魔法のコーヒーはいかがですか

第1話 雨宿り

「あ……」

　ぽつりと雨粒が頬に落ちた。

　それは、あっという間に額に落ち、後頭部を濡らし……。

「あれ、あれ、雨が降ってるけど、こんなの予報にあった？」

　天気予報では曇りだったはずだけど……。

「冷たいなあ、もう。家までは持つかもしれない、この位の雨ならば」

　これ以上強く降らないで、と念じて歩みを早める。

　家まではあと、１０分ぐらい。その間持ちこたえられれば何とかなる。

　木沢絵梨（きざわえり）は足取りを次第に早めた。早歩きから、ほとんど走っている状態になった。しかし、天は彼女の望みなどかなえてくれるはずもなく、弱まるどころか本格的になってきた！

「あああ……！　どんどん濡れていく、これから駅へ引き返して傘を買うのもしゃくだし。うう～～ん」

　ついてなかった。

　なにせ天気だけに、怒っても仕方ないのだが、腹が立ってくる。たった一本の傘がないせいで、く～～～～っ、この無様な有様、悔し～～い！

「はあっもう、これ以上濡れたくない……。ああ……どうにかしないと……体の中、いえ下着までべちゃべちゃになって、気持ち悪い～～、あああ～～ん、やだ！」

　道行く人が怪訝な顔で絵梨の顔をのぞき込む。

　それもそのはず、心の中でつぶやいていたつもりが、いつの間にか声に出していっていた。独り言というやつだ。変な女、とじろりとにらむ輩もいる。

　ふんっ、どう思われたっていいわよ。

　どこかで雨宿りしたい、適当な場所はないの？

　と思っていると目に入ったのは一軒の喫茶店。ちょっとレトロで、古めかしい。今まで入ったことはなかったのだが、この際どこでもいいわ。

「この際贅沢は言えない、おあつらえ向きじゃない。ここで雨でも眺めてようか！　カフェだけに、ドリンク一杯で雨が止むまで粘れるってもんだわ」

　もちろんいくらでもいられる、というわけにはいかないのだが、すでに髪はびしょ濡れ、前髪からはしずくが垂れ始め瞼を濡らしているのだから、シェルターと言えなくもない。

「ふう～～っ」

　冷たい外気との温度差に思わず頬の肉が緩む。

　席は空いてるようだけど、さってどこへ座ろうかな。壁側と中央、そしてカウンターがある。

　居心地のよさそうな場所を素早く探す。

「あれ、店員さん誰もいないの……それじゃ、窓際の四人掛けの所に座ろかな……」

「いらっしゃいませ！」

「おっと」

　いたなら早く出てきてよ。

　そこに現れたのは、この店の店主土門健人（どもんけんと）。料理の腕はかなりのもの、すらりと長身で彼を目当てに通う女性客も数多い、という隠れた名店主だ。　

　彼女の入ってきた理由が健人には一目でわかる。急な雨に降られて、雨宿りのつもりで来たのだろう。まあ、見ればわかるけれども。

　健人は柔らかく甘い声で優しくいったのだが……彼女を見た瞬間、彼の脳内では様々な情報が飛び交っていた。

　前髪から水滴がしたたり落ちてるところはまるでホラー映画の登場人物のようだ。不気味な雰囲気を醸し出してる。綺麗な顔が台無しだ。だが、そんなことはもちろんおくびにも出さない。大切なお客さんだからね。

「お好きな席へどうぞ」

「どうも……じゃ、そこへ」

　空席は半分ぐらいあったので、壁側の四人席へ腰かけた。

　健人はエプロン姿で微笑みながら愛想よくいった。

「急に降ってきて、大変でしたね」

「はい。予想外の雨で。今日に限って、傘を持ってなかったもので」

　この通りとびしょ濡れですと言い訳するように、ハンドタオルを出し髪から滴り落ちる水滴を拭いた。タオルがびしょ濡れになった。

メニューにはコーヒー、紅茶、パスタやサンドイッチなどの軽食が書かれている。

「えっと……コーヒーお願いします」

「ブレンドですか？」

「あ、じゃ、それで」

　建人は、両方の口元を少し上げた。かしこまりましたの合図のつもりだ。

それをすかさず目の端にとらえた絵梨の目がきらりと光った。