上高地にポール・エルデシュが来たら

第15章 別れの宴

　上高地バスセンター。バスが発進すると、タカシがノボリを持って一礼している。その前に、松電のダットサンが止まって、アズサとエルデシュとアニューカが降りてくる。タカシが笑顔で尋ねる。

「どうだった？どうだった？」

　アズサが苦笑する。

「すごいウケてた。なんで子供にあんなにウケるんだろう？さすが数学界のボブ・ホープ」

　エルデシュが抗議する。

「そのあだ名はどーだい？「ブタペストのマジシャン」の方がよくないか？」

　アズサが考える。

「うーん、マジシャンよりボブ・ホープの方がスゴいんじゃない？マジシャンは世界中にいるけど、ボブ・ホープは一人しかいないから」

　エルデシュとアニューカとタカシがうなづく。うしろから声がする。

「タカシくーん」

　タカシが振り向くと郵便局の制服を着た女性が立っている。

「あぁ、どーも。どしたんですか？」

「届いたよ。小切手。いましがた」

　村営ホテルの従業員食堂にアズサ、タカシ、エルデシュ、アニューカが一つのテーブルに座っている。テーブルの上に「三万ドル」と記された小切手が置いてある。エルデシュが口を開く。

「これくらいあれば大学で勉強できるだろ？これで南カリフォルニア大学に行きなさい。話はしてあるから」

　アズサとタカシがジーッと小切手を見ている。沈黙が流れる。アニューカが羊羹を食べ始める。タカシが日本語で、小声でアズサに尋ねる。

「ちょ、ちょっと頭に血がのぼっちゃって、よくわかんないんだけど、3万ドルって日本円でいくら？」

　アズサが目を上に向けて考える。

「えーと、いまドルが286円だから、、、」

　急に、すっとんきょうな声を出す。

「は、は、858万円！はっぴゃくごじゅーはちみゃんえーん！！初任給の何年分？20年分？25年分？？」

　タカシがビックリする。

「えぇー！858万円！！」

　タカシが思わず立ち上がる。

「だ、だめですよ。博士。そんな大金、ぼくなんかに、、、」

　エルデシュが手で制して、「座れ座れ」と合図している。

「いーんだよ。ボクが持ってたって使わないんだから。前途ある若者に使ってもらった方がいいよね？アニューカ？」

　アニューカが羊羹を食べながら、満面の笑みでうなづく。

　アズサとタカシが目をむいてエルデシュを見ている。無言で。

　エルデシュうが見られていることに照れる。

「あ、アニューカ、お風呂入ろうよ。きょ、今日は講演会で疲れたから」

　エルデシュが手を引いて、アニューカと一緒に立ち上がって、出口に向かう。タカシが立ち上がって、深く礼をする。エルデシュがそれを一瞥して、そそくさと風呂に向かう。タカシは深く礼をしている。

　数日後の夜。

　村営ホテル寮の灯りが半分くらいになっている。

　食堂前のローカを、エルデシュとアニューカが両側から主任を引っ張って歩いている。うしろからタカシが押している。主任がぼやいている。

「なんだよー。なんでボクがお礼されるんだよー」

　主任は食堂に入っていって、真ん中に用意されているイスに座らされる。回りを見ると、ナオミ、マイコ、ジロー、シゲルが座っているので、彼らに向かってぼやく。

「なんだよー。困っちゃうなー。なんでボクがお礼されるんだよー」

　主任の目の前にエルデシュが立つ。その横にタカシが立る。

「主任、ほんとに、色々ありがとう。あなたは親切な素晴らしい人だ。でも、すっかり長居してしまった。明日帰るよ」

　タカシが通訳すると、主任がさびしそうにうなづく。エルデシュが続ける。

「親切な心をいつまでも忘れないようにな。それは君の優れた才能だぞ」

　タカシが訳すと、みんなから拍手が起こる。エルデシュが続ける。

「お礼がしたいんだけど、何をしたらいいのかよくわからなかったから、踊り子を呼んだよ」

　タカシが通訳すると、主任は「踊り子？」と首をひねる。タカシがレコードプレーヤーに近づいて大きな声で言う。

「それではお呼びしましょう。ローザさんです」

　タカシがレコードに針を落とす。西郷輝彦の『星のフラメンコ』が流れる。食堂のドアの方で音がする。みんなが見ると、アズサが食堂のドアにとりついて中を見ている。ケバい濃い化粧で、フラメンコみたいな衣装で、露出が多い。バラを一輪口にくわえている。みんなビックリして見入る。

『星のフラメンコ』が佳境に入ったところで、ローザが食堂の真ん中まで来て、一心不乱に踊り始める。ナオミとマイコが大笑いして喜んでいる。

「ローザー、ローザー」

「はははは。ローザー、ローザー」

　会場がバカみたいに盛り上がって、みんな立ち上がる。エルデシュも手をバタバタさせて、飛び上がって踊っている。主任はビックリしながら座ってローザを見ている。

　ローザが主任を凝視して止まる。みんなも止まる。ナオミが主任に注意をうながす。

「狙ってる、狙ってる。主任、ローザが狙ってるわよー」

　ローザが急に主任のヒザに乗って、頬にキスをぶち込んだ。

「うっひょー！！」

　みんな一斉に両手を上げて、さらに盛り上がる。エルデシュは飛び跳ねている。アニューカも踊っている。マイコが踊りながら、踊っているタカシに近づく。

「アズサって、あんなにステキな子だったの？知らなかった」

　タカシが笑う。

「あれはローザだよ。アズサくんがワインを3杯飲むと小悪魔ローザに変身するんだ」

「はははは。ローザー！ローザー！」

　ローザがマイコの方を凝視する。踊りながらスタスタとマイコに近寄ってきて、頬にキスをぶち込む。

　村営ホテルの電話室でケバい濃い化粧のアズサが電話をしている。

「そんなわけでね、博士もう帰っちゃうの。うん、うん、ほんとにそうだね」

　アズサがふと視線を外に向けると、電話室の横でエルデシュが見ている。アズサはビックリする。

「あ、あの、その立派な先生がなぜかこっちを凝視してるから、切るね。うん、うん、またね」

　アズサが電話室から出てくる。

「どしたの？」

　エルデシュがアズサの手を取る。

「アズサ、ありがとう。ほんとに、ありがとう。君のおかげで良い夏になった。アニューカも喜んでいるよ」

　アズサが照れる。

「なによー、急にぃ改まってぇ、やめてよぉ」

　エルデシュが感慨深げに言う。

「明日帰るからさ、改めてアズサにお礼言わなくちゃいけないと思ってね。忘れちゃいけないから、伝えておくよ」

　アズサもシンミリする。

「うん。でも、夏の終わりまでいればいいのに」

　エルデシュもシンミリする。

「そうしたいとこだけど、もう3週間もいるしさ、やっぱり仲間達と話さないとぼくの研究も進まないし、かといって電話使うとすごく高いしさ、、、」

　アズサがやっぱりシンミリしている。

「そうー。寂しくなるわねー。。。あっ！」

　アズサが急に大きな声を出すので、エルデシュがちょっとビクッとする。

　村営ホテルの従業員食堂にエルデシュが一人で座っている。アズサが濃い化粧のまま本を持ってドタバタ入ってくる。

「これ、これ、これ、タカシさんにもらったの。サインして。タカシさんのサインの横にサインして」

　エルデシュが本をしげしげと眺めた後、胸ポケットからペンを取り出して書き込む。

　美しく、若く、親しい友人であるアズサと、

　上高地の素晴らしい思い出に。

　ポール・エルデシュ