姉弟

３

　なんでこんなことになっているのだろう。

　シーフードのカップヌードルを啜りながら、シュンは自分に呆れてしまう。

　物事には逆らわず流されること。

　それが、１０年近くなるヒモ生活で身につけた処世術だ。

　でも、だからといって、飼い主の弟と並んでカップ麺を啜る冬の午後というのは、なんなんだろうか。

　「やっぱ、カップ麺はシーフードですね。」

　と、隣で健少年が健康的に笑う。

　そうだね、と、シュンも反射的に笑い返す。

　ちなみにカップ麺を作ったのは、健少年だ。昼飯俺が作りますね！　と張り切って台所に消えていったかと思うと、３分後にカップ麺を持って登場した。

　まあ、ありがたいことにはありがたいのだ。だってシュンはいつも、買い置きのカップ麺があることを知っていても、お湯を沸かすのが面倒くさくて絶食している。

　「姉ちゃんとは、長いんですか？」

　ずるずると麺を啜り上げながら、健少年が無邪気に尋ねる。

　「半年くらいかな。」

　申し訳程度に浮いたエビをつつきながら、シュンは正直に答えた。

　「姉ちゃん、どんな感じですか？」

　「どんなって？」

　「なんだろう。全体的に。姉ちゃん、ずっと前に家を出ちゃって、そっから最近になるまで連絡もくれなかったから、俺、姉ちゃんのこと、そんな知らないんですよね。」

　変な姉弟でしょ、と、健少年は箸を持つ手で髪をかいた。

　変な姉弟もなにも、普通の姉弟の姿を知らないシュンには、どっちつかずに首を傾げることしかできない。

　「ずっと前って、いつ？」

　別に取り分けて知りたいわけでもないが、礼儀くらいの気持ちで聞き返しながら、シュンは改めて、自分が美沙子についてなにも知らないことを自覚する。

　美沙子だってシュンについてなにも知らないんだから、お互い様ではあるが、性感帯の一つ一つまでしっかり把握しているくせに、これまでの人生については全く持って把握していないのは、さすがに歪だという気もした。

　「えっと……９年前ですね。姉ちゃんが１６で、俺が７歳の頃。それで、実家に電話が来たのが半年前だから、俺、ほんとに姉ちゃんのこと全然知らないんです。」

　「……それなのに、よく泊まりに来たね。」

　「だって、姉弟だから。」

　健少年は平然とそう言ってのけ、カップ麺のスープをずびずばと飲み干した。

　だって、姉弟だから。

　その言葉は、そこに寄せられている当たり前みたいな信頼は、シュンにとっては全く異世界の言語みたいに感じられた。