推しカノ〜俺の推しを描く彼女と作る、最高のクリエイション〜

第31話 舞花の想い①

「――おい、舞花！」

　自由（みゆ）の家を出て直ぐに、舞花の背中が見えて名前を呼ぶ。

　だが振り返りもしない。

　それどころか、顔も見たくないとばかりに逃げ足が速くなった。

「なっ！？　待てって！」

　距離が開き過ぎる前に、彼女の背を必死に追い掛ける。

　少しずつ距離は縮まっているが、なかなか追い付けない。

（……はやっ！！）

　元々、運動神経がいいというのもあると思うが、モデルとして体系維持などの努力しているからなのか、女子とは思えないほど速かった。

　だが、それでも男女の体力差はある。

　最初は縮まらなかった距離も、必死に追い掛けることで徐々に縮んでいく。

（……そういや、昔もこんなことがあった気がする）

　子供の頃。

　まだ、男とか、女とか、そんなこと考えることもないくらい幼かった頃。

　いつも前を走っていたのは舞花で、俺はその背を追い掛けていた。

（……ああ、そうだった）

　昔は追い越そうと思えば、簡単に追い越せると思っていた。

　でも、夢中で何かを追い掛けて走っている舞花が、どこかで転んでしまわないか――そんなことが心配で、後ろから彼女を見守っていた。

　もし転んでしまっても、舞花が泣いてしまわないように俺が彼女を支えようって、そんな不思議な責任感があったんだと思う。

　同じ年なのに、自分のことを兄貴だとでも思ってたのかもしれない。

「ははっ……」

　息もたえだえになっているのに、不思議と笑いが零れてしまう。

（……あの時は簡単に追い抜けると思ってたのにな）

　いつの間にか、お互いに成長していた。

　もしかしたらそのうち、俺が追い抜けなくなってしまうかもしれない。

　でも、そうなったら、それでいい。

　そうなた時、きっと舞花は誰の支えもいらないくらい――成長してると思うから。

　だけど――だけど今はまだ、

「――追い付いた！」

　こうやって手が届いたのだから、その時じゃないのだろう。

　俺が彼女の肩を掴むと、やっと舞花は足を止めた。

「はぁ……はぁ……ぜぇ……はぁ……」

　俺は呼吸が乱れるのを必死に整えていた。

「なん、で……追い掛けて、きたのよ」

　振り返った彼女が、悔しそうな顔で俺を見る。

　その目は赤く腫れていた。

　もしかしたら泣いていたのかもしれない。

「はぁ……はぁ……お……い、かけ……ない……ほう、が……よかった……のか？」

　息を整えながら、なんとか返事をする。

「っ――必死に追いかけてきなさいよ！」

　言ってることが無茶苦茶だ。

　だが、それは言わないでおく。

　というか、今はもう言葉を返せるほどの余力がなかった。

　だから、言葉を返す代わりに舞花の手を取った。

「っ！？」

　また、一人で突っ走ってしまわないように、どこかへ行ってしまわないように。