自己中で身勝手でそれでも好きで

上

　取り囲む女性たちの声は、甲高い。

「姫小路（ひめこうじ）くんですよね？」

「ファンなんです～」

「握手してもらっていいですかぁ？」

　若手俳優として名をはせている姫小路（ひめこうじ）幸人（ゆきと）は、不愛想な顔で手を差し出した。

「……はい」

　その反応こそたまらないとばかりに、女性たちはきゃっきゃと手を握る。

　人通りの多い都会の街中。幸人は黒に統一したコーディネートで待ち合わせ場所に向かっていた。

「国宝級イケメン」「白雪王子」と評されるほどに整った顔を、隠すことはない。当然ファンに気づかれ、前に進めない状況が続いていた。

「あの～、写真とかってぇ」

「あー、ダメっすね」

　塩対応で有名な幸人は、この状況にますます言動が雑になっていく。冷たい顔で切り捨てられた女性は、むしろ喜んでいた。

「どこに行くんですか？」

「それきみに関係ある？」

　いけないと思いつつ、イラ立ちは抑えきれない。幸人には今、どうしても向かわなければならない用事がある。

　思い切り罵倒して舌打ちでもすれば、道を開けてくれるだろうか？　SNSに書き込まれる可能性を思えば、そんなことは決してできない。

「ごめんね～」

　耳に残る甘い声。と同時に、幸人の肩が後ろから捕まれ、寄せられる。顔を向けると、落ち着いたグリーンの香りが鼻先をくすぐった。

　爽やかで、涼し気で、先ほどまでの不快感が去っていく。

「今日は俺とデートの約束してるんだ～。みんな残念でした～」

　オレンジ寄りの跳ねた金髪。目元の見えない大きなサングラス。光沢のあるエメラルドグリーンの柄シャツ。

　匂いとは違い、その見た目は派手だ。大きい口を横に伸ばし、元気に笑っている。

「だからさあ、邪魔しないでくれる～？」

　先ほどよりも湧き上がる黄色い声。身を引いて道を開ける女性たちに、一段と甘い声を出した。

「ありがとうね、じゃあねぇ」

　男は手を振って、幸人の肩を抱いたまま進んでいく。

　塩対応万歳。氷像のような白雪王子。どんな女性にも決して媚（こ）びは売らない。そんな姫小路幸人はどこへやら。

　肩を抱かれた幸人の頬は赤く、先ほどの女性たちのように緩い笑みを浮かべている。つかまれた肩を見ながら、高鳴る心臓をごまかすよう声を出した。

「お、おまえさっきデートって言った？　デ、デート？　デートってなんだよ～。俺は時間が空いたから誘ってやっただけなんだけど～？」

　女性たちに向けたものより、声のトーンは高い。

「顔がいいってほんとつらいよな。俺、女の子に好かれやすい顔してっからさ～。ほんとうはマスクしようと思ってたんだけど、おまえうっかりしてるとこあるじゃん？　マスクしてたんじゃ俺に気づかないかもって思って～」

　密着し続けるこの状況に体がこわばり、頭が回らなかった。自分でも何を言っているのかわからないのに、口はよく回る。

「ほんと、たまにでかけるとこうなるんだもんな。一人で行きたいところもいけないっつうの。まあ、でも？　おまえのおかげで助かったわ。ありがとな」

　返事もなく、幸人の肩から手が離れる。なくなったぬくもりに心細さを感じながらも、胸の激しい鼓動はおさまらない。

　頬の赤みもそのままに、ちらりと、視線を向けた。

　となりを歩く染井（そめい）桜空（さく）は、ヒット曲を出し続けるシンガーソングライターだ。

　激しい曲調にセンセーショナルな歌詞が特徴的で、男女問わず熱狂的なファンが多い。

　正面を向くその顔は、笑みが消えている。なにも話そうとしない姿は、近寄りがたい雰囲気をにじませていた。　

「やっぱ誰かと一緒じゃなきゃだめなんだな～、俺。女たちを引きはがしてくれる誰かがいないと～」

　桜空（さく）の横顔を見つめ、幸人はわざとらしく続ける。

「外に出るのもこんなに大変なのに、おまえのためにわざわざ時間作ってやったんだからな。感謝しろよ？　こっちは寝る暇もないくらい忙しいんだぞ？　こないだなんて三十分しか寝てないのに次の撮影がひかえててさ～」

「ふうん、そうなんだ？」

　先ほど女性たちに向けていたときよりも、冷ややかな声だ。それでも、幸人のとなりでちゃんと歩幅を合わせている。

「この白雪王子と一緒に出掛けられて、おまえは幸せなんだぞ？　こう見えて超売れっ子、なんだからな。そんな簡単に会えるような男じゃねえってこと心得ておけよ」

　桜空（さく）が返事をしなかったとしても、桜空（さく）に表情がなかったとしても、幸人の高慢な笑みは消えない。高鳴る胸はそんなことではおさまらない。

　ただでさえお互い忙しく、この日も幸人が必死に誘い、休みを合わせてようやく会えたのだ。本番はこれから。

　幸人の視線が、桜空（さく）の手に落ちる。体の動きに合わせて軽く揺れていた。

　ほんとうは、今すぐにでもしたいことはたくさんある。でも、我慢。桜空（さく）の顔に視線を戻し、目を細めた。

　今日で決める。幸人（こ）の顔と行動で、桜空（さく）の心を絶対に落とす。

　幸人から離れられなくなるほどに。幸人なしではいられなくなるほどに。なにがなんでも今日絶対、虜（とりこ）にしてみせる。