メリー・オン・ザ・ロード

初日／二日目

「もしもし、私メリーさん。今、あなたのアパートの前にいるんだけど……あなた今、どこにいるの？」

　戸惑いもあらわな声に、思わずニヤリとしてしまった。

　困ってる困ってる。

　あのメリーさんが、声にあからさまに困惑の色を浮かべている。

　宿泊している健康ランドとその所在地を教えてやると、「はぁ！？」と裏返った声で彼女は叫んだ。

「茨城県！？　水戸のそば！？　なんでそんなところにいるのよ！　こっちはずっと帰りを待ってたのに！」

「あれ、言わなかったっけ。今日から旅行に出るって」

「聞いてないわよ！」

「それはあれだな、僕が何か言う前に、君がさっさと電話を切っちゃうせいだな。……ところで大丈夫？　さっきから雨の音が聞こえてくるんだけど」

「えーえーえー、降ってるわよ。ざんざん降りの大雨です。寒くてしょうがないわ、夏だってのに」

「そーかそーか、そりゃ災難だったね。ところで僕はさっきまで、あったかい風呂を堪能してたんだ」

「よーし、殺す。たとえ地の果てまでも追い詰めて殺す。首洗って待っとれ。そこから動くんじゃないわよ！」

　そう言い捨てて、彼女は電話を切った。

　もちろん僕は、待ってなんかやらなかった。翌朝早く、朝食もそこそこに出発した。なにしろ夕方までには大洗の港に到着して、フェリーのチェックインを済ませなければならないのだ。

　素晴らしい好天だった。日の光に目をすがめつつ、雲が少しだけ出てくれることを祈る。

　天気が良いのはいいことだ。しかし、良すぎるのは困る。前日の埼玉県縦断、あれはまさに炎天地獄だった。もしも途中のファミレスで休息をとっていなかったら、きっと僕は利根川を越えることさえかなわず、ミイラとゾンビのあいのこのような状態で発見されていただろう。

　ああ──しんどい！

　だけどやっぱり、楽しい！

　自転車のペダルを漕ぎながら、思わず破顔する。

　僕は自由だ！　両親からも何かと口うるさい大学のゼミ仲間からも、バイト先の上司からも！　もう誰も、僕にはかまえやしない！

　……たった一人、メリーさんを除いては。