オンライン生活、辞めました。

第8話 ７．２０２０年 １２月

　季節は冬へと移り変わっていた。いつの間にか、十二月。師走という言葉がぴったりなこの時期は、時が過ぎるのが早いと、聞いたことがあるが、僕の意識下でも、時が経つのは早かった。

　気がつけば、冬という季節になっていることに、僕は、不思議な気がしていた。春から夏は、まだ季節の移り変わりを感じていたはずだが、夏以降、季節の移り変わりを実感しなかったのだ。

　何故だろうと考えて、ふとその理由に思い当たる。以前の僕は、オフラインの生活だった。例えば、高校へは、自転車で通っていたのだが、それだけでも、四季の移り変わりに触れることが出来た。川辺に咲く満開の桜を見ながらのんびりと自転車を漕いだり、夏の日差しの中、汗だくになったり、秋のつるべ落としに慌てて帰ったり、雪に脚をとられて転んだり。

　でも、オンライン生活になった僕は、常に部屋にいた。

　常に一定温度に保たれた室内では、そもそも、衣替えという行為が必要なかったし、季節ごとに色や姿を変えて、季節の移り変わりを、僕の視覚に訴えて来る様な物も、室内にはない。

　唯一、外の世界を感じられる日々のニュースも、今は、殺人ウィルスのことばかりで、季節を感じるニュースは、全く目にしなかった。だから、僕は、季節が移り変わっているなんて実感が全くなかった。

　そんな僕に、冬という季節を徐（おもむろ）にぶつけて来た人がいた。

　オンラインゲームでソロプレーヤーとして暴れまわっていた僕に躊躇なく声をかけてきて、あっさりと、僕の心の中に住み着いてしまった、彼女だ。

　彼女とは、あれ以来、毎日のように連絡を取り合っていた。

　そして彼女は、僕に冬という季節を、一言で実感させた。

“クリスマス、どうする？” と。

　それは、何度目かのオフ会への誘いだった。二人とも同じ大学なのだから、オフ会と称して、学校で会えないかと、これまでにも何度も催促をされていたのだが、まだ実現には至っていなかった。

　その理由は、もちろん僕にある。

　殺人ウィルスが蔓延しだした頃は、「ウィルスは寒さに弱いから、冬までの辛抱だ」などという、根拠のない噂が囁かれていた。

　しかし、僕が意識しようがしまいが、季節は冬へと移り変わったというのに、ウィルスは収まるどころか、さらに強力な変異型が見つかり、巷では、医療崩壊が起きていた。

　そのような外界へ、僕が出ていけるはずもなく、僕は彼女の希望を叶えられずにいた。