（もう少し。あと少しだけ、持（も）ってくれ。頼むよ……。）

　しかし、僕の願いは空（むな）しく潰（つい）えた。

　そんなもんだ、世の中なんて。

（なら、後はこの方法しか……！！）

　人差し指と親指に、集中力を傾ける。

　微妙な力加減と、繊細な操作力が問われる手法だが、これで挟（はさ）み持って、何とかしのげたら……。

　プル……プルプルプル……。

　ペキッ！

（駄目だ。芯が（・・）短すぎたんだ）

　撃沈する僕の頭上に、太い声が降り注いだ。

「なんだ谷崎、突っ伏して。もう全部回答し終えたのか？」

　はうっ、先生っ！

「あの、シャーペンの芯が切れてしまって……」

（残った短い芯を指先で持って、字を書くのは無理でした。しくしくしく）

「そういう時は手をあげて言いなさい。というか、試験中の替え芯くらい、持ってなさい」

　先生から貰った芯を、芯タンクに入れ、僕は残りの答案を埋めた。

　叱られるかと思ってた。先生、優しいな。

　けど、本当に、あと１問のことだったんだけどなぁ。

　　　　　　　―　おわり　―

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