🌼夜叉姫～あなたが私にくれた永遠の愛～🌼

第9話 道開きの神様

　様々な思いを巡らせ、ようやく駐輪場へたどり着く烏兎（うと）。おもむろにハンドルへ手を掛けるも、その表情はどことなく晴れない様子。すぐには出発しようとせず、暫く空を眺めながら物思いに呟く。

「明日の日直って、どうしたらいんだろう……。望（のぞみ）ちゃん話し掛けるなって言ってたけど、僕とペアなんだよね。まあ、ここで考えても仕方ないから、あいつらに相談でもしてみようかな」

　いつもの流れであるならば、望（のぞみ）と一緒の当番は喜ばしいこと。しかしながら、今回ばかりは深刻な事態といえた。だからといって、過ぎたことを思い詰めても状況が一変する訳でもない。先ずは夕刻の修練に専念せねば、気の緩みが命取りになってしまう。

　というのも、烏兎（うと）が日々行っていたのは、除霊と呼ばれた名ばかりの稽古。弥呼（みこ）から指導を受けていたのは、霊鬼（れいき）に変貌（へんぼう）する前の浄化。つまり、実戦の手解（てほど）きである。このような理由から、浮（うわ）ついた気持ちでは危険が伴う。これにより足取りは重くあるも、気持ちを切り替えゆっくりと自転車を漕ぎだした……。

　――こうして湖畔（こはん）を走らせること数十分。

　見えて来たのは、いつも立ち寄る白鬚（しらひげ）神社。若いというのに、なんとも信仰心が深い感心な青年。毎日参詣（さんけい）に訪れるとは、神様もきっと嬉しいに違いない。ところが、目的の場所にたどり着くも、烏兎（うと）は拝殿（はいでん）に近づかず辺りを見回す。

「あれ？　あいつら何処（どこ）にいるんだろう。この時間は大抵いるんだけどな……」

　このような素振りから窺えたのは、どうやら別の理由があるのかも知れない。いずれにしても、学校帰りに立ち寄るような場所ではない。ましてや連日ともなれば尚更のこと。傍（はた）から見れば不審者と勘違いしそうな状況であった。

　にもかかわらず、烏兎（うと）は落ち着いた面持ちで気にも留めていない様子。それどころか、律儀にも手水舎（ちょうずや）で手を清め口をゆすいでいた。そんなよく分からない行動を取りつつも、境内（けいだい）の中を散歩がてらに眺めて歩く。

　すると――、突然にも何かを思い出す。

「――そうだ！　今日は色々とあったからね、偶（たま）にはお参りでもしておこうかな」

　丁度、拝殿（はいでん）前にいたせいもあるのだろう。不運続きの出来事を肌に感じていた烏兎（うと）は、今日の災難を取り除くため礼拝を試みる。

「たしか……？　ここの御利益（ごりやく）は、道開きの神様だったよね。それともう一つ、縁結びでもあったはず」

　烏兎（うと）のいう白鬚（しらひげ）神社とは、日本各地に数百も分霊社が建つ歴史ある総本社。近江（おうみ）地方では有名であり、パワースポットとしても知られていた。その御利益（ごりやく）というのは素晴らしく、幾つもの開運の恩恵を授かることが出来たという。