龍神のつがい～京都嵐山 現世の恋奇譚～

四章 龍神のつがい ／四 龍神のつがい【１】

　風が吹き抜けていく。

　焼け跡が広がる痛々しい丘に残った花が揺れ、甘い香りがふわりと舞った。

「また、大事なものを失うかと思った……」

　切なげに落とされた声に、凜花の胸の奥が締めつけられる。

　大きな手が、凜花の存在を確かめるようにそっと頬に触れた。

「ここに来るまで何度も凜花を失うことを想像して、怖くてたまらなかった……」

　弱々しく微笑む様も美しい。

　そんな聖は、天界に住むすべての龍を統べる龍神。

　龍たちは、彼に畏怖と尊敬の念を抱いている。

　けれど、聖にもこうして弱い部分はある。

　凜花は、誰にも見せられない彼の心の脆い部分を守ってあげたい……と思った。

「私はいなくなったりしないよ」

「凜花……」

「だって、あなたとずっと一緒に生きていくと決めたから」

　聖が言葉を失くして瞠目する。

　凜花は、彼を見つめて穏やかに微笑んだ。

「龍のつがいがどういうものか、ずっとわからなかったけど……魂で求め合うって意味が、ようやくわかった気がするの」

　火焔の炎に焼き尽くされそうだったあのとき、凜花の中に芽生えたのは激情のような想いだった。

「私は聖さんの傍にいたい」

　聖の心が欲しい。

　彼とずっと一緒に生きていきたい。

　そんな想いが、胸の奥から突き上げて。それなのに、もうこの気持ちを伝えられないかと思うと、後悔でいっぱいになった。

「なにも持ってない私だけど、あなたを守りたいと思うし、あなたの隣で一緒に歩んでいきたい」

　自分が凜の身代わりだって構わない。

　凜の魂も含めて自分なのだと、凜花はすべてを受け入れる覚悟を決めたのだ。

「だから、凜さんの魂ごと私を受け入れてほしい」

　凜花の鼓動はドキドキと高鳴っているのに、想いを紡ぐことに抵抗はなかった。

　ただ伝えたくて、伝えなければいけない気がして……。駆け出すように想いが溢れる心が止まらなくて、伝えずにはいられなかった。

「私、聖さんのことが好きです。誰よりもなによりも、あなたが大切です」

　恋心を知らなかった日々が嘘のように、胸の奥が甘やかに締めつけられる。

　高鳴る鼓動も、確かな恋情も、もう止まらない。

　聖のことが好きだと、心が全力で叫んでいる。

　迷いも戸惑いも不安すらも覆い尽くすように、凜花の胸の中は彼への愛おしさでいっぱいだった。

「だから、私を聖さんのつがいにしてください」

　真っ直ぐな瞳でそう告げたとき、もうなにも怖くはなかった。

「凜花」

　聖の瞳がたわむ。

　嬉しそうに、幸せそうに、ほんの少しだけ泣きそうに。

「俺はもうずっと前から凜花を愛している」

　けれど、彼の双眸には迷いはなく、ひたむきな想いを紡いでくれた。

「俺のつがいはたったひとり――凜花以外にはいない」

　真剣な面持ちになった聖が、凜花の頬に触れたままの右手に軽く力を込める。

「凜花、この命が尽きても俺と共に……魂で求め合う、たったひとりのつがいよ」

　美しい顔が、そっと近づいてくる。

　瞳を伏せるようにした彼を見ていたいのに、このあと起こることを予感して鼓動が跳ねる。

　なにも知らない凜花だが、ごく自然と瞼を落とした。

　そして、優しい香りがふわりと鼻先をくすぐった刹那。

　聖と凜花の唇が、そっと重なった。

　その瞬間、ふたりはまばゆい光に包まれた。

　泣きたくなるほど穏やかで優しくて、ずっと昔から知っていたような温もりが心に広がっていく。

　ふたりの首筋には、小さな紋様のようなものが浮かび上がった。

「凜の花か」

「え？」

　彼は右側に、凜花は左側に、それぞれ凜の花の絵が刻まれている。

「つがいとなった証に浮かぶものだ。紋様はつがい同士によって違う」

　紋様が浮かんだ場所だけ、ほんのりと温かかった。

　凜花が手を伸ばして聖の紋様に触れると、彼も凜花の頬を撫でていた手で浮かんだばかりの凜の花に触れ、どちらからともなく微笑み合った。

「俺たちらしいと言えばそうかもしれない」

「うん。凜さんが大好きだった花だもんね。今は私にとっても大好きな花だから、私たちにぴったりだと思う」

「それに、ここは凜の花に時期になると、一面に凜の花が咲くんだ」

　すべてが示し合わさったようだった。

　偶然でもあり、必然でもあり、そして運命だとも感じた。

「これからなにがあっても凜花を離さない」

「うん」

「生涯大切にすると誓う」

　凜花が瞳を緩めると、聖が額に唇を落とし、そのまま頬にもくちづけた。

　心が甘くてくすぐったいような感覚を覚えて、温かな幸せが溢れ出す。

　ふたりは微笑み合い、惹かれ合うようにもう一度そっと唇を重ねた。