浮世黒蝶みをつくし

序～十

序 黒蝶の夜へと手を招く

　早瀬川 水脈（みを）さかのぼる 鵜飼舟（うかいぶね） まづこの世にも いかが苦しき（千載205）

「手招き草（ぐさ）」の香がする。

　その香を放つ布がかすかに揺れるたび、甘く懐かしい香の強さが変わる。そして、それがやわらかく鼻先をなでていく。

　氷雨はぼんやりとそれを感じながら、畳の上に寝転がっていた。首元にやわらかく刺さる、黒水晶色の髪。頭上で牡丹の花弁のようにはためく、宵闇を含んで薄暗い青緑色の布々。

「ひさめー」

　布の重なりの向こうから、深山（みやま）のよく通る声がする。それに続けて、布をかき分ける音。

「眠っているのか？」

　深山の独り言。部屋の壁一帯を覆う布が、天女の衣のように揺れる。もしくは、鯨幕（くじらまく）のように震える。

「お早う」

　布の隙間から、深山が顔を出した。薄青白い手提灯で浮かび上がる、少女の顔。一つに結ったつややかな黒髪。それが、夜闇にとっぷりと沈んだ部屋の中でもよく映えていた。

「お早う、深山」

「また、悪夢を見ていたのか？」

　氷雨は身体を起こした。頭を撫でる布の感触。よく磨かれた床は、枯れ枝のように細い体をよく反射している。思わず氷雨は、白い衣（ころも）の襟を直した。

「じきに夜が来るよ。お前も準備をしな」

「もうそんな時間か」

　暖簾（のれん）のように布をかき分けながら、ゆっくりと立ち上がる。すると、長押（なげし）から長押へと渡した、幾つもの竹竿が見えた。そこに、幾枚もの布が掛けられている。それが滝のように床へと垂れ下がっていて、氷雨の髪を撫でるのだった。

「竹籠も持ってる」

「なら良し。捕らえた蝶が逃げないよう、閉まりの具合をきちんと確認しておけよ」

　橙色の着物に身を包んだ深山は、形のよい唇を軽く緩める。それも一瞬、すぐに表情を引きしめるとその場にかがみ、美しく染め上げられた布をすくい上げる。雨に濡れる葉に似た青緑色の布からは、砂糖を混ぜた湯のような、かすかに甘い香がした。「手招き草」の香。

「刻（とき）は夜、人が皆、悪夢を見る頃。夜闇は、蝶の羽が色に似たり……」

　歌うように呟く深山とともに、す、と戸を開く音。二人が部屋を出ると同時に、部屋から明かりが消え、布は先程より少し濃くなった闇の中に黙する。

「さあ、来な、氷雨。我々の務め（しごと）を――、」

　氷雨の手元で、竹籠がからりと音を立てる。

「『蝶捕り』を、始めようか」