彼女の秘密【短編】

彼女の秘密

　大学一年生の俺には、いま二つ年上である三年生の彼女がいる。

　彼女は、なんとこの大学のミスコンで一位に輝いた美人だ。

　だから、ってこともないけれど、俺は彼女に一目惚れをした。そして、彼女に猛烈に仕掛けていったのだった。

　彼女に言い寄る男たちに負けず、食事の約束を取り付けたり、一緒に映画を見に行く約束をしたり。

　彼女は試すように数人とデートをしていたようだったが、最終的に俺一人と付き合うようになった。

　なぜ俺なの？　と聞けば、大樹くんはきっと大丈夫そうだから、と言われて。

　何が大丈夫なのかと聞いても、それは教えてくれなかった。

　そう、俺は特別勉強が出来るわけでもなく、顔がいいわけでもなく、スポーツができるわけでもなく。ただ、日々を普通に生きている１８歳だ。

　その俺の隣には、着飾る必要もないくらい綺麗な彼女が寄り添っていた。

　俺よりも二歳年上だけれど、そんなこと関係ない、可愛い、綺麗な。

　俺は、そんな彼女を持つことができて、鼻の下を伸ばしながら幸せな生活を送っていたのだ。

　そんなある日、彼女が俺の部屋に泊まった。

　当然、俺たちは愛し合い、ベッドの中で一緒に眠った。

　幸せだと思って、次の日の朝は彼女よりも早く目が覚めた。

　愛しい気持ちを込めて隣の彼女をみやる。

　しかし、そこにはいつもの綺麗な彼女ではなく、――こういっては何だが不細工な女が寝ていたのだった。

　俺は嫌な動悸がした。

　昨日は確かに彼女だったのに。

　しかし、彼女の胸元にあったほくろが、この女の同じところにもついている。

　いつもパッチリしていた目はとても小さくて。

　つやつやだった肌もくすんでいる。

　潤っていた唇はいま、かさかさ。

　髪も寝起きのためにぼさぼさで。

　誰なんだ？　と思う間に、女が起きた。

「ああ、大樹くん、おはよう」

「おはようございます、水谷先輩」

　いつもの彼女の声に、俺は咄嗟に返事をする。

　緊張して堅くなっている俺に、彼女はケラケラと笑った。

「ああ、化粧が落ちてる？　ちょっと鏡みせて」

　長いパーマがかかった髪を手櫛で後ろへ流し、彼女は俺の持ってきた手鏡を覗いた。

「ああ、つけまつげも取れてるし、二重も無くなってるか。シャワーかしてくれる？　さっぱりしてから化粧しなおすから」

「あ……はい。どうぞ、使ってください」

　綺麗な先輩という、俺の今までの夢想は、崩れ去った。

　風呂場へ向かう彼女を呆然と見送って、しばらくショックで放心する。

　でも、だからって彼女を嫌いになることも無かった。

　ただただ、化粧の力というものに恐れ入ったのだ。

　化粧、まさに化けて粧（よそお）うのだ。

　彼女はいま、俺の知っている彼女の顔ではなかった。

　変わりすぎだろ、と心で彼女にツッコミを入れる。

　どう化粧をすればあんなに変われるんだ。純粋に疑問だ。

　シャワーの音が途切れると、さっぱりした彼女は洗面所で服を着て、頭を拭きながら俺の部屋へと戻ってきた。

　彼女は俺がいつも使っているテーブルについて、バッグから化粧道具と思われるセットを一式取り出す。

「今から化粧するから見ないでね」

　昨日までとは違う顔の彼女が、恥ずかしそうに俺の方を向く。

　俺は好奇心が勝って、彼女に聞いてみた。

「見ててもいいですか？」

　彼女は意表を突かれたように目を丸くする。

「合格」

「？　何がですか？」

　すると、彼女は可笑しそうに笑う。

「大抵の男は、この顔見ると急に冷たくなったり、よそよそしくなったりするんだよね。運が悪いって怒ったりするヤツもいる、騙されたって」

　最後の「騙されたって」と言った彼女の顔は、泣きそうにゆがんだ。

「大樹くん、年下だけど、見どころ大いにあるね。やっぱり私の勘は当たってた」

「見どころ？　勘って」

「大樹くんは私の本当の顔をみても大丈夫な男だって、勘。一緒にご飯食べたり、映画に行ったりしたとき、そう思ったの」

　最初に言っていた『俺ならば大丈夫』ということは、そういうことだったのか。

「私、本当は綺麗じゃない。でもこうして化粧で綺麗になれるなら、綺麗にしていたいじゃない。もとが綺麗じゃない分、頑張ってさ」

　先輩は綺麗じゃないですか、とはとても言えなかった。嘘になるから。それほど、化粧を取った彼女の顔は、化粧をしているときと、かけ離れていた。

「とくに好きな人の前では綺麗でいたいからね」

　彼女は俺を見る。

　泣きそうに笑いながら。

「水谷先輩は、綺麗じゃないけど、可愛いですよ」

　俺は、綺麗じゃない彼女の目を見て、真面目に言った。

「そういうところ、すごく好きです」

　そうだ、俺は彼女の綺麗な顔も好きだったけど、可愛い性格も大好きだった。

　好きな人の前では綺麗でいたいって。　

　なんて健気で可愛いんだろう。

「そう、水谷先輩はかわいい」

「大樹くん……」

　俺は彼女の顔を胸に抱き寄せた。

　彼女は俺の胸の中で安堵の溜息をほうっとはく。俺たちはしばらく抱き合って、彼女は俺の背中に手を回し、俺も抱きしめ返した。

「良かった、彼氏が大樹くんで」

　そう呟いて身体を離すと、彼女は化粧をするためにテーブルへ向かう。

「じゃあ、お化粧するから」

「うん、見ています」

　彼女は少し顔をしかめた。

「それ、恥ずかしいから。見ないで」

「どう変わって行くか、見たい」

「悪趣味」

　水谷先輩は嫌がったけど、俺は彼女が化粧をする様子を見ていた。

　彼女の顔の上を化粧筆が走る。

　滑らかに顔を撫でる筆遣いは、言葉にならないくらいのテクニックだった。

　顔を彩って行く化粧は、もはやアートだ。

　特に目が、化粧をするとものすごく変わる。

　目を二重にし、アイライナーを引いて、アイシャドウを入れていく。

　眉毛はカットしてふわりと、そして自然なつけまつげをつける。

　片方が終わると、半分だけ何時もの彼女の顔になって、無気味で怖かった。

「水谷先輩、顔、怖いですね」

「うん、私もそう思う」

　その顔でほほ笑まれ、俺も苦笑した。

　マジで怖い。

「もうちょっと待ってて、顔、造っちゃうから」

　顔を造る！　彼女の場合はその言葉がベストマッチしていて、笑ってしまう。

「大樹くんは本当に見どころあるね」

　鏡を覗いて化粧筆を動かしながら彼女は俺に言った。

「そうですか？　俺、今の水谷先輩の方が面白くて好きかも」

「変わってる」

「そうでもないですよ」

　きっと俺は彼女の『綺麗さ』よりも、『可愛さ』の方が好きだったんだ。

　なんて今更気が付いた。

　化粧の終わった彼女は、今までどおりのミスコン優勝者の綺麗な彼女になった。

「どう？　綺麗にできたでしょ」

「ええ、綺麗です」

「ふふふ」

　彼女は意味深に笑う。

「私の男を見る目も、確かだったってことかな」

　彼女は悪戯っぽく笑って俺に言った。

　だから俺も苦笑した。

「そうですね。俺、今までよりも水谷先輩に親近感が湧いた気がします」

　化粧の終わった彼女を見て、なんだかちょっとこそばゆい感じになった。

　この下の本当の顔を知っているのは、俺だけ。

　その優越感というか、面白さというか、彼女の可愛さというか。

　そのすべてひっくるめて、俺は彼女が今までよりも大事になった。

「お前、水谷先輩みたいな美人が彼女でいいな」

　彼女に並み居る男たちの声に、俺はいつもこう答える。

「ああ、俺は幸せ者だよ」

　と。

　彼女の秘密を知っているのは、俺だけでいい。

　おわり