汽車とジョイナのファンタジア

汽車の中で

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目が覚めると、私は座席に座っていた。

古い映画でよく見るような、SL列車の豪奢な座席に私は座っていた。

窓の外には、夜色のマーブルチョコタルトに粉砂糖をまぶしたような、一面の星空が輝いている。

なんでこんな所にいるんだっけ。私は眠い目を擦って、車内を見回す。

座席の人の数はまばらで、客は皆眠りこけているか、ぼんやり窓の外を眺めていた。

おかしなことに、服装はばらばらで、ぴっちりと白い服を着こなした宇宙人みたいな人も居れば、ぶかぶかのコートと洒落たハンチング帽を被った紳士、かと思えば学生服を着た男の子、ボロボロのツナギとヘルメットを被ったおじさん、様々だ。

皆共通点があるとすれば、全身が灰色がかっていて、半分体が透けている。

例えるなら幽霊だ。でも、空恐ろしいような怖さなどは感じない。

夢かな。だとしたら奇妙だけど、冷たい布団に全身を包まれるような、穏やかな静けさに満ちて、悪い気はしない。

私は客を見回しながら、ふと気付いた。私は、自分が何者であるかを、すっかりぽかんと忘れてしまっていたのだ。

「（そういえば、なぜ私は此処に座っているんだろう。そもそも、私は誰だろう。

不思議だ、私は自分の名前が分からないし、どこの誰なのかも分からない。

なのに、私は何も分からないことが、怖くない。変なの）」

不意に視線を眼前に戻して、私は喉奥にひゅ、と冷気を飲み下した。

男がいる。時代遅れの黒い車掌服に身を包んだ、影のような大男だ。

葉巻にも似た黒い棒の両端を、シガーカッターでぱちん、ぱちんと切り落とし、ぱちん！と指を鳴らす。鳴った指の隙間から青い炎が漏れ出て、男はそれを口に含み、すうう、と吸い込む。

「そのタバコ、美味しいの？」

ふとそんな問いが、口をついてでた。男は答えず、煙を吐き出す。

鮮やかな橙と黄の混じる紫煙が鼻腔を擽ると、煙たさではなく、鼻の粘膜がスウッと冷えるような心地と共に、柑橘類特有の酸っぱさと瑞々しい甘みが通り抜けていく。

甘みが抜けると、今度はサンダルウッドにも似た、落ち着く香りが辺りを満たす。

全身から力が抜けていく。香りが肺の中に忍び寄ると、そもそも私は自分の年齢を知らないのだけど、百歳も生きた老人の気分を味わっていた。

「迷い込んだ旅人を見るのは久しぶりだ。残念だが、君の終着駅は、ここじゃない」

男は優しい声色で告げた。窓の外から光が差し込む。

大きな銀色の月が、砂糖の夜空と車内を柔らかく照らし、私は目が眩んで、思わず目を細める。

光が落ち着くと、私と男は列車ではなく、真っ白な雪原の上に立っていた。

列車の中を包む温かさも、サンダルウッドの香りも、極寒の寒さに切り離されて、私は呆然と男を見上げていた。

びゅうびゅうと、寒風が吹きつける。黒い木々が私たちを取り囲み、びょおびょおと梢が私を脅かす。黒い森の隙間から、僅かに覗く月が笑っている。

たちのわるい夢を見ているようだ。私は混乱していた。ここはどこ？さっきの列車はどこに消えたんだろう？

「ここ、どこ？」

「君の出発点だ。列車はいつでも、君を見守っているよ」

「ま、待って！行かないで！」

男はそれだけ告げて、吹きすさぶ雪嵐の中に、夜と溶け合うように消えてしまった。

寒い。私を包むのは、ぼろぼろに焦げたシャツとズボン、穴の空いたローファーだけ。盛大にくしゃみがでた。

こんな雪の中に身一つ。十分と経たず、きっと私は凍死する。暗闇の中、ぼんやりと木々が輝いて見えるのは、私の幻覚なのだろうか。

とにかく人を探さなくては。

無我夢中で、とにかく誰かを、あるいはこの寒風と雪をしのげる場所を探して，歩いた。歩いて、歩いて、歩く。

私は何をしたのだろう。こんな極寒の地にひとりぼっちで放り出されるような、ひどいことをしたんだろうか。

頭の先から足の先まで、凍りつくような寒さの中、薄ぼんやりとした夜の中を、はらはら泣きながら、歩き続けた。

私はいつしか寒さに意識を奪われていき、雪原の中にゆっくりと倒れ込んで、目を閉じた。

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