デモンズ・ネクサス

第13話: 調査

雨が倉庫の金属屋根を叩く中、スミさんは木箱を見つめた。

スミさんは他のいくつかの箱を見ていると、箱の隣の地面にクリップボードが置かれているのが見えました。

彼女は物資が不足していることに気づき、木箱を開けました。

「彼は真実を話していましたか？」彼女は自問した。

スミは事件が起きた木箱の後ろを見ると召喚陣が見え、スミはショックを受けて数歩後ずさりした。

「やっぱり…」 里奈がレインコートを着てポケットに手を突っ込んで入ってくると、澄は独り言を言った。

「では、彼は真実を語っていたのでしょうか？」リナは「それで、彼はそこで何をしていたのですか？」と尋ねました。リナは尋ねた。

「彼が言ったように物資を盗んで、これを見てください」とスミさんは箱の隣の地面に置かれた電子クリップボードを手に取りました。

「これは、これらの木箱の中にすべてが入っているわけではないことを示しています。私たちが注目していた箱には物資が入っていませんでした。召喚によって物資が破壊されたためです。」スミはそう言って倉庫の反対側に歩いていった。

「でも、これ、木箱は閉まってるけど、開けてみたら…」と、箱の一つを開けながらスミさんは言いました。

「物が欠けているけど、誰も侵入していないように見せるために閉鎖されていた。誰も侵入しなかったからだよ！」スミはリナに告げた。

「では、彼らはどうやって侵入せずに物を盗んだのでしょうか？」リナは尋ねた。「彼らは、一晩停泊中の船に積まれていたときにそれを盗んだのです。ここにリストされている箱の数を反映するために、クリップボードを短期間ハッキングしたに違いありません。だから、彼らが数えたよりも多くの箱が数えられていたのです。」 」スミさんは答えた。

「それで、殺人はどうなったの？ リュウは殺人を認めた。」リナは「いいえ、彼は作業員を殺したとは一言も言っていません。彼は必要なら殺すと言っていますが、龍は理由がなければ殺しません。」と尋ねました。スミさんは答えた。

「それでは、彼のターゲットを見つけなければなりません。」リナはスミに、「彼はおそらくモゾクを狙う計画を阻止したいターゲットを追うだろう。彼らはおそらく危険すぎるか、数年ぶりなので必要ないと主張するだろう。」と語った。スミさんは答えた。

「その理論を検証するために投票をでっちあげてみてもよいと思う。拒否した議会はリストに掲載され、そこから進められるだろう。」リナは答えた。 「いい考えですね。カツミさんに私とアキコさんに協力してもらってみます。」スミが答えると、リナはうなずいた。

その夜、スミさんはアパートに戻り、パーカーを机の椅子に放り投げ、顔からベッドに倒れ込んだ。

スミはカツミにメールを送りながら携帯電話を取り出したが、カツミが返信する前にスミは気を失ってしまった。

「刀で戦ってください！」幼い龍君は「上手になってきたね！」と言いました。彼が追加した。

「私たちが若かった頃と同じよ」と年上のリュウが言い、スミは彼と面と向かって怒っているのを見た。

スミさんは草原の木の下に横たわって目を開けた。

彼女は数年前、彼が去る前にリュウを見ていた。 「さあ、カツミが公園で待ってるよ！」リュウは笑顔でそう言った。

スミは周囲を牽制しようとして、あまりにも多くのことが起こっていて混乱しているように見えた。

「時々、私は失敗したように感じる。私には本当にあなたとキャットしかいない…」雨が降る街のスカイラインを眺めながら、リュウは言った。

「なあ、スミ……思った通りの評価を得られている気がする？」リュウは尋ねた。スミは少し胸が痛んだ。

「私が何をしても、どのようにやっても、人々は私を認めてくれないように感じます。私は他の人を幸せにしたいだけですが、私が何をしても彼らを喜ばせているとは思えません」彼らを喜ばせるために私にできるすべてのことを…」と彼は付け加えた、スミは涙をこらえようとして悲しそうだった。

「彼らを幸せにする唯一の方法は、自分のために生きるのをやめて、他人のために生きることだと思います…」とリュウは振り返りました。

スミは疲れて怒っている現在のリュウを見て後ろに下がりました。

スミは冷や汗をかきながら目を覚まし、これが現実なのか、まだ夢なのかを見極めようとした。スミは下を見ると、自分の足が幽霊のように見えました。彼女はそこに横たわり、一瞬後ろに下がり、目に手を当てて泣き始めました。兄がいなくて、兄を助けるためにもっとできることはないかと考えていました。

「お母さん、ごめんなさいって言ったのよ！」モゾクに平手打ちされ、幼いリュウは泣き叫んだ。

「あなたはお父さんに似すぎます！あなたもお父さんのように失敗者になるなんて信じられません！」モゾクは厳しい声で言った。

「私はただ彼女を助けたかっただけなのです！」龍さんは泣きながら「子供たちが目を真っ黒にして帰ってきたので、その子の両親は怒っていました！」と叫んだ。モゾクは叫んだ。

「カツミはいじめられていたんだ！」モゾクがリュウを強く叩き、床に倒れると、リュウはさらに泣き叫んだ。

「あなたは他人の戦いとは戦わないでしょう！聞いてください！」モゾクが叫び、リュウはベッドの上で起き上がりながら目を開けた。

リュウは寝室から出て立ち上がった。

「我々にはターゲットがいる。彼らを黙らせれば、魔王の復活を阻止する準備ができるだろう。」ペストはリュウに告げた。

「今日のタスクを教えてください。」リュウはそう言ってリストを手渡した。

「どうぞ。ああ、ITD へのアップグレードを必ずテストしてください。役立つと思います。」ペストはリュウに告げた。

スミはカツミがお茶を持ってくるまでカフェに座っていた。

「それで、次の行動は何ですか？」カツミが尋ねると、スミは意識を失いながらカップの中のお茶をしばらく見つめた。

「スミ？」スミが少し飛び跳ねているとカツミが電話をかけた、「ああ、ごめんなさい。今日は全然集中できていないんです…悪い夢を見ました…」スミはお茶を一口飲みながら彼女に言った。

「それはリュウのことだったね？」カツミさんが尋ねた。

「彼は傷ついています…でも、彼のやっていることを正当化することはできません。」スミはカツミに告げた。

カツミは下を向いて返事をしなかった。

「きっと彼にはちゃんとした理由があるんだよ…」とスミさんはカツミさんを安心させようと言いました。

「そうですね…」カツミさんは答えた。

「ほら、助けてほしいの。私とアキコだけでは無理だから、あなたにも助けてほしいの。」スミはカツミに告げた。 「分からない…」と彼女は答えた、「これでリュウを取り戻すことができるかもしれない…」とスミは彼女に言いました。

カツミはわずかな期待を込めて彼女を見つめた。 「わかりました…」彼女は答え、手伝うことに同意し、二人とも笑顔でした。

「評議会、魔王の復活とモゾクから我々を守る計画を明らかにする良い機会だと思います。」リナは評議会の前に座りながら言った。

他の5人のメンバーは座ってお互いを見つめ、ジャスパーとヨーコは賛成に手を挙げたが、他の3人は黙って座っていた。

「残念ながら分かれてしまいました。」コルト市議会議員は語った。

「すでに策定された計画に干渉することは…矛盾する可能性があることを懸念しています。」ゆみ議員はそう語った。

「すでに計画は立てていますか？」リナは尋ねた。

「はい、評議会は、訓練を受けた専門家がポータルが開くのを阻止できるマシンを作成するのが最善であると考えました。クナリがネクサスに足を踏み入れて以来、状況は悪化しています。」コルトは言った。

「リュウがここに来るのは、悪いことが起こることとは何の関係もありません！ 豪鬼を目覚めさせるために人を使うモゾクにそれを固定することができます。」リナさんは市議会議員にそう告げた。

「それでは誰があなたに全員協議会なしで行動する許可を与えたのですか！？」リナは怒って尋ねた。

「それはここのジャスパーでしょう。」ユミは答えた。

リナは裏切られたような目で彼を見た。

「評議会は断ったので、機械を作るためのエネルギー設備を進めます。」

会議が終わってしばらくして、リナはジャスパーを探しに飛び出しました。

「本当ですか？！ 議会の愛犬になるつもりですか？」リナは怒りながらジャスパーに歩み寄りながら尋ねた。

「誰かが別のアイデアを思いついたとしても、それが固まるはずはなかった――」リナがジャスパーの顔を殴りながらジャスパーはそう言った。

「リュウとスミならモゾクを止められる！」ジャスパーが床からリナを見上げると、リナは叫んだ。

「彼らがあんなことをしたのに、あなたはこうやって彼らに報いるのですか？」リナが尋ねた、「リナ、い、」リナが彼の言葉を遮ると、ジャスパーは言った。

「それは『殿下』です、そしてリュウの言うことは正しかったです。政治家たちは自国民を守るために全力を尽くしています。私はこれを支持しません！」リナはそう言って走り去った。

「私たちに協力を強制していることが彼らに知られたら、この問題に関して彼女に権限を持たせるわけにはいかない…」コルトは議会の窓の外を眺めながら言った。

「ボスはすべてを管理しています、心配しないでください。」アミ議員はそう語った。

「そうです、心配する必要はありません。必要なものはすべてここにあります」とプレイグは一番上の椅子に座りながら言った。

市議会議員３人は衝撃を受けて息を呑んだ。

「心配しないでください、私はまだあなたを殺しに来たわけではありません。しかし、あなたに提案があります...」と彼は地面に飛び降りながら言いました。

夜が更けるにつれて、雨は降り続け、寒くなってきました。スミさんはアパートに戻り、ベッドに座って窓に当たる雨を眺めていました。

彼女はそこに横たわり、次の行動は何なのか、リュウはどこにいるのか、そしてこの問題全体をどうすればいいのかを考えていた。

「私が持っている少ない情報で何をすればいいでしょうか？ リュウはどこにいるでしょう…」スミは心の中で考えました。

スミさんは昨年保管していたファイルを調べました。

「X3 が前回と同じゴーストタウンにあるはずがありません。では、私が彼らだったら、どこに行きますか?」すみはまた考え直し、考えすぎて頭が痛くなってきた。

スミさんはため息をつきながらベッドに仰向けになった。突然、ノックの音がした。

「それは誰でしょう？」彼女は心の中で思った。

彼女は立ち上がり、ドアに向かって歩き、耳の後ろの髪を直した。

それを開けると、そこには普段着の亜希子が立っていた。

「ああ、あなたが立ち寄るとは思っていませんでしたが、何か問題がありましたか？」ドアをさらに開けて亜希子を中に入れながら、スミは尋ねた。

「ああ、いや、ちょっと立ち寄ってみようと思ったんですが、様子を見に行ってきました。」彼はポケットに手を突っ込んだまま答えた。彼はベッドの上のファイルに気づき、「ああ、ごめんなさい。あなたがそうしたいかどうか見てみたかったのですが…分かりません…」とアキコは緊張した様子で言いました。

澄は「何がしたかったの？」と優しい表情で彼を見つめた。スミは「何か食べたいかどうか聞いてみたけど、忙しそうだね？」と尋ねた。アキコは「ああ、そうだね…宿題をしているだけだよ」と答えた。スミは緊張した笑い声で答えた。

亜希子は手をポケットに戻すとき、どうすればいいのか分からなかった。「じゃあ、行ってみようかな…」少し沈黙があった中、亜希子は言った。

亜希子はドアの方に歩いて行き、まさに出て行こうとしていたが、スミが呼び止めた。スミさんは少し顔を赤らめながら言った。

「うん…うん！それはいいですね！」スミも微笑み返したので、アキコも微笑んだ。

その後、二人はソファに座って話をしたり食事をしたりした。

「ご存知のように、それは奇妙です。私が尋ねるほど無神経ではないのですが、あなたが幽霊である場合、どのようにして物理的な形をしているのですか？」スミが少し笑いながら、アキコが尋ねた。

「いえいえ、大丈夫です。もう慣れました。ただやる、ただやる、腕を動かしたり、まばたきしたりするようなものです。」スミさんは麺をもう一口食べようとフォークを回しながら答えた。

「では、幽霊であることには本当にデメリットはないのですか？」亜希子が「そうですね…」と聞くと、澄は少し顔を赤らめて答えた。

「私にはもう…生殖器がありません。それで私は年をとりません…」スミは「ああ、本当にごめんなさい」と答えた。アキコは顔を赤らめながら言った。

「大丈夫、どちらにしろ私には必要がなかったわけじゃない。私は物心ついたときからずっと独身だったし、年をとることは過大評価されすぎだよ」とスミさんは冗談めかして答えた。

「そうですね、まだ適切な人が見つからないのですか？」アキコが「自分が幽霊だということを人に言わなければならないのは、ちょっと大変だね」と尋ねると、スミは笑顔で答えた。

「そうですね、あなたが私に言ったので、私はすぐにそれを受け入れました。」朱美が顔を赤らめて彼を見つめていると、亜希子が言った。

「うん、そうだね…」スミさんは自分の食べ物を見下ろしながら言った。

「ねえ、それで散らばった書類は何なの？」亜紀子は尋ねた。

「ああ…それは私の行方不明の兄弟に関係しているだけです…彼はX3を使って働いていますが、それは私たちが思っているほど徹底的ではないと思います。しかし、問題は彼がどこに行ったかです…おそらく彼らは同じ場所にいます2年前は超スリムでした。」スミさんは答えた。

「なるほど。もしかしたら、私たちが思っているよりも簡単に見つけられるかも？」明子は自信満々に澄を見つめながら尋ねた。

その時、澄の携帯が鳴り始めた。

"こんにちは？"彼女は抱き上げながら尋ねた。

「はい、すぐに行きます！」スミさんは席から立ち上がってそう言った。

"どうしたの？"晶子は立ち上がる彼に尋ねた。「宮殿に緊急事態が発生したので、急いでそこに行かなければなりません！」スミさんは亜希子のコートを投げながら言った。

スミとアキコが宮殿に向かって走っていると、雪が降り始めた。前方に、青い炎が空を照らすのが見えました。

「そんなはずはない…」亜希子は自問した。

スミさんは心の中でそれが誰なのか分かっていたが、恐怖と向き合う準備ができていなかった。

スミとアキコが宮殿に着くと、建物から出火して巻き込まれた歩行者を警備員が助け、リナが駆け寄った。

「リュウさんですか？」スミが尋ねると、「まだ分かりませんが、それが X3 であることはわかっています」とリナが答えた。

"おい！"三人は叫び声を聞いた。

「カツミ？」リナは「市民を癒すお手伝いをしに来たんです」と尋ねた。カツミは他の三人に駆け寄りながら言った。

「そこです、助けてくれてありがとう！」助けに駆け寄ったリナはそう言った。

「よし、二人とも私に任せて！」二人がうなずきながら、リナはそう言った。

三人は注意しながら宮殿に入った。

「私たちは他の全員を簡単に脱出させましたが、彼らは評議会を人質に取っています。」リナは二人に「ジャスプは？」と言いました。鷲見氏は「報道陣を落ち着かせようとしているのではないか」と尋ねた。リナは答えた。

３人は評議会室のドアに近づいたが、ドアを開けると部屋には誰もいなかった。

「すごい、別の場所に連れて行ったなんて言わないでね！」スミさんは悔しそうに言った。

周囲の壁が突然燃え上がり、出口がふさがれた。

ペストマスクがポケットに手を突っ込んだまま彼らの前から出てきた。

「それで、ようやく追いつくチャンスが来た。」ペストマスクは三人を見下ろしながら言った。

「議員に何をしたいのですか？」全員が戦闘態勢に立つ中、スミが尋ねた。 「お兄さんのためにちょっとしたおかえりパーティーを開きたかっただけなんです。」ペストは少し笑いながら答えた。

「龍？ここにいるの！？」スミさんは尋ねた。

「まだだけど、とにかくパーティーを始めましょう。」カーラとアッシュが3人の議員とともに出ていくと、ペストが反応した。

「彼らを行かせてください！」プレイグが階段を下りながら、リナが叫んだ。 「まだですが、すぐにです。あなたの承認が得られたら、悪魔の帰還を阻止する計画を紹介します!」ペストは両手を上げながら言った。

「ここで最強の魔物を実験して、魔王も魔族も一刻も早く退治できる生体兵器を作るべきだと思います」ペストは壁に寄りかかりながら言った。

「非人道的、どうせ無理だろう、その力は豪鬼が簡単に吸収してしまうだろう」リナが答えた。

「彼らを地上におびき寄せて、そこに閉じ込めるのはどうでしょうか？人間に対処させましょう？」プレイグは「それは正気の沙汰ではない！そんなことはできない！」と尋ねた。リナはそう言ったが、彼女は一瞬立ち止まり、ほとんどゾーンアウトしてしまった。

「どうしたの、女王様？ そのアイデアはすでに起こったことのように聞こえますか？」プレイグはゆっくりと三人のところへ進みながら尋ねた。

「彼らは私たちを利用し、異常者に仕立て上げ、私たちの血を生物兵器に利用しました。そしてご存知ですか? 彼らはアクマをすでに地球に…私たちの家に誘い込みたかったのです。」プレイグはリナを見下ろしながら言った。

「あなたたちの大切な政治家たちは、地球上で使用する生物兵器を作るために人生の半分を消耗するという苦痛、実験に耐えるのが最善だと考えたのです。私たちは地獄への入り口を開くことで恩返しをするつもりです、アクマ」そしてモゾクはネクサスを自由に統治できるようになるでしょう！」ペストが叫んだ。

「ヒロト、やめて！」スミは腕を刃の形に振り上げながら叫んだ。

「私を何と呼んでいましたか？」スミに向かって歩き始めたヒロトが尋ねた。

「楽にさせてあげるつもりだったのに、もう…」とヒロトが角を切りながらスミに言うと、議員3人は青い炎を上げた。

「彼だよ…」リナが小さな声で言った。

「これから出発します。お兄さんと楽しくおしゃべりしましょう。」ヒロトはそう言って立ち去った。

「龍…」 墨が独り言を言いながら彼を見上げると、龍は上から鋭い視線で三人を見つめた。

「リュウ、なんでこんなことするの！？」リュウが二人を見下ろしながら、スミが叫んだ。 「それが唯一の方法だから。」リュウは小声で答えた。

リュウは準備を整えて部屋の上に立ち、剣を発動した。

「皆さんもすぐに覚えますよ！」リュウが叫びながら周囲に炎を放つと、一行はそれを避けた。

ナイフを投げようとしたリュウは、どこからともなく剣の攻撃を受け、相手を蹴り飛ばしながら後ずさりした。

「あなたは…」 リュウは静かな声で言った。

カツミは転がり出て剣を構えて立ち上がった。

「ゆ…あなたじゃないのはわかってるよ！」カツミは剣をかざしながら「黙ってろ！何が起こっているのか分かってないんだよ！お前らは！」と言いました。リュウは叫んだ。

「アクマは地球を破壊するだけではなく、彼が把握できないあらゆる次元のあらゆる惑星を食い荒らします。」リュウは「この戦いで全員を守ることはできない、地球とネクサスを守るためには人々は死ななければならない！」と語った。リュウは懇願した。

「殺す以外にも選択肢はある！」勝美さんは「来てくれたかもしれないのに！」と言いました。彼女は付け加えた。

「いいえ！ 今理解できないなら、皆さんと一緒に仕事をする希望はありません！」リュウさんは「政治家たちが私に必要なことをさせなかっただろう！私はただ楽しむためだけにX3に取り組んでいるわけではない。私には目標がある！」と語った。リュウは戦闘態勢をとりながらそう言った。

「そして、私に必要なことをさせてもらえないなら、私はあなたたち全員を殺さなければなりません！」リュウはカツミを見つめながら言った。

「だったら、私たちも止めないと…」 カツミは涙をこらえながら答えた。

「分かった」リュウはカツミに向かって突進し、カツミは攻撃を阻止した。

"来て！"スミが動きをためらっていると、リナが言った。リュウはそれに気づき、彼と他の人の間に炎の壁を作り、依然としてカツミをブロックした。

「ゆ！ こんなはずじゃないよ！」カツミさんは懇願した。

「そうです、そして皆さんには理解できないでしょう…」リュウは「私も一緒に行かせてください！」と答えた。カツミはリュウの目を見つめながら言った。

「まだ…」リュウはカツミを火で押し返しながら答えた。

不意を突かれた澄の後ろに龍が現れた。

「スミさん！」彼が駆け寄ると、アキコは叫んだ。

スミは腕で刃を形成するのに間に合わず、幽霊の形になってリュウの刃を通り抜けた。

リュウは彼女の肩に手を伸ばしたが、彼女は彼がただ段階的に通過しようとしているだけであることを知っていた。しかし、そのとき彼女は手の感触を感じた。

リュウは身に着けていた手袋で彼女を元の姿に戻しました。

スミは刃物による刺し傷を覚悟して心臓が落ちるのを感じたが、それは届かなかった。

リュウは剣を彼女の首に当てながら彼女の後ろに立ち、リナとアキコは彼から離れて立っていた。

「私を殺すつもりですか？」スミはリュウに「まだ…」と尋ねた。リュウは彼女の上着のポケットに手を入れながら言った。 「私は正当に私のものを取り戻しているだけです。」リュウはテレポートで3人から離れながら言った、スミはカツミの姿を見ることができず、火を見つめるだけで地面に倒れた。

リュウはカツミを助けて立ち直らせた、「あなたは私を傷つけなかった…どうして？」カツミは「なぜ私が傷つくのですか？」と尋ねた。あなた?」リュウはカツミにITDを渡しながら尋ねた。

「準備ができたら電話します。」リュウは折れたITDを手首に当てながら言った。

「ゆう…」カツミが背を向けながら声をかけると、「また会いましょう」リュウはITDを使ってカモフラージュしながら言った。

一行が勝美の姿を見たとき、部屋の周りの炎は消えた。

「キャット！」カツミが階段を下りていくと、リナとスミが安堵の声を上げた。

「怪我をしましたか？」澄が抱き締めながら亜希子が尋ねた。 「いえ、大丈夫です、ちょっとした打撲程度です。」カツミさんは答えた。 「リュウはそんなに無邪気には見えない…」スミが再び意識を失い始めたとき、リナは独り言を言いました。

「彼は私たちを傷つけようとしているとは思いません…」とカツミさんは答えた。「彼は私にITDをくれて、必要なときに電話すると言ってくれました。」カツミさんは皆にそう告げた。 「ITD?」亜希子は困惑しながら「瞬間移動装置」と尋ねた。スミさんは答えた。

「彼が何をしようとしているにせよ…彼が X3 のために働いていないことはわかっています…」スミは独り言を言いました。「でも、彼の見た目もそれほど良くありません…」リナが答えました。

しばらくして、リナさんは被害状況を把握し、死傷者について関係当局に報告した。

ジャスパーが到着し、スミのところへ歩いて行きました。

「とにかく、政治的にはすべてリナで処理されたと思いますか？」ジャスパーが尋ねると、「そうだね。彼女はちょっとした冗談を言っているだけだよ」とスミは答えた。

「亡くなった議員は、ヒロトが言っていたメンバーで、ヒロトと他の二人にひどいことをした……リュウは理由なく人を殺さない、それは分かっている」スミはジャスパーにそう告げた。

「それで、なぜ彼らを殺すのですか？」ジャスパーはスミに「私はジャスプのことを知りません…本当に知りません、ただ兄が無事であることを知りたいだけです…」とスミはジャスパーを抱きしめながら答えた。

雪が地面をたたき、ゆっくりと積もり始め、冬の始まりを告げました。グループはまだそこからどこに行けばよいのかわかりませんが、リュウのことを心配しながらも楽観的であり続けました。