月とりんごとお姫様

第10話 手紙（二つ目の扉）

　そう思ったものの、強い光を浴びたときのように白くなっただけなのか、一瞬後には見えるようになっていた。

「おかえりなさいませ」

　目の前には青年が。そしていつの間にやら廊下に戻っていた。

「ただいまです」

　何となく気恥ずかしさを感じながら言うと、青年の視線が男と少しズレていることに気付く。それを辿ると、自分の手元に行き着き、驚いた。

　その手には、手紙が握られていた。

「破ったはずなのに」

　無表情に言う男に、青年が肩を竦める。

「破られたくなかったのでしょうか」

　まるで手紙が生きているかのように話す青年に、男が苦笑する。

「そうかもしれません」

　途端、楽しげに目を見開いた青年を見て、男は首を傾げる。何かおかしなことでも言っただろうか。

「あなたの気持ちを言っているのですが」

　あ、とまた本心の声が出て、少し笑ってしまった。それもそうだ。

　僕は、それを破きたくなかったのかもしれない。

　それでは、と手を差し出す青年のつり目が優しげに緩む。

　随分と睫毛が長く、全体的に色の薄い顔をしているな、と気付いた。それまで長めの前髪と、青年の感情だけを追っていたようだ。

　日焼けを知らないような白い手を取り、にこりと微笑む。

　それに呼応するように、青年の白い睫毛がゆらりと伏せられた。

　不思議と、嫌な思いはしなかった。

　再度その手に導かれながら緩やかに進むと、先程とは別の扉があった。

「おや」

　青年が意外そうな声を出す。

　扉が大きく開いていたのだ。

　中からぼんやりと夜行灯のような光が漏れている。

　だが、男は全く動じていなかった。

「多分、この扉はこれでいいんです」

　青年の柔らかな視線を受けながら、扉をなぞる。

　いや、厳密には扉ではなかった。

　見慣れた木製の外枠に曇りガラスを嵌めた窓。男がいつも通っていた隣家への入り口。

　そこにいたのは活発な幼馴染みの少女だ。

　その扉は男に対し、開閉を意識する暇もないほど開かれており、いつでも中に入ることが出来た。

「行ってきます」

　青年が口を開く前に男が言うと、青年は楽しそうに目尻を下げる。

「いってらっしゃいませ」