隣に住む学園の女王様と呼ばれるギャルが、料理上手だった件

四章 ３

　そのあと、アタシは三十分くらいでオムライスを作った。

　お手伝いの小林さんが手伝ってくれると言ってきたけれど、アタシはそれを断った。

　自分一人で作り上げないと意味がない。

　いつもより、力が入った。

　石上くんには申し訳ないけれど、彼に作ったものよりも遥かに上手にできた。

　ふだんなら十分くらいでできるが、今日はたっぷり三十分掛けた。

　料理している間は、さっきのことを思い出さずにすんだ。

　本当は大事にしたくなかったけれど、この際仕方がない、とすら思っている。

　アタシがしてきたことは、世間一般から見れば異質だ。

　それが、日の元に晒されただけで。

　お母さんは、わかってくれるだろうか？

　アタシがどれだけ、お母さんのことが好きか、っていうことを。

　もしかしたら、オムライスを机の上に置いた瞬間、拒否の感情を示されるかも知れない、と思った。

　けど、腹をくくるしかなかった。

「おまたせ」

　おおぉ、とどよめきの声がスーツ達から上がった。

　その反応はアタシにとっては嬉しいものだったけれど、当のお母さんからなにも反応がないのは辛かった。

　お母さんはまじまじと、アタシの作ったオムライスを見つめている。

「全部、一人で作ったのね」

「うん、小林さんの手は借りてない。全部、作ったのはアタシ」

　お母さんはオムライスを眺めたあと、すちゃっと、眼鏡を外した。

　裸眼だと視力はいくつくらいなんだろうか、とどうでもいいことを考える。

　お母さんは迷わず、オムライスにスプーンを突っ込んだ。

　それが――なによりも嬉しかった。

　緊張した。

　手と足が、どうしようもなく震えている。

　アタシの人生の中で、一番に待ちわびた瞬間だったと言っても過言じゃなかった。

　アタシは唾を飲み込む。

　お母さんは、口の中にそのオムライスを入れた。

　ごくふつうの、定食屋さんで出しそうなケチャップオムライスだ。

　中身はチキンライス。これももちろん、フライパンで炒めて作った。

　お母さんはそのオムライスを咀嚼して、たっぷり三分掛けたあと、スプーンを置いた。

　心臓が壊れるかと思った。

　まさか、食べてくれるなんて思わなかったから。

　となりの石上くんも、息を潜めて状況をうかがっている。

　冷や汗が首筋を流れるのも構わず、アタシはお母さんの第一声を待った。

　そのあとさらに三十秒後に、ようやく念願の声が聞けた。

「伝えておいた方がいいことがあるの」

　お母さんは口をぬぐって、思いも寄らぬことを言った。

　伝えておいた方がいいこと？

　なんだろうそれは？

　アタシはそんなことよりも、オムライスの出来の方が気になっているというのに。

　お母さんはあたしの目を見ず、机の一点を見ながら言った。

「あなた、昔からオムライス好きだったのよ」

「……………………え？」

　昔から？

　一体何時のことだろうか？

　だいたいオムライスを好きなことを、なぜお母さんが知っている……？

　っていうか、アタシは今、オムライスが特別大好物というわけじゃない。

　好きか嫌いかで言えば好きだが、めちゃくちゃ好きってほどでもない。

　アタシはお母さんの声に耳を傾けた。

「今はどうかは知らないわよ。けど、あなたが小さい頃、そうね、五歳くらいの時だったかしら。あなた、私の作ったオムライスよく食べてたのよ。オムライスだけじゃない。卵を使った料理全般が好きだったの」

　アタシの知らない、アタシ。

「……………………うそ、うそだ。そんなの」

　アタシは震える声をなんとか絞り出した。

　お母さんが、アタシのために料理？

　そんなわけない！

　このお母さんが、アタシのためになにかをしてくれたことなんて、アタシの記憶にはない！

「今さら！　今さらムシのいい話しないでよッ！　そんなの記憶にない！」

「そうでしょうね。だから言ってるでしょう。あなたの幼いときの話だって」

　そんな……。

　そんな時期があったのか？

　アタシは驚きを隠せない。

　戸惑いがどんどん広がっていく。

　お母さんはさらに続けた。

「おいしい、おいしい、といってくれたわ。ある日まではね」

「ある日って？」

「ある日を境に、仕事が急に忙しくなったのよ。それで、その日以降アタシはあなたに料理を振る舞うことがなくなった。

　ちょうど物心つき始めた時期でしょう。

　小林がお手伝いにやって来たのもその時期よ。

　だから、娘として大事な時期に、アタシはあなたにかかわることができなかったのよ……」

　な、にを………………。

　なにを今さら、反省してますみたいな言い方をしているんだろうかこの人は。

「そ、そんなのっ！　納得できるわけない！　言い訳じゃん！　ただの！　忙しかったからって！」

　あたしは叫んでいた。

　半ば自分でなにを言っているのか分からなくなるくらい、アタシは混乱していた。

「そうね。あなたに構うこともどんどん減っていった。

　これでも……一応親らしいことは、してみたつもりなのよ……。

　けど、できなかった。

　むいてなかったのよ、私には。

　誰かの親になるなんて。

　だからあなたを常に拒絶し続けた。

　そうね、あなたの言った通りよ。

　私はあなたが怖い。なんでもできてしまうあなたが。

　それはつまり、私に似ているってこと。

　それも、私なんかよりもさらに優秀なんですもの」

　お母さんの言っていることが、全然理解できない。

　だから、拒絶した？

　そ、そんなの……っ！

　な、納得できるわけないじゃんか……。

　アタシの瞳から涙があふれ出た。

　なにを言っていいのか、わからなくなる。

　お母さんはオムライスの皿をスプーンでコツコツ鳴らしながら、言った。

「このオムライスもそう。私なんかより、遥かに上手にできてる。しかも、私の作ったのと、似たような味がする。あなた、ほんの少しコンソメ混ぜているでしょう？」

　アタシはハッとする。

　全身に鳥肌が立った。

　なんで？

　なんでわかんの!?　

　は？

　意味分かんない!!

「私も入れてたのよ。多分あなた、その味覚えてたんでしょうね。それで、似たような味になってる」

　そ、そんな……。

　嘘だ。

　アタシが無意識に、お母さんの作った料理と自分の作る料理を重ねてたって言うの？

　あたしの顔が真っ青になっていく。

　どうしようもなく、この人と親子なんだってことを実感した。

　お母さんはうつむきながら、言った。

「あなたに、伝えておくわ。『このオムライスはおいしい』。ただそれだけを」

「なんでっ……………………！　なんで言ってくれなかったんだよッッッ!!」

　そうすれば、すれ違うこともなかった。

　教えてくれれば、言ってくれれば、アタシがあんなに悩むことなんてなかった。

　お母さんがアタシのことを嫌いなんじゃなくて、ただ不器用だってことに気づけた。

　それなのにッ！

　それなのにさッ！

　なんで言ってくれなかったんだよ………………。

「意地をはるところまで一緒なのね、って、今気づいたわ」

　……………………………………あ。

　アタシは自分に嘘をつくのが下手だ。だから他人に対しては嘘をついてしまう。

　そしてその嘘が、後になった響いてくるのだ。

　お母さんも一緒ってこと？

　お母さんが不器用なのと同じように、アタシも不器用ってこと？

　なんだ、それ……。

　思わず笑みが浮かんでしまう。

　なんだよそれ………………ぇええ。

「あなたには、散々申し訳ないことを言ったと思う。

　まさか、そこまで追い詰められてるなんて思ってもいなかった。

　私は、あなたのことをどう思っているか、いまだに自分でもわかってないところがあるの。

　嫉妬しているのかも知れない。それとも、娘として愛してるのかも知れない。その愛が巡り巡って、拒絶を引き起こしてるのかも知れない。

　あなたって、どうしようもなくなんでもできてしまうのよ。

　そういうところがあたしと似ていると思ってしまう。

　けど、似ているからこそ、優劣がはっきり見えてしまうのよ。

　あなたの方が、恐ろしい。

　私なんかよりもずっと、眩しいのよ……っ」

　そう言って、お母さんは肩を跳ねさせた。

　ハンカチで自分の目元をぬぐっていく。

　アタシは、どういう感情でそれを受け止めればよかったんだろう。

　こんな時まで不器用だ。

　まっすぐ受け止められれば、それですべて丸く収まるのかも知れない。

　けど、アタシにはその言葉が、まっすぐ受け止められるほど小さなことだとは思わなかったから。

　だから、次に出てきた言葉は、アタシにもなんでこの言葉が出てきたんだろう、って思えるくらい、不思議とすっと出てきて、『あぁこれがアタシの聞きたかったことなのかな』と素直に思えるものだった。

「お母さんは、アタシのこと娘だって思ってくれてるの？」

　自信はない。アタシはいつまで経っても、自信がない小娘のままなんだろう。

　学校では取り繕って、自信満々に振る舞ってはいるけど、本当はどうしようもなく小心者だ。

　だからこそ、今ここで答えを聞きたかった。

　曖昧なままにされると、また病む自信がある。そういう自信だけは、ある。

　お母さんの言葉を待った。

　一分でも、二分でも待った。

　お母さんがようやく口を開いたのは、三分以上たってからだった。

　お母さんは、言った。

「娘よ。なににも代えがたい、娘」

　アタシはその言葉に、ひどく安堵した。

　お母さんはアタシのことを認めてくれている。

　それだけで、とても安心できた。

　となりに座る石上くんが、そっとハンカチを渡してくれた。

　アタシはそれを受け取って、自分のそこから流れてくるものを拭き取った。

　ハンカチはそれを吸いきれないくらいに、あたしは泣いた。

　きっと、初めて、お母さんと『仲直り』できた気がしたから……。