心の声が聞こえる私の隣で、キミの声だけがやけにうるさい

第2話 私の隣で、やけにうるさいキミと

〝遊佐（ゆさ）　武留（たける）〟くんに唆（そそのか）されて、一か月以上ぶりに登校し、窓際最後列の自席に座った私は、もう早々に後悔していた。

「えっ……あの子、登校拒否してた――」「鏑木（かぶらぎ）さん、だっけ？」

「よかったー、出席してきたんだ」「調子とか悪かったんかな？」

「進級初日以来だっけ」「ウ、ウワッ、スゴ……」

「いやーオレ初めて見るわー全然知らんかったわーコレ完全初対面だわー」

　口から出る言葉は、ほとんど上辺だけで――今も聞こえてくる〝心の声〟は。

（あの子、一か月以上も休んで大丈夫なの？）（なんか話しかけた方が良いのかな）

（てか仲良しでグループできちゃってんのに、今さら……）（大丈夫か～？）

（すごい機嫌悪そうじゃん、感じワル～……）（ウ、ウワッ、デッ、カッ……）

（ホントは入学当初から知ってるわー実質二年目だわー〇×△したいわー）

「…………っ」

　そこかしこから聞こえてくる、雑音よりも耳障りな〝心の声〟――もう離れようと決めていた、こんな教室（トコ）に招き込んだ張本人、遊佐くんは。

「……………（……………）」

　隣の席に座り、腕組みして目を閉じ、沈黙――〝心の声〟も聞こえないほどに。

　ああ、やっぱり、失敗だった――こうしている今も、クラス中の〝心の声〟は聞こえてくる。口からじゃないから口さがないとは言わない。

　けれど〝心の声〟なのに心無い――聞こえてないからって、好き勝手、好き勝手！

　ああ、ああ！　これが口から出る言葉なら、耳を塞げば済むのに――〝心の声〟なんて、どこの耳を塞げばいいっていうのよ！

　次から次に聞こえてくる、雑言の嵐に――無駄だと分かっていつつ、堪えかねて自分の両耳を塞いだ。

　―――その時だった。

（鏑木さんエッ（―――――大丈夫だあっっっ！！！）

「！？　う、わ、うるさっ……………はっ、えっ？」

　塞いだ耳から、ではなく――聞こえてきた、それは――〝心の声〟。

　やけに大きい――遊佐くんの、〝心の声〟。

（大丈夫！！　俺に任せて、声のデッカさには自信あるから！　周りの声がうるさいなら、それ以上に俺の声をデッカくする！　俺、応援団だから、任せて！！）

「……いや、ちょ……まさか……」

（大丈夫だぞー！　鏑木さん、ガンバレ！！　フレーッフレーッ鏑木心音（ここね）！　〝心の声〟ってどういう風に聞こえてるのか、よくわかんないけど！　それでも、他の声なんて気にならないくらい、俺が隣で、ずっと―――声、出し続けるからっ！！）

「……………………」

　遊佐くんの言う……いや〝心の声〟で考えてた……思いついた〝良いこと〟って。

　まさか………コレ？

　……ウソでしょ？

　ち……力押しのゴリ押しにも、程があるわよっ！？

　はあ……はあ、はあぁ～～～……。

　……ウソでしょ。

　だからこそ……。

　冗談としか―――思えないわよ。

　こんなことで、まさか、本当に。

　――――隣の遊佐くんの〝心の声〟以外、聞こえなくなっちゃうなんて！

（登校中でも、休憩時間でも、授業中でも！　ずっと声、出し続けるからな！　……あれっ、鏑木さん！？　なんか様子が……大丈夫！？）

「……はあ、もうっ……」

　私は片手で頬杖を突きながら、呆れたように一言。

「……授業は、ちゃんと聞かなきゃダメでしょ」

「！　そりゃそうだっ……って、おわっ！（〝心の声〟が聞こえんの、『秘密』だもんなっ……か、鏑木さん、怒っちゃった！？）」

「………………」

　そっぽを向くように、窓の方へ顔を向ける、私が――

　緩む口元を誤魔化していることなんて、〝心の声〟が聞こえない彼は、知らない。

（……あっ、窓に鏑木さんの顔、反射して……笑ってる顔、可愛いな！）

「！　………っ」

　まあ、顔も赤くなっちゃったけど――それは誤算が恥ずかしかったから、で。

　……本当なんだからね？

　■　■　■

　それからも、遊佐くんは私の隣で、〝心の声〟だけでなく声を出し続けて。

「おいおい遊佐～、最近ずっと鏑木さんと一緒じゃ～ん。なになに、ボディーガードかなんかのつもりかよ～？（クッソ鏑木さん独り占めしやがって――）」

「？　おうっ、俺は鏑木さんのナイトだからなっ！（絶対守るしなっ！）」

「ヒ、ヒエェェ……（ヒエェェ……）」

　周りの人がからかってくるより、ずっと、どっちも大きな声で。

「オイ遊佐、鏑木さんが迷惑してんだろ！　ちょっとは一人にしてやれよ！（そしたらオレが、鏑木さんと仲良くなって……へっへっへ）」

「いーや、俺は鏑木さんの隣にいるって約束したからな！　ゼッテー離れねーぞ！（俺が隣で、声を出し続けるんだからな！）」

　本当に、嘘みたいに、隣で声を上げ続けてくれて――ほとんど、絶やすことなんてなくって。

「えっナニナニ？　遊佐くんと鏑木さんって付き合ってんの～！？　すご～ラブラブじゃん！　ねえねえ普段どんなデートとか――（恋話（コイバナ）をぉ喰わせろォォォ！）」

「……………（………………）」

　いやそこは照れて黙るんかい！　と、こっちの顔まで赤くなりそうなことも、あったけど。

　……でも、本当に、ずっと、ずっと。

　夏を過ぎて、秋を越えて―――年が明けても、ずっと―――

　■　■　■

　………これは、彼にはまだ、『秘密』なんだけど。

〝心の声〟、最近は少しずつ、聞こえなくなってきたんだ。

　時間が経ったからなのか、やっぱり私の心の問題みたいなものだったのか、良く分からないけど。

　今では、他の人の声は、集中しないと、よく聞こえないくらい。

　いつか、きっと、〝心の声〟は聞こえなくなっていくんだろうな。

　それでも、まだしばらくは――窓際の席に座りながら、私は思う。

　視線は、窓の外に――1月に振る雪を、眺めているフリをしながら。

　耳と、心を、澄まして。

「―――心音（ここね）、一緒に帰ろう！（心音、一緒に帰ろう！）」

　ああ、今日も。

　心の声が聞こえる私の隣で――