それなりに怖い話。

かげろうのような

かげろうのような

　夏休み。

　真昼間。

　眩しいほどの青空の下、少年は自転車を漕ぐ。

　車もいない、雲すらない、少年以外誰もいない、そんな青空の下、少し自然の多い長い坂を登る。

　汗が自然と滴りだす。

　それでも少年は自転車を漕ぐ。

　蝉の鳴き声が五月蠅いほど聞こえる中、坂の上を目指す。

　少年が必死に坂を登っていると、坂の上の方の空気が揺らめいて見える。

　暑いからだ。

　確かに暑い時にはそう見えることもある。

　その揺らめきに何かがふと映る。

　陽炎だ。

　そういう現象だ。

　ただ少年はそれを見るのは初めてだった。

　自転車を漕ぐ足を止め、陽炎に見とれる。

　それは背の高い女性だった。

　黒いドレスを、この暑い中、全身を真っ黒な、闇を纏うなドレスで身を包んだ女性だった。

　黒い鍔広の帽子をかぶった女性だった。

　顔だけが妙に白い。

　何よりその白い顔が異常なほど大きい。

　体の五分の一ほどを占める程度には大きい。

　成人女性なのに、顔と体の大きさの対比だけが、まるで赤ちゃんのような、そんな女性が陽炎の揺らめきの中から現れたのだ。

　少年はそれをぼぉっと見つめる。

　はじめ少年は、それを幽霊や化物として認識したが、この真昼間に？　と、すぐにその考えを改める。

　ならば、そう言う人なのだとして認識する。

　だが、おかしい。

　先ほどまであれ程、蝉の声が五月蠅かったのに、今はその鳴き声が何も聞こえない。

　いや、蝉だけではない。世界から音が消えたかのようにすべての音が静まり返っている。

　そして、少年は気づく。

　陽炎の中から現れた存在が人間ではないことに。

　少年は見てしまったのだ。

　その女の顔を。

　女の顔は人の顔をしていなかった。

　顔のパーツパーツは確かに大きくはあるが人間の物だ。

　だが、そのパーツが、眼が、鼻が、口が、個別に顔の中で揺らめいているのだ。

　揺らめくどころか、個別に顔の中を動き回っている。

　まるで失敗した福笑いを見ているような、そんな感覚に少年は囚われる。

　少年は、これはダメな奴だ、と、認識を改める。

　アレにこれ以上近づいてしまったら、終わりだとも、理解する。

　少年は自転車を反転させて、坂を下る。

　振り返ってはダメだ。

　もう、二度とアレを見てはダメだ。

　そんな気がした少年は、勢いよく自転車で坂を下っていく。

　そして、自分の家に着くまで全力で自転車を漕ぐ。

　山で遊ぶという友達との約束をすっぽかして、少年は自分の家に逃げ込んだ。

　後日、そのことを友達に話すが、誰一人としてその話を信じる者はいなかった。

　少年はしばらくの間、嘘つき呼ばわりされた。

　それでも、少年は少なくとも暑い間は、夏の間は、あの坂を一人で登ることはなかった。