした。

「ニアノー、ちょっと良いか？」

「なぁにー？」

手招きすると、遊びを中断して駆け寄って来てくれる。

シロとクロもついてきて、シロは俺の足元でごろんと横に、クロはピシッとお座りポーズだ。

２匹を撫でながら疑問をぶつける。

「排水部屋のウォータースライムって魔物なんだよな？拠点の中で飼って、危険は無いのか？

「あれはおとなしい水性種だから、餌……汚れた水さえ与えておけば人には興味を示さないよ。それでも万が一があれば、網ですぐに回収できるし」

万が一がある、か。

そのことも気にしておかないとな。

「ありがとう。そうだ、手洗い場を増設しに行くから、アメルダへの報告を頼めるか？場所は食堂の入り口横だ」

「ん、わかった。シロ、クロ、またね」

この短時間でもう仲良くなったらしい。

３人ですりすりと体を擦り合わせ、別れを惜しんでいた。

転移して箱庭から出て、ニアノーを見送る。

食堂までゆっくりと歩きながら構想を練る。

細かいところは実際に使ってみて、だな。

食堂前に着くと、既にアメルダとニアノーがいた。

早いな、確かに俺はゆっくり歩いていたけどさ。

「手洗い場の件と、水浴び場の件は聞いた。コロニーにも利があると判断して許可を出したが、実際の施工現場を監視させてもらう。何か妙な細工をされるとたまらんからな」

腕を組み、胡乱な目で見てくるアメルダ。

またこいつな妙なことをしやがって、と思われてるんだろうか。

まあ、確かに水に毒でも混入されたらテロ以外の何でもないからな。

「ご自由に」

と短く返し、俺は作業を開始した。

まずは現場を確認する。

天井は３メートルほどの高さがある、これなら大丈夫だろう。

まずは周辺の壁と床を土魔法で念入りに固める。

普通は圧縮すると体積が減りそうなもんだが、これは圧縮で固めているのではなく魔法的ななにか……で固めているので問題はない。

テキパキと作業を行い、ニアノーにウォータースライムを一匹持って来てもらって……これに組み込んで、と。

最後にハッと思い出したんだが、濡れた手を乾かすのはどうしよう？

汚れた服で手を拭かれたら本末転倒だ、だからと言って温風が出る魔道具や薄い紙を常設すると盗まれる可能性がある。

盗まれる可能性が無くて、希少性が低いもの……こうするか。

最後にちょちょいっと手を乾かす機関を……、と。

「完成だ。今から実演しながら説明をする」

アメルダが頷いたのを見て、上の部分から説明をすることにした。

「まず、これは綺麗な水を溜めておくタンクだ。俺が水魔法で供給するからそっちの負担にはならないし、この印で残量を判断して減ったら俺が補充する」

高さ２メートルほどの場所に設置したのは水を貯めるタンク。

プラスチックとかを使うわけにはいかないので、木の樽で代用。

樽の中の水が一定以下になると、樽の下部の印が点灯するようになっている。

樽の下部の栓を半分だけ抜くと、水がちょろちょろと下へ流れ落ちる。

栓は紐で繋いであるから、落ちて汚れることも失くすこともない。

「木栓は半分だけ開ける。目印の切り欠きまで回せば良い」

と目印を見て確認してもらう。

「続いて中段、ここの桶には上から落ちて来た水が貯まる。が、この中に手を突っ込むわけじゃない。位置が高いからわざわざ手を突っ込む奴はいないと思うが、念のため周知してくれ」

水が落ち始めたばかりだからまだ水が溜まっていないが、これでは実演できないので水魔法で桶を満たす。

すると、溝を作っておいた桶の端から水が流れ落ちる。

「この流れる水に手を差し出して洗う」

濡らすだけでも良いが、きちんと手全体を擦り合わせる。

その様子を特にニアノーにしっかり見せておく。

「手を洗った後の汚れた水は、下へ……この中に落ちる。ここにはウォータースライムがいる。網下にもう一段『返し』を作ってあるから、跳ねても戻る」

足元には、地面を大きめにくり抜いた場所にウォータースライムを設置して、細かい網目の蓋をした場所がある。

あまり狭すぎるとスライムが分裂できずに破裂してしまうらしいから、少し大きめにくり抜いた。

きっちり逃走と過膨張時の安全策も施工してある。

「最後に、濡れた手はこの袋に押し当てる。拭くなよ、押すだけだ。それが次の人のためになる。これには荒織りの麻布を詰めてあるから、これも定期的に取り換える。そしてこの壁の穴に手をかざすと、風が吹いていて乾く。この風穴は壁内の通り道につながっていて、穴を塞いでも内側の“返し”で詰まらないようになっている」

袋は吊るしてある。

これは単純に布を詰めただけの代物だから、価値が無く盗まれても痛手じゃない。

「まとめるぞ。樽から落ちる水に手を差し出すだけ、だ。汚れた水はスライムが食うから地面もぬかるまない。最後に袋に濡れた手を押し当てて、穴から出る風に当てて乾かす。あと、中段の桶に手を突っ込まないように周知。いちいち理由を説明しても聞かないとは思うから、流れる水を一目見て『ここで手を洗うんだな』って思わせば良い」

ここでアメルダの様子を確認すると、『ふむ』と頷いていた。

続いてニアノーに実際に試してもらい、他の人への伝令を頼んだ。

「でも、言葉での周知は限界があるよ。ちゃんとみんなが覚えられるか、わかんないし」

「それもそうだな……じゃあ、こうしよう」

【万能創造】で各種札を作って……設置する。

中断桶には大きく『×』印が描かれた板、流れる水の背後の壁には『手』の描かれた板、袋の場所には『袋に手を押し当てている』絵、風穴には『手』の矢印。板の場所は全て基本的な目線の高さに。

最後に、文字が読める奴らのために……

『※手は“流れる水”で洗う／※中段桶に手を入れない／※拭かず“袋に押す”／※最後に“風穴”』

と書いた札も設置しておいた。

「うん、これならわかりやすい」

と、ニアノーのお墨付きをもらったところでアメルダを振り返った。

「問題とか質問はあるか？」

「……この、壁から風が出るのはどういう仕組みだ？」

「この壁は外気に通じる通気穴がある。俺はその流れを少し整えただけだ。それで風が抜けてるように感じる」

この短時間で空気の流れを読んで壁をぶち破って風を通して……なんて素人が短い時間でできるわけがない。

なので、実はこの壁の奥に『常に風を吹かせる石』を埋め込んである。

その周辺は内側から噛ませて固定してあるから、好奇心や疑心で掘り返そうとしても不可能だ。

「他には？」

「……いや、今のところはない。実際に運用してみないことにはな。しかしよくできている。無駄がないな」

よし、良い感じだ。

「しかし、良いのか？お前は商人なんだろう、対価も要求しないなんて、タダ働きも良いところだろ思うが？」

と、何かを試すような目でアメルダが言う。

確かに、これは完全なタダ働きだ。しかしここで対価を要求するのは悪手。

「ただ働きでも構わない。ここで手が洗えるなら、俺にも利があるしな」

と、少しの恩を売っておく作戦だ。

恩なんていくら売ったって損にはならない。

「っと、そうだ。麻袋の交換、スライム間引き、樽の補充確認の担当はそっちに任せて良いか？担当を決めて回してくれれば良い」

「ん……そうだな、こちらで各班毎に適任を見繕っておこう。しかし、水が減っているのはどう確認する？まさかいちいち蓋を開けて中を確認するのか？」

「ああ、それの説明を忘れていたな。ちょっとこっちを見てくれ」

と、樽に掘られた覗き穴を見せる。

内側にスライムの皮を貼り付けてあるから、穴が空いていても水が漏れることはない。

ちなみに、スライムの皮とは言ったが……俺の【万能創造】お手製の丈夫な透明な膜だ。

彼女たちからはスライムの皮にしか見えないようにしてある。

「ここから中を見ると、赤い札があるのが見えるだろう？」

上を見上げてみると、アメルダも顎を上げて覗き込み、赤札の端がちらりと動くのを確認していた。

「札には棒が取り付けてあって、このスリットの上側に沿って上下する。つまり、中身が減るとこれも一緒に下がってくるってことだ。で、ここの赤い線より札が下に下がったら補充のサインだな」

赤線の位置はおおよそ水量３割残し、ぐらいだ。

多少余裕はあった方が良いからな。

それを見ると、アメルダは納得したように頷いた。

よし、これでここは完成で良いだろう。

これで少しはマシになるだろう。清潔にすれば結果的にコロニーにも俺たちにも利になる。