アンバーグリス・ハイパースペース

高橋末期

第一章・伊波ハチ上級技術彫師

　夢を見ている……という事は、私が再起動されたという予兆だろう。意識（トラッキング）が完全に立ち上がる寸前まで、簡易的な明晰夢を見せられるローディングムービーが再生される。恒星間航行を編み出したばかりの人類の、よくある暇潰し技術の一つだ。

「ああ……またかよ」

　目が覚めた時、私を処置した担当技術者が生きていたら、一発ぶん殴ってやろうかと思った。なぜなら、その夢は私がこれまで嫌という程、見せられてきた……太古の昔に存在していたと呼ばれる、地球の大海原の夢だったからだ。

　大海原といってもその海は、水平線が望める穏やかな海ではなかった。どす黒いコールタールを彷彿させるような、波が荒れ狂う大嵐の海であり、私は今にも壊れそうな木製の小舟に乗りながら、何度も何度も、自分の身長の五倍ほどある巨大波に巻き込まれ、ヤツを見失わないようにしていた。ヤツ……それは、鯨だ。八十……いや、百メートルを越すマッコウ級の、紅い中型鯨だった。

　私たちは、オールを必死に漕ぎながら、波間の向こう側へ進む鯨を追いかけ続けていたのだ。たちだって？　私は誰と小舟を漕いでいるのだろう。まさか……と、思いながら後方の人物へ振り返ろうと思ったら、波が覆いかぶさるように、舟ごと巻き込み、私は真っ暗闇の海の中へと叩き込まれた。

　息を吸い込むのを忘れ、私はうねり続ける海中で必死にあがき続けたが、そもそもこれが夢である事を思い出し、海中でゆっくりと深呼吸をしながら、波の流れに身を任せていると、先程、小舟を一緒に漕いでいた人物の、撫子色の髪色が特徴的な後頭部が私の目の前に現れる。

「ツネカ……」

　例えこれが夢の中でも、彼女と再開できたことがこんなにも嬉しい事だと実感していた。波で荒れ狂う真っ黒な海の中、今度こそ……今度こそは、彼女を逃がすまいと、私は手を伸ばす。しかし、ツネカは私へ振り返る事もなく、煙のようにフワフワと海中を漂い、海底の底へと吸い込まれて行った。せめて彼女の顔を……あの抱きしめたいくらいに、菩薩のような優しい笑顔をもう一度……拝みたかった。

　海の底へ、手と足をバタバタと掻き分けながら、ツネカを追い続けていたら、海の底から巨大な影が段々と近付いてきた。さっきまで、私たちが追っていた鯨だろうか。ギリキリギリキリキリという、鯨のエコーボイス……歌が私の耳小骨を震わせながら聞こえてきた。何を言っているのか判別できないが、鯨の感情だけは、なんとなく分かった。これは、怒りだ。誰に対して？　私？　いや……ツネカにだろう。

　嫌だ！　また……お前は……夢の中でさえもツネカを私から奪おうとしているのか！

　泳ぐ手と足のスピードを上げ続けるが、ツネカに追いつくどころか、徐々に私は海面へと引っ張られていく。海底では、あの鯨が大きな口を開けて、ツネカを丸呑みにしようとしていた。必死に足掻き、抵抗していた私は、あの鯨をどうしても止めようと、引き金に指をかけていた。そう……私は羽差機の同期嚢の中にいて、銛燈砲（ハープーン）を向けながら、あの忌々しき紅い鯨を……トーマトを仕留めようと、操縦桿の引き金を引いていた。

　慌てて撃ち放った銛燈は、トーマトの厚い胸びれの辺りをかすめ、歯牙にもかけない様子で、ツネカを……彼女が乗る羽差機ごと飲み込み、まるで……私へ見せつけるように、顎のあたりにあるその巨大な歯を使って、噛み砕いたのだ。

「やぁぁめぇぇろぉぉぉっ！」

「はあっ？　何言ってんだ、イハチ。今更、止めるわけねえだろ」

　目が覚めた時、見知った顔が目の前に現れた。情報ソフトウェアが立ち上がり、私の網膜には、私を以前、寝かしつけた担当技術者……大工（メカニック）である東浪見ミケの名前がデカデカと表記されていた。