忠霊塔（転 進）

第2話 鉄 帽

バラバラに千切れ、変わり果てた兵士の死体。

ジブンの様な陽炎（魂）が茫然（ボウゼン）と『自分の死体』を見詰めている。

ジブンは自分（日下勇作少尉）の死体に合掌した。

　『オマエはよく戦った。後（アト）はこのオレがこの島で永遠に戦ってやる』

陽炎（カゲロウ）の様な魂が突進して行く。

砲弾や銃弾がジブンの身体（カラダ）を通り過ぎて行く。

ジブンは米兵の居るトーチカに入った。

二人の米兵が必死に機銃を撃っている。

トーチカの窓穴を覗くと、米兵は緒方軍曹を狙っている。

　「こいつ等を殺（ヤ）らねば緒方が殺（ヤ）られてしまう」

ジブンは米兵のホルスターから拳銃を引き抜いた。

　「？ 抜けない。・・・そうか、オレは死んでいるんだ。どうすれば良い」

　※ 死ぬ・幽霊（現在の環境に適応していない）。

大声で緒方を呼んだ。

　「オガタ～！・・・？」

声が無い。

銃弾が緒方に当った。

血が空中高くほとばしる。

緒方は宙を手で掴みながら何かを叫んでいる。

ジブンはいつの間にか緒方の傍に立っていた。

緒方は暫く手足をバタつかせていたが、動かなくなった。

『緒方の死』である。

死体に変わった緒方の頭部から、人には見えない『白い透明』な液体が流れ出した。

その液体は陽炎の様に地上に立ち上がった。

『緒方の魂』である。

魂はユラユラと故緒方善吉の死体を見ている。

暫くするとオガタは死体から『鉄帽（ヘルメット）』を外し、被（カブ）った。

ジブンはオガタに近付き話しかけた。

　「オガタ、オレだ」

オガタは気が付かない。

ジブンはオガタの肩を叩いた。

やはり気が付かない。

オガタは必死に自分の死体に向かって何かを喋っている。

・・・聞こえない。

ジブンは暫くオガタを見ていた。

するとジブンは『とんでもない事』に気付いた。

　※ジブン達には『形（カタチ）』が無いんだ。

ジブンは急いで『自分（日下の死体）』の傍に戻り、転がっている『鉄帽』を被った。

　「これで、オレはオガタと同じ『形』に変わった」

急いでオガタの所に戻り、話し掛けてみた。

　「おい、オガタ」

オガタは驚いてジブンを見た。

　「あッ！ 日下少尉。」

オガタはジブンの事が分かった様だ。

オガタが喋っている。

　「自分はヤラレタ（死んだ）様です」

ジブンもそれに応えて、

　「オレ達は多分、鉄帽だけの『幽霊』に成った様だ」

　「テツボウだけのユウレイ？・・・そうですか。じゃ、もう死なないのですね」

　「まあ、そう言う事だ」

ジブンは椰子林の方をゆび指し、

　「此処に居てもしょうが無い。部隊に合流しよう」

オガタは怪訝な表情で、

　「ブタイにゴウリュウ？・・・そうですね」

鉄帽を被った二基の魂が弾の中を走って行く。

二～三歩走っただけで数百メートル先の林に着く。

『眼の前を三人の米兵が銃を構えて通り過ぎて行く。一人の米兵が振り返り、鉄帽だけのオレを見た。米兵は何も無かったかの様にオレの被（カブ）っている「鉄帽」を取って、捨ててしまった』

オガタが必死にジブンの名前を呼んでいる。

　「少尉殿ッ！」

　「オレは此処だ！」

ジブンは応えたが気が付かない。

　「あッ、そうだ！ あの時、自分は米兵に鉄帽を取られたんだ」

ジブンは、急いで捨てられた鉄帽を拾って被った。

オガタはジブンを見て、

　「あッ、 日下少尉殿。 消えてしまったので『ヤラレタ』かと思いました」

　「バカを言うな。一度死んだヤツは死なない。どうやらこの鉄帽がオレ達の『形』を保ってるようだ。無くなるとオレ達は消えてしまう」

オガタはそれを聞いて、鉄帽の顎紐をキツく絞め直しながら、

　「情け無いですねえ。鉄帽だけじゃ闘えねえや」

　ジブンとオガタは川の傍（ソバ）まで来た。

先に突進して行った兵士の死体が草むらに散らばっている。

川岸に五基の鉄帽が見える。

ジブンはオガタに、向こう岸に集まる鉄帽の集団をゆび指さした。

二基は一瞬にして川を渡っていた。

五基の鉄帽を被った魂はジブン達を見て『笑顔』で立ち上がった。

ジブン達、七基の魂は草むらに腰を下ろし、これからの作戦を練ってみた。

　「とにかくオレ達は武器が使えない。しかし弾が当たっても死なない。鉄帽を取るとお互いは見えなくなる。オレ達には力と謂うモノが無い。如何（イカ）に敵を粉砕するか」

一基の鉄帽を被った魂が『想起』した。

　「そうだ。林に火を点けたら如何ですか」

　「火をどうやって点（ツ）ける」

　「まあ、そうですね」

ジブンは周囲に散らばった友軍の死体を見て、一行（ヒトクダリ）説教をした。

　「此処に集まった七基の魂は朽ち果てない『仏様』だ。どうすれば、米兵達をこの島から退去させる事が出来るか。・・・友軍を守る事も出来ないし、二度と自分に戻る事も出来ない」

すると、少し先に『片腕を飛ばされてもがいている負傷兵』が居る。

一基の鉄帽を被った魂が集団を離れて、その負傷兵の傍に近付いた。

　「助けてくれ。痛い、誰か助けてくれ」

鉄帽の魂はしゃがんで、呻いていれ負傷兵の「肩」に手を触れた。

負傷した兵士の腕はいつの間にか『再生』されている。

他の魂達はそれを見ていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく