バレちゃダメ！ 恋する狐の隠しごと？

第1話

　私、山野洋子。16歳の高校一年生。ただいま青春真っ盛り。

　中でも今日は、いつも以上に力溢れる日。体育祭の当日なの。

　すでにほとんどの競技は終わっていて、今は最後の種目であるクラス対抗リレーの最中。

　うちのクラス、こういう時の団結力は強くて、みんな大声で代表のランナーに声援を送っていた。

　そのランナーっていうのが、なにを隠そうこの私。運動は得意なの！

　二位でバトンを受け取ると、その瞬間全力ダッシュ。前を走っている一人を抜き去り、一位に躍り出る。

　その瞬間、一際声援が大きくなった。

　残るランナーはあと二人。このまま一位でバトンを渡せれば、クラスの優勝にグッと近づく。

　一層気合を入れて足を動かそうとしたその時だった。

「うわっ！」

　入れた気合が空回りしたのか、足がもつれて大きくよろける。

　体勢を立て直そうとしたけど遅かった。

　私は、地面に向かって派手に転倒してしまった。

「いたたたた……」

　に、人間の足が二足歩行なのがいけないんだ。

　四足歩行なら、ちょっとくらい足がもつれても、安定感があるから転んだりしない。

　けど、そんなこと考えてる場合じゃなかった。

　私が起き上がるまでの間に、すぐ隣を、ひとりまたひとりと、ランナーが駆け抜けていく。

　あっという間に、ビリになってしまった。

「いけない！ 」

　慌てて起き上がって走り出したのはいいけど、結局順位は変わらず、ビリのままで次の走者にバトンを繋ぐ。

　私の出番は、これで終わり。あとは走っている人の応援をするべきなんだけど、出てきた言葉はこれだった。

「みんな、ごめん！」

　せっかく、今まで走ってきたみんなが頑張ったおかげで一位争いしてたのに、私が転んだせいでビリになった。

　悔しさと申し訳なさでいっぱいで、謝る以外の言葉が出てこない。

「本当に、ごめん」

　もう一度謝って、頭を下げる。

　リレーはまだ続いていて、私からバトンを受け取った子が走ってるけど、順位は変わらないまま。つまり、ビリのまま。

　その次はアンカーだし、ここから逆転は難しい。

　私が転ばなかったら……

　だけどその時、下げたままの私の頭を、誰かがポンと軽く撫でた。

「山野さん。それより、ケガはありませんか？」

「水野くん……」

　頭を撫でて声をかけてくれたのは、クラスメイトの水島瞬くん。

　透き通るような肌に整った顔立ちから、男の子だけど美人って言葉が良く似合う。

　いつも真面目で礼儀正しく、誰に対しても敬語。それでいて気さくで人当たりのいい性格から、クラスの中心になっている、そんな子だった。

「大丈夫ですよ。山野さんを嫌な気持ちのままで終わらせはしませんから」

「えっ……？」

「彼女を落ち込ませたままなんて、彼氏失格でしょう」

　そこまで言うと、水島くんは次の走者が待機しているレーンに入っていく。

　私達のクラスの次の走者は、つまりアンカーは、水島くんだった。

　そしてそして、実は水島くん、私の彼氏なの。

　他の走者が次々にバトンを受け取り走っていき、ようやく水島くんにもバトンが渡る。

　水島くんは、ほんの一瞬私の方を見て、それから一目散に走り出す。

　順位はビリのままで、うちのクラス以外、誰も注目なんてしていない。

　だけどすぐに、その場の空気が変わった。

「水島くん、すごい！」

　前を走る選手たちを、あっという間に追い抜いていく。

　まだまだ先頭のランナーとの距離はあるけど、その差は確実に縮まっている。

　さらに、アンカーが走る距離は他の走者よりも一周分長い。

　もしかしたら、逆転も有り得るんじゃないか。見ている人みんながそう思った。

　そして私はそんな水島くんに、大好きな彼氏に向かって、思いっきり叫んだ。

「水島くん、頑張ってーっ！」