CODE:AW 赤き指輪と夢見の魔女

間章

交差する思い

「まさか、お前から連絡が来るとは思わなかったよ。まあ尾行していたのは知っていたが」

　透鴇が地下のトレーニングルームに、神蔵を案内する。柔道場よりかは少し狭い広さだが、一般家庭の地下室としてはかなり広い。

「で、頼みというのは何だ？AWへの共同調査なら単なるポーズで言っているのではない。本気でこちらも協力し、共に事件を解決したい」

「――哲也。お前が姫宮のことを大事に想っているのは昔から知っている」

「――何が言いたい？」

　そして神蔵は、透鴇の目を見て言った。

「姫宮は……　お前が幸せにしろ。そしてCODE:AWには今後関わるな。お前も、姫宮も」

　一瞬の沈黙が走る。

「……俺の立場が分かった上で言っているのか？AWについては米国からの要請で動いている。俺一人の力で止められるものではない。お前ならそれくらい分かるはずだが？」

「――別の道を行けと言っている。お前なら政界入りも可能なはずだ。お前も姫宮も、深淵を覗く必要はない。深淵を覗くものは深淵も同じく覗いている。今ならまだ引き返せる」

　神蔵がそう言うと、透鴇が壁に掛かった木刀を手に取る。

「――甘く見るな神蔵。お前が空白の1年の間に何があったかは知らん。だがな。俺も姫宮もお前が思うほど弱くはない」

　神蔵も壁に掛かった木刀を手に取った。

「……哲也。お前が俺に敵うと思っているのか？　その構えはなかなか面白いが、お前に現場が務まるとも思えん」

　木刀を構え、対峙する二人。透鴇は木刀を右斜め後方に構える。神蔵は剣道のように一点を見据え真正面に構えている。

「麻美が……　どれだけお前を想っているのか、考えたことはあるのか――？　突然姿を消し、連絡を絶ったことは何か事情があるんだろうと察する。だがな、お前はそれでいいのか？　麻美はお前の背中を追って、NYPDからFBIまで這いつくばりながら懸命に追いかけた。その麻美の気持ちを――お前は本当に考えているのか！」

　声を荒げる透鴇。

「――俺にとっては、足手まといなだけだ。姫宮も……お前も」

　神蔵の冷たい視線が透鴇に向けられる。

「そうか……　見損なったぞ神蔵。お前は只、怖いだけだ。大切な何かを失う事、それが怖い只の臆病者だ！」

　次の瞬間、透鴇が神蔵に襲いかかる。右下から左上に斬りかかる太刀筋。神蔵はそれを見事に木刀で受け流す。そして縦に木刀を振りかざし反撃する。

　激しく打ち合う音。互いの木刀が交差し、鍔迫り合いが起こる。

「これでようやく踏ん切りが付いたよ！　心配せずとも麻美は俺がもらう！　お前のその余裕っぷりが前から気に食わなかった！　心底お前には失望したよ！」

　激しく木刀を強く押し返す透鴇。間合いの離れた一瞬で身を屈め、一瞬回ったかと思うと遠心力を利用して木刀を横に振り抜く。

　だが神蔵はその動きがまるで分かっていたかのように、それをジャンプで回避し飛び込んできた。

　そして飛び込んだ神蔵が、透鴇の肩に強烈な跳び蹴りを喰らわせた。

　強い衝撃に、透鴇が苦痛の声を上げ体が吹き飛ぶ。握っていた木刀が、トレーニングルームの隅に転がり落ちる。

「……回転が遅い。生半可な付け焼き刃で倒せるほど、俺は弱くはない」

　倒れた透鴇に、手を差し伸べる神蔵。だが、透鴇はその手を払いのける。

「……眠っている麻美は、俺がホテルへ送る」

　俯き苦痛を抑えながら、静かに透鴇はそう言った。

「哲也……　俺はもう昔の俺じゃない。もうお前達とは、一緒にいることは出来ない……　最初で最後の忠告だ」

そして神蔵は、立ち去り際に言った。

「これ以上首を突っ込むのなら、――命の保証は無いと思え」