私が若き次期皇帝と婚約したことを知ったら、かつて私を虐げていた元婚約者である公爵様とその妹はどんな顔をされるのでしょう？

第4話

　公爵様は私を部屋に招くや否や、冷たく宣告を行った。

「もういいよソフィア。君がそんなにエリーゼをいじめるのなら、仕方ない。婚約の話は無しだ。もう出て行ってくれ」

　私の答えはもう、決まっていた。

「それは、納得致しかねます」

　この時、私は自分でも信じられないほど冷静だった。婚約破棄を告げられた時に、自分の中で何かが吹っ切れた気がした。それがなければ、間違いなく私はここを出て行ったことだろう。けれど、今の私は違う。私は、戦う決意を一瞬にして決めた。

「！？」

　フランツ公爵が、驚いた顔をみせる。無理もない。私が公爵に口答えしたことなど、これまでに一度だってなかったのだから。

「聞こえませんでしたか？納得致しかねますと申し上げたのですが」

　あえて、公爵を煽るように繰り返す。私の決意は揺るがない。このまま黙って消えてしまえば、公爵は元よりエリーゼの思う壺だ。私は、この公爵とあの妹に、私が受けた痛み以上の苦しみを与えてやる。

「お、お前、私にそんな…そんな口を聞いて、ただで済むと…」

　フランツ公爵は途切れ途切れに言葉を発する。私の反抗が未だに信じられないのだろう。

「そもそも、ことの発端はエリーゼに」

「そんなわけがないだろう！！！」

　大きな声で私の声を遮る。やはりエリーゼを疑うことは、彼にはできないらしい。

「お前の言葉など聞かぬ。エリーゼは天使のような子だ。そんなことあるはずがない！」

　もう、かえって清々しさすら感じる。公爵が感情的になってくれたおかげで、私はさらに冷静になる事ができた。

「はぁ…私に楯突くのみならず、この場においてもエリーゼを傷つけたお前の罪は重い。黙ってここを去っていれば見逃してやったが、もう許すのはやめだ」

「それは、私を殺すおつもりですか？」

「ああ。文句はあるまいな？」

　私はさらに公爵が感情的になるよう、笑みを作りながら返す。

「貴方は私を殺せませんよ、公爵様」

「なにを笑っている。冗談だとでも思っているのか？私は本気だぞ」

　いつになく怖い表情だ。以前の私なら、すっかり怯んでいたことだろう。けれど今は違う。

「私が死ねば、公爵家は婚約者のひとつもまともに守れないかのかと、世間の評価はもちろん、貴族家からの評価も地に落ちることでしょう。貴方だけでなく、エリーゼも含めて」

「…！？」

　途端、公爵の顔が青ざめる。思った通り、この男を揺さぶるにはエリーゼの話だ。

　私はさらに、畳み掛ける。

「私を消しても同じことです。婚約者が失踪したとなれば、貴方やエリーゼは皆にどう思われるでしょうか？」

　公爵はすっかり黙っている。その顔を言葉で表現するなら、まさにぐぬぬという表情だ。

「改めて申し上げます。私はこの婚約破棄、受け入れることはできません」

　私は決して、この男と婚約したいから婚約破棄を受け入れないわけではない。こんな男もその妹も、もはやこっちから願い下げだ。私は、私の目的のためにこの決断をしたんだから。