前のエピソード――第17話　古文書に隠された秘密

　虐待や戦争によって、無情にも命を落とす動物達。飼い主の事情により、やむを得ず殺処分されるペット達。これらの憎しみに満ちた怨念が、やがて魂を邪霊へと変貌させる。だからといって、悪いのは動物ではなく、いつの時代も身勝手に振る舞う人間達。

　とはいえ、中には慈しみに満ちた心で、優しく手を差し伸べる人だっている。したがって、世に存在する全ての者が悪とはいえないだろう。このような理由もあり、浄化の力を使う前には必ず魄霊（はくれい）の心に呼びかけていた。それは一つの切ない願い、来世では人を嫌いにならないで欲しい。

　こうした想いを伝えるために、烏兎（うと）は今日まで必死に頑張ってきた。どんな時でも弱音を吐かず、前向きに取り組もうとする姿勢。これも全ては、地に落ちた魄霊（はくれい）をも自らの手で救ってやるため。ところが、聞かされた内容はまさかの蹂躙（じゅうりん）する抑圧した力業（ちからわざ）。

　そんな思いもよらぬ衝撃に、烏兎（うと）は落胆した面持ちで話す。すると――。これを察した白狐（びゃっこ）が、宥めるような素振りで声をかける。

「こん。さっき私はね、能力の違いを説明したかも知れない。だけど本来の意味は必ずしもその通りとは限らない。だから烏兎（うと）は哀しまなくてもいいのよ。魄霊（はくれい）だってね、苦しんでなんかいないと思うわ」

「苦しんでいない？　でも白狐（びゃっこ）は、神気（しんき）で押さえつけてる。そう言ったよね」

　辛く哀しそうな表情を浮かべた烏兎（うと）の姿。この様子を案じる白狐（びゃっこ）は、改めて先ほどの意味合いを詳しく述べる。

「こん。そうね、でも勘違いしないで欲しい。押さえつけていると言ったのは、邪霊を滅する時の言魂（ことだま）。烏兎（うと）には、もう一つの素晴らしい能力があるでしょ」

「もう一つの……？」

　動物は鳴き声やフェロモンにより、お互いの意思疎通を図ろうとするもの。一方で、人間は言葉や文字によって、相手に気持ちを伝え合う優れた存在。

　にもかかわらず、情勢は貧困による格差から、終わりの見えない戦争へと発展してきた。それは言葉といった表現ではなく、暴力によって解決しようとする悲しき現実。自らの意思を理解して貰うには、それほどまでに難しいものであるといえた。

　ゆえに言葉巧みな白狐（びゃっこ）であるも、状況を教え説くには少しばかり困難であった。そのため、敢えて結論には触れず、思わせぶりな素振りで示唆（しさ）して見せる。ところが烏兎（うと）を窺えば、ぼんやりと気の抜けた顔つき。

　分かり易く説明したつもりが、余計に混迷（こんめい）な状態に陥ってしまう。これにより、白狐（びゃっこ）はいま一度内容を噛み砕いて解き示す。

「こん。たしかに那岐（なぎ）さまはね、人智を超えた素晴らしい神気（しんき）の持ち主。苦痛なく一瞬で滅する姿は、見ている者を魅了さえして見せた。まさに最強という言葉が相応しく、格の違いは一目瞭然。だけどね、そんな圧倒する力があっても、唯一扱えない言魂（ことだま）があったのよ」

「ひょっとして……それが、寂滅為楽（じゃくめついらく）？」

「こん。そうよ、温もりのある心と静かなる優しき心。この刻まれた二つの想いがなければ、決して扱うことが出来ない言魂（ことだま）。それが烏兎（うと）のいう浄化の力。その神気（しんき）はね、魄霊（はくれい）達を安らぎへと導くもの」

「やす……らぎ？　だけど僕には浄化されていく時の気持ちなんて分からない。だから実際は、本当に苦痛を感じているんじゃないの」

　先ほど神気（しんき）の流れについて聞かされた烏兎（うと）。白狐（びゃっこ）から優しい言葉をかけられるも、なぜか素直には喜べなかった。

「こん。その事だったら、何も心配いらないわ」

「心配いらない？　なぜそう思うの」

「こん。だってね、私はこれまでに幾つもの魂を解放したのよ。と言っても、残念だけど浄化はしてあげれない。でもね、ゆっくり天へと帰る姿は、まるでお礼を言っているようだった。だから安心して、切実な想いは必ず通じているはず。烏兎（うと）が救った魄霊（はくれい）は、きっと……きっと何処（どこ）かで感謝してるに違いない」