デモンズ・ネクサス

第23話: メリークリスマス、スミ！

雪が空から落ち、冷たい舗道を叩きました。の装飾された街 点滅するライト、ガーランド、リース付き。吊り下げられたライトに照らされた木々が白い雪にきらめきます。

買い物を済ませようと急ぐ人々の群衆。子どもたちは雪玉を投げ合いながら興奮して叫びました。

大樹はオーブンから焼きたてのクッキーを取り出しながら唇をなめた。アユミは微笑みながら彼の隣に立った。

「いい香りがするよ！」大樹がお盆を置きながら、あゆみはそう言った。

「ナッツとシナモンを加えても間違いはありません。」大樹はオーブンミットを外しながらそう言った。

「クナリさんも気に入ってくれると思いますか？」あゆみは心配そうな表情で大樹を見つめながら尋ねた。

"来て。私はバカだけど、意地悪なクッキーの作り方は知ってるよ！」ダイキはトレイからクッキーを掴みながら言い、手に火傷を負った。 「クソ！」彼は手を振りながら叫んだ。

リナがキッチンに入っていくと、あゆみは笑いました。

「やあ、みんな、何をしているの？」彼女は冷蔵庫を開け、炭酸ミルクを手に取りながら尋ねた。

「クナリさんが入院している間にクッキーを焼くことにしました！」あゆみはクッキーの缶を開けながらそう言い、ダイキはクッキーを一枚ずつ入れていった。リナは微笑んだ。

「それは素晴らしいジェスチャーだ。きっと彼女も気に入ってくれるでしょう。止まってるよで ちょっとこちら、ご一緒しませんか？」リナは尋ねた。 「ぜひそうしたいです！」ダイキさんは言いました。 「私たちも彼女にプレゼントをあげるべきだと思いますか？」アユミが尋ねた。

「正直に言うと、今年彼女が何かを求めてきたかどうかさえわかりません…実際、ここ数年、彼女はウィンターのことさえ話題にしていませんでした」歓迎する」リナは少し困惑した表情を浮かべながら答えた。

「彼女は地球出身だと言いましたよね？」ダイキはクッキーの缶を閉めながら尋ねた。

「もしかしたら彼女は家に帰るクリスマスが恋しいのでは？」彼が追加した。

"それが可能だ。実はそれ以来、そのことについて話していないのですが…」 リナは自分を止めて顔を凍りつかせながら、５年前の龍との会話を思い出した。彼女は疑いを持たずにリュウの話を持ち出すことはできないことを知っていた。

"以来？"あゆみが優しく尋ねた。リナは恥ずかしそうに笑った。

「ご存知の通り、忘れていました。彼女は教育などで苦労しているだけかもしれません。」リナは空き缶をゴミ箱に捨てながら答えた。

「それでは、お二人の準備ができたら病院へ向かいます。片づけは泉と田野に任せるよ…」と理奈はカウンターの上の散らかりを見ながら言った。 「久世さんが怒らないといいけど…」とあゆみは優しい口調で言った。

スミさんはベッドに起き上がり、スライスしたリンゴを一口かじった。

「あなたが外出している間、医師たちはあなたの見た目はかなり良くなっていると言っていましたが、それでも完全な状態であることを確認するためにいくつかの検査を実施したいと考えています。」タノさんはリンゴをスライスしながら言った。

「あの一夜の恐怖を除けば、気分は大丈夫だと思います。肩は痛くないよ。」スミは枕に横たわり、降る雪を眺めながら言った。

「そうだね、でも後悔するよりは安全な方がいいよ。特にこのレンという男が何をしたのか正確には分からないのだから。」田野は壁に寄りかかるのをやめ、スライスしたリンゴの皿をスミのベッドの横に置きながら説明した。

「私にはベッドにいる時間が本当にありません。特に行方不明者に関しては。私たちは学生たちが確実に訓練を受けられるようにしなければなりません。」スミは、柔らかな心配そうな表情でタノを振り返りながら言った。

タノは、まるで彼女の心配そうな表情を愛でているかのように、少し嘲笑した。

「心配しないでください、リナがすべてをコントロールしていると確信しています。」田野はスミに微笑みながらそう言った。

スミの病室のドアがリナに蹴り開けられ、田野に当たり、倒れる。あゆみは困惑した様子で彼を見た。

「聖女リナが贈り物を持ってやって来ました！」リナが叫び、ダイキはイライラした表情で彼女の隣に入ってきた。

「私が作ったのですが、もちろん彼女の功績を認めてください。」大樹はイライラした表情で言った。

「ああ、ありがとう。でも、もうお腹いっぱいだから、タノがリンゴをくれたところだよ。」スミさんはベッドの横にかごを置きながら言いました。

「ああ、少なくとも 1 つは試してみてください!」大樹は拗ねた顔で言った。 「分かった、分かった。」スミはカゴからクッキーを取り出しながら答えた。

「あなたが権威システムの一員だからといって、いつでもドアを破壊できるわけではありません！」田野は怒った口調で言った。

「ああ、病院だよ。痛みがある場合は医師に相談してください。」リナは笑いながら答えた。

「うわー、これはすごいですね。」スミは叫んだ。 "ありがとう！"あゆみが微笑みながらダイキが答える。

「ねえ、スミさんと話している間、外で待っていてもいいですか？」リナはダイキとあゆみに尋ねた。

「とにかく実際に出発するつもりです。」大樹さんは「九成さん、早く回復してくださいね」と応じた。あゆみはそう言いながら手を振り、二人は部屋から出て行った。

スミがリナを見ていると、ドアが後ろで閉まりました。

「お医者さんはあなたはもう大丈夫だと言ってたと聞きました。でも、あなたは正直に言ってくださいね。」リナは腕を組みながらそう言った。

「正直言って、気分は良いです。」スミさんは答えた。スミさんは疲れているようで、目の下にはクマが見えていました。

リナさんには、それが睡眠不足によるものか、それともまだ何かあったためなのかはわかりませんでした。

「あなたは気分が良いと言っていますが、事件の翌日、目が覚めると何も言わずに泣いていました。」リナは「大丈夫って言ったよ」と答えた。スミは軽いイライラの声で答えた。

「それで、冬の歓迎はどうですか？」リナは「何？」と尋ねた。スミは困惑しながら答えた。

「ごめんね、クリスマス。」リナさんは言いました。 「そのことについては話したくないのですが…」スミはますますイライラして答えた。

「おいおい、初めてここに来たとき、その話が止まらなかったじゃないか！」リナは言った、「ぜひ――」リナはそう言い、スミに遮られた。

「その話はしたくないって言ったのに！」スミが叫び、部屋は沈黙に満たされ、スミは怒りの表情でリナを見つめた。彼女は気づいたように座り直した。

「ごめんなさい…」と取り乱した表情でスミさんは言った。 「リナ、時間を与えたほうがいいかもしれない…」スミが横になり、うつろな表情で天井を見つめていると、田野はそっと言った。

リナは心配そうにスミを見た。 「ええ、もちろん…」と彼女は答えた。

リナはドアの外に立って振り返ると、目を覆って泣いているスミの姿が見えた。タノは彼女の隣に座って彼女を慰めました。

リナは疲れていて、ほとんど悲しそうな顔をしていた。

彼女はスミの様子がおかしいことに気づいていた。

リナが繁華街の通りを歩いていると、雪がしんしんと降っていた。

凍った湖の横の公園で子供たちが遊んでいると、鐘が鳴り響きました。

リナは学校に続く急な坂を登っていったが、そこは静かだった。寒さにも関わらず鳥が鳴いていました。

遠くの近所で犬の吠え声が聞こえます。街のスカイラインがネオンカラーで空を照らしました。

リナは学校のキッチンに入り、コウジはテーブルに座って熱いお茶を飲みました。リナは彼の隣の席に座った。

「何か気をつけて？* コージは尋ねた。ヒーターの音が空の騒音を満たした。

"お願いします。"リナはため息をつきながら言った。コウジがお茶をカップに注ぐと、湯気がカップの上に立ち上った。

「この学校の制服は冬にはあまり役に立ちません。めちゃくちゃ寒いよ。」康二はそう言って里奈にイライラをぶつけた。

「ん？」リナは目を半開きにして、間隔をあけてつぶやいた。

「今回だけは、私もあなたに同意します。」泉はそう言って箱を抱えてキッチンに入った。

"あれは何でしょう？"リナは尋ねた。

「最後の飾りです。私たちのほとんどは、基本的にこの時点でここに住んでいると思いました、なぜお祭りに参加しないのですか？」泉が答えた。 「他の場所で飾りましたか？」リナはお茶を飲みながら尋ねた。

カウンターの上の窓に沿ってライトを吊るす泉さん。 「そう、ここを掃除した後、私たちも何かお祝いをしようと考えたんです。クナリさんが出てくるときの飾り付けもきっと気に入っていただけると思います。」泉さんが説明してくれた。

「うーん…よくわかりません。」リナはため息をつきました。「休日の話を持ち出そうとしたのですが、怒られてしまいました。彼女は極度のストレスにさらされていると思います。」リナは答えた。

「おそらく、彼女にとって休暇を楽しむのは難しいのでしょう。」浩二は里奈を見つめながら尋ねた。

「その可能性は非常に高いです…彼女は人生において重要だった二人を失っています。」リナは答えた。

「それでは、それがあなたの答えです。」泉は答えた。 「大切なものを持っていない人にとって、休日はつらいものです。」泉さんが付け加えた。

「それとも、休日の数日前に病院に閉じ込められるのが嫌なのかもしれません。」コージは言いました。

泉は目を丸くして嘲笑した。 「ええ、そんなことないよ」彼女は答えた。

キッチンへのドアが開くと、リナはお茶を飲みました。

「スミちゃんは元気なので、今はゆっくり休んでいます。」タノはコートを掛けながら言った。

「オ・スミさんから、これを直してもらえないかと頼まれました。」田野さんは鷲見莉奈さんにジャケットを渡しながらそう言った。

リナはスミが痛みを訴えた袖を見た。

「おかしいな…」里奈が静かに言うと、袖には焼け跡があったが、火事とは違うようだった。

"どうしたの？"田野は「スミが怪我をした袖…切り傷でも刺し傷でもないよ。火傷のようなものだが、レンという男には我々のような火力はない」リナさんは言いました。

「スミさんの肌には火傷の跡もありませんでした。」田野はテーブルに座りながら言った。

「面白いですね…」リナは言いました。これをただ取り繕うよりも、もっと良いアイデアがあるんだ。」リナは起き上がりながら言った。

"あれは何でしょう？"田野さんが尋ねた。

"驚きです。みんなの服のサイズを集めて連絡してください！」リナはそう言ってキッチンから出て行った。

日が沈むと、街はさまざまな装飾で輝き始めました。

スミさんは、小さなストリートマーケットイベントが始まると、ダウンタウンの通りが人々で埋め尽くされるのを眺めた。

スミさんが枕にもたれて目をそらしていると、家族連れが露店を眺めようと集まってきた。

他の部屋から聞こえる患者の咳き込む音、電話が鳴る音、掃除用のカートが通り過ぎる音。

スミさんは目を閉じて休もうとした。

「ひとりぼっちのあなたを見てください。」 という声が聞こえ、スミは目を開けて部屋を見回した。

何もなかった。眼下に聞こえるのは病院と繁華街の音だけ。

同じ部屋には誰もいなかった。

「返してくれない人への気持ちを抱えたまま。遠い昔に亡くなった友人、そして死んだ兄弟。なんて悲しい。"と声が言った。スミさんは怖そうな顔をした。

「何がしたいの…レンが私に感染させたのはあなたですか？」スミさんは尋ねた。「覚えている限り、あなたは私と一緒にいて、今、私の声が十分に聞こえるようになりました。ついに、私は無視されなくなりました。」彼女の頭の中で声が言った。

スミは瞬きし、目を開けると、そこは襲撃の夜に見たあの暗い虚空の中にいた。

"ここはどこ？"スミさんは尋ねた。「まさにあなたがいるべき場所です。家。"その声は言った。

「自分が一人であることに気づいていますか？あなたは私に感謝しているはずです。これで、お腹の穴や心の空洞感を感じる必要がなくなります。」その声は、スミさんが膝から崩れ落ちたとき、胸に激しい痛みを感じたというものでした。

"なんてこった？"スミは独り言を言いました。「今は放っておきますが、近いうちにまたお伺いするつもりです。」 その声で澄は冷や汗をかきながらベッドで目を覚ましたという。

スミは黙って起き上がり、瞬きもせず、ぼんやりと部屋を見渡した。

時計が時を刻みました。

カチカチ、カチカチ、カチカチ。

スミはその瞬間、自分の存在を考えながら手を見下ろした。

「私は生きているのだろうか？」彼女は自問した。彼女は自分が物質面でも霊面でも、どこにいるのか知りませんでした。

スミは無表情で横たわった。一粒の涙が彼女の顔の横に落ちた。

彼女は目を閉じた。

スミは再び目を覚ますが、今度は古い家でした。 「さあ、スミちゃん！クリスマスだよ！」階段を駆け下りながらリュウが電話した。

スミさんは困惑した表情を浮かべた。太陽が降ったばかりの雪を照らす中、窓の外では鳥がさえずっていました。

照明はまるで天国のようでした。

スミは起き上がり、階下へ向かった。

スミは「何かいい匂いがする」と鼻を鳴らした。彼女言った。 Mozoku 彼はクッキーの入ったトレイを持ってキッチンからリビングルームに入った。リュウが木のそばに座っていると、暖炉に火が点いた。ジョエルはコーヒーを飲みながらソファに座り、スミに微笑みかけた。

「どうしたの？あなたは疎遠になっているようですね。」スミが困惑した表情をしていると、ジョエルが言った。

「これは違うよ…」スミはそっと独り言を言った。

「何がそうではないのですか？」モゾクは心配そうにスミを見つめながら尋ねた。

「皆さん…ここにいるべきではありません。」スミさんは少し後ずさりしながら言った。

「さあ、スミちゃん。それはあなたの大好きな休日です！さあ、贈り物を開けてください。」リュウは笑いながらそう言った。

スミは少し探した。彼女は贈り物を手に取りながら、ためらいながら木に向かって歩きました。

彼女は箱の中を見ながらゆっくりと箱を開けた。彼女の目は恐怖で見開かれ、呼吸はさらに苦しかった。

"これは何ですか？"彼女は恐る恐る尋ねた。箱の中には鼓動する心臓がありました。

"あなたのものです。あなたが亡くなってから、それがなくなっていることに気づきました。」リュウは言った。

スミさんは恐怖のあまり箱を落としてしまい、這って木から離れました。

"どうしたの？"リュウは低い唸り声で言った。スミは血まみれの彼らを見て振り返った。リュウの胸傷の出血。ジョエル 脇腹から血を流しながら、モゾクの目はうつろになった。

スミは恐怖のあまり叫んだ。「私たちはあなたがどんな人で、何をしたか知っています。それを友達に隠すことはできません。」彼らは声を揃えて言いました。壁にもたれてスミは目を閉じ、三人が手を差し伸べた。

"停止！そんなつもりじゃなかったんだ！」スミは叫び、彼らは彼女を引き裂いた。彼らが受けた傷を負わせた。

スミは血の凍るような叫び声をあげて助けを求めた。モゾクが腕を石に変えたとき、彼女の脇腹と胸は血を流した。彼女が痛みで叫び、痛みで目を閉じたとき、それはゆっくりと広がりました。

彼女は再び病室で目を覚ました。スミは再び目覚めたことに気づかずに叫んだ。

タノが何が起こっているのかを見ようと駆け込んだとき、ドアが開きました。

「スミさん？」タノさんは恐怖を感じながら電話をかけた。

スミは泣きながら彼に顔を向けた。彼女は地面に倒れ込みながらベッドから起き上がり、タノのもとへ駆け寄った。

タノさんは彼女を抱き上げ、腕の中で泣いていた。

「しー、大丈夫だよ。見つけた。大丈夫。"タノは彼女の髪をそっと撫でながら言った。

スミは息を整えようとして涙を流した。

タノとスミがホームに出ていくと電車が止まった。

スミさんとタノさんが小道を並んで歩いていると、裸木が風にそよぐ音を立てた。

スミは疲れて、悲しくて、下を向いた。彼女の手はポケットの中にありました。

タノは心配そうに彼女を見た。スミが首を傾げて下を向いていると、彼は手を差し出した。彼女は彼の手を握った。

二人は一つの墓石の前に立った。ひび割れ、落書きがされ、右上端は誰かがハンマーで叩いたかのように折れていました。スミさんはそれを憂鬱な気持ちで見ていた。

「これは誰の墓石ですか？」タノは、フロントに積もった雪の粉を払いながら、近づいて見ながら尋ねた。墓石には「ここに九成龍が眠る」​​と書かれていました。

「ちょっと待って、テロリスト？」田野はスミを見つめながら言った。

スミは静かに泣いた。スカーフで顔の下半分を隠している。

「兄さん…」スミさんは涙を流しながらタノを見上げながら言った。しかし、彼女は声を出しませんでした。

田野はため息をつきながら墓石を振り返った。

「彼はテロリストではなかったのですね？」田野さんが尋ねた。

「彼は私たち全員を救うために全力を尽くしました。たとえ彼の方法が最も人道的ではなかったとしても、彼は何をしなければならないかを知っていました。」スミさんは「今日は記念日だよ」と言いました。スミさんは付け加えた。

泣き続けるスミを、田野が引き寄せた。

田野は下を向いた。お墓には一輪の花が残されていました。

二人の様子を遠くから見ていた女性も涙を流した。

女性は顔をしかめながら振り返り、立ち去った。

スミも振り返って見ましたが、他には誰もいませんでした。タノが彼女を抱き寄せ続けると、彼女は鼻を鳴らした。

学校に戻ると、他の人たちは最後のパーティーアイテムを取り出そうと急いで準備を整えました。

"来て！スミはいつでも戻ってくるかもしれないよ！」生徒全員が急いでテーブルに食べ物を運びながら、絵里は言いました。

"みんなおいでよ！ここで料理人が一人って大変だよ！」大樹がオーブンからクッキーを取り出すと、康二は「麻薬よりも中毒性の高いクッキーの作り方を知っている唯一の人になってみろよ」と叫んだ。大樹がイライラした表情で言うと、康二は目を丸くした。

あゆみはエリを見て笑いました。「あなたが地球の物語のトナカイに似ていることに今気づきました！」彼女はエリも一緒に笑いながら言った。

泉は「さあ、みんな、手伝わないなら出て行け！」と怒鳴りました。彼女は鍋を持って彼らの前を歩きながら要求した。

リナは久世と一緒に包装されたプレゼントを持って部屋に入ってきた。

「この度はパーティーに講師ラウンジを利用させていただきまして、ありがとうございました。きっとスミちゃんも気に入ってくれると思いますよ！」リナはプレゼントをツリーの下に置きながら言いました。

「ああ、それは嬉しいですね！ここで盛大な宴会ができるのは毎日ではありません！」久世はリナにプレゼントを渡しながら答えた。

「はい、最後のお料理です」康二は皿をテーブルに置きながら言った。 「そして最後の焼き菓子！」ダイキは部屋の反対側のテーブルにトレイを置きながら言った。

「わかりました、皆さんの尽力に感謝したいと思います！」リナさんは満面の笑みでそう言った。

タノが入ってくると、後ろでドアが開いた。田野さんは手を振りながらそう言った。スミは彼の後ろから歩いて行った。 「何かいい匂いがする…」とスミさんは顔を上げた。彼女は驚いて目を丸くした。

全員が集まり、暖炉に火が灯りました。部屋の隅にはツリーがあり、クリスマスの音楽が流れ、部屋中にライトがぶら下がっていました。

「スミさん、お帰りなさい！」誰もが興奮して叫びました。

ゆっくりすみ速報 彼女のように落ち込んで始めました 泣いている。

「へー、大丈夫だよ！」リナはそう言って彼女に歩み寄った。

「彼らは幸せだと誓います涙とスミさんは笑いながら言った。

「あなたにとって最高の休暇になるように、私たち全員が力を合わせました!!」エリさんは言いました。

「アマイア夫人があなたの故郷でのクリスマスについて話してくれました。私たちはあなたにとってクリスマスをできるだけ特別なものにしたいと思いました。」コリラさんは言った。

「数日前に始めましたが、一晩かけて準備を始めました。コージとダイキが食べ物を作ったり焼いたりしている間、タノはあなたを忙しくさせてくれました。」リナは二人を見つめながら言った。

康二さんは少し顔を赤らめて「サバイバル趣味で始めたんです」と言いました。康二がそう言うと、大樹は康二の首に腕を回した。

「お菓子作りが大好きなので、皆さんとお菓子作りができて嬉しいです！」コージが激しい怒りを込めてダイキを見下ろしながら、ダイキはこう言った。

「エリ、クレア、コリラ、アユミは飾り付けやテーブルセッティングを行います。私と久世さんは……まあ、これを包むのに忙しかったんです」リナはそう言って立ち上がり、包装された箱をスミに手渡した。

"それは何ですか？"リナが皆にプレゼントを配り続ける中、スミが尋ねた。

「まあ、それが贈り物のポイントです。それを知るためには開けなければなりません。」リナは笑いながら皮肉っぽく言った。スミさんは少し笑いながらプレゼントの包みを開け始めた。

「リナ…これは…」とパーカーを取り出したスミさん。スミにはネオンブルーのアクセントが入っていました。

「これは、ほとんどの攻撃から身を守る希少な素材で作られています。腕を切り落とされるのを防ぐことはできませんが、切り傷や軽い刺し傷から身を守るには十分です。」リナさんは「それぞれが個性的に作られているんです」と語った。あゆみが箱からリナを取り出しながら、リナが付け加えた。

「でも、私のは全然違いますよ。」あゆみさんは「紋章とか全部入ってるよ」と言いました。彼女は付け加えた。

"うん。私たちの評価で最高位だったので、あなたがチームのリーダーです！」莉奈はあゆみに微笑みながらそう言った。

「クラス独自の衣装も作りました。」リナは田野に「感謝して、教えて」と言った。田野さんは微笑んだ。

「おい、オーロラだよ！」絵里は窓の外を眺めながら言った。彼らは皆、様子を見ようと外へ飛び出した。黒い空に色が映え、タノがスミを抱き寄せると、誰もが畏敬の念を抱いた。

絵里がそれを拾うと黒猫が近づいてきた。「またこんにちは、友達！」コージがうめき声を上げると、エリが言った。

「さあ、食べ物を無駄にしないようにしましょう！寒くなる前に食べに行きましょう！」皆がぼんやりと話しながら、コージは言った、スミとタノはお互いをそっと見つめながら、もう少し外にいた。

「メリークリスマス、スミちゃん」田野さんは「メリークリスマス」と笑顔で言った。二人で中に入りながら、曖昧な会話で笑いながらスミは答えた。

全員がテーブルの周りに座って笑いながらドアが閉まりました。

レンさんとモリさんは近くの木の丈夫な枝の上に立って、遠くから窓越しにじっと見つめていました。

「彼らには愚かなお祭りを楽しんでもらいましょう。でもそれが終わったら…楽しいことが始まります。」レンは赤く輝く瞳で見つめながら言った。