ちるらむ ちるらむ

肆

　私の十メートルほど先をふたりの少女が手を繋いで歩いていた。背が低い方の少女は三年前の自分であり、もうひとりの少女は「瑠夏（るか）」という美少女だった。艶やかな長い黒髪をポニーテールにしている。ギンガムチェックのミニスカートからすらりと伸びた長い脚が軽やかに踊っている。瑠夏は、私の幼馴染で、ふたりは本当の姉妹のように仲が良かった。

「ねえ、本当に、ここ入っちゃって大丈夫なの？」

　瑠夏が不安そうに私に尋ねた。

「だいじょうぶだって！　駿（しゅん）たちも、後から合流するって言ってたし！」

　駿という男の子も瑠夏と私の幼馴染で、私は駿に密かに恋心を抱いていた。しかし、彼の瞳に映っているのは、いつも瑠夏だけだった。

　朽ち果てた螺旋階段を上っていくふたりの少女を、私は、声の主に導かれるようにして追って行った。錆びついた重い扉を開けると、そこは廃ビルの屋上で、

――　しゅるしゅる、どおん、ぱらぱら

　という打上げ花火の音とともに、夏の夜空が美しく彩られていた。

「わあっ！　きれーい！」

　花火を見た途端、先程までの不安が吹き飛んだのか、瑠夏が歓声を上げた。

「ねえ、せっかくだから、もっと近くで見ようよ！」

　そう言って、私は、瑠夏の手を引いてフェンス越しまで誘い込んだ。朽ちたフェンスは、少し触れるだけで、今にも崩れ落ちてしまいそうだった。すっかり花火の虜になっていた瑠夏は、そんなことなどお構いなしといった感じで、

「わあっ！　綺麗だねえ」

　と言ってはしゃいでいた。その横顔は、同性の私の目から見ても、怖ろしく美しかった。次の花火が打ち上げられるのと同時に、瑠夏が宙を舞い、ひらひらと落ちていった。

「ちるらむ、ちるらむ、花の、ちるらむ」

　そう叫びながら、瑠夏は、血の色の眼で私のことを、ぎらりと睨めつけていた。