The World of Frontline ～ある人たらし転移者の受難と因果～

連戦（３）：End

　式隆は手にあるものを見て、わずかに目を見開く。

（…これか。ジールの言っていた剣ってのは）

　刀身は黒色で両刃。

　持ち手部分には、簡素だが美しい装飾が施されている。

　炎に包まれた直後、『人殺し』に襲われたときにも起こった視界が明滅するような感覚に襲われ、身体が勝手に動いた。そして、気付けば地に立っていた。

　剣を目の前にかざし、まじまじと見つめる。

（やっぱり見覚えとかは一切ない。持ってみても、何かを思い出すような感覚もない。けれど──）

　式隆は、剣をクルリとまわして軽く振る。

（怖いくらいに手に馴染む。扱い方とか全く分からないのに、持っていても重心や自然体が崩れない）

　妙な感覚はまだある。

　未だワズガルが前にいるのに、何故だか焦りや不安を感じない。何より──

（身体が、自然と動くような気がする。これを使いこなせるような──）

　そんなことを考えていると、本当に自然と身体が動いた。

　飛んできた二発の魔力弾を、流れるような動きで切ったのである。

　切り裂かれ、圧縮された魔力が間近で爆ぜる。が、何ともない。

（身体強化……、魔力による防御も勝手にやってるみたいな感覚だな）

　知らなければならない。

　この剣のことも。自分が何なのか、そして何ができるのかということも。

（委ねるんだ。だが集中しろ。

　身体も、魔力も、剣も……。その扱い方を、今この瞬間で全てものにするくらいの気概で臨め！）

（一体何なんだコイツは！？）

　火球を、そして魔力弾を容易く切り裂いた目の前の男に、ワズガルは言いようのない恐怖を覚える。

　クルトとの戦いで出し惜しみをしているようには見えなかった。

　つい先ほどまで、余裕なんて一切ない逃げ回り方をしていたはずだ。

　だというのに───

（なぜ突然そんな穏やかな気配になる…！？）

　あの剣だ。

　あれを手にした瞬間から、雰囲気ががらりと変わった。

　自分の魔法攻撃を容易く切り裂いたことから、おそらく魔法剣だろう。

　どんな効果を有するかも分からないし、デザインに見覚えもない。

　必死に分析しようとしていると、式隆がこちらに向かってゆっくりと歩き始める。

　ここで、ワズガルは方針を完全に切り替えた。

　それは、最優先事項の変更。すなわち──

（この男は、ここで絶対に殺す）

　見えない実力に手札。伸びしろも不明。

　────底知れぬ、未知の体現だ。

　そんな相手が、自分に敵意を向けている。

　決して、生かしておいてはならない。

「───うおおおおおおおっ！！」

　ワズガルは、自身に取れる最大の攻撃を一切の迷いなく選択し、ぶつけた。

　自分に扱える魔法を後先考えずに並行して行使し、相手を囲むように展開させて、全方位から撃ち込み続ける。

　圧倒的物量に物を言わせた、驚異の魔法弾幕である。

　一気に魔力を消費したことによる眩暈に襲われつつ、霞む視界でどうにか式隆を捉える。

　式隆は、その弾幕の中で、舞っていた。

　否、違う。

　そう見えてしまうほどの流麗な動きで、自身を襲う魔法攻撃の数々を───

　躱し。いなし。切り裂き。時にはぶつけ合って相殺させ。

　一切の焦燥を感じさせず、容易くさばいて見せていた。

　──口元に、笑みすら浮かべて。

「ば、け……モン、がァああああ！！！」

　先ほど式隆を追い込むに至った地面経由の魔法攻撃も、最小の動きで躱されてしまう。

　と、そこでワズガルは、言いようのない怖気を感じて咄嗟に魔力障壁を展開した。

　瞬間、式隆が振るった剣から放たれた斬撃が、障壁を破って首元を掠めた。

「───ッああああああああ！！！」

　式隆を覆っていた弾幕が、ぎゅるりと形を変えて頭上で一つになる。

　ワズガルは杖を振り下ろし、その塊を式隆目掛けて落とした。

　ドカァァァァァァァァァァァァン！！！

　その爆発は地を揺らし、膨大な魔力が吹き荒れる。

　しかし────

　びゅおんッッ！！

　式隆の、剣の一振りで。

　風を切る音と共に、その魔力は吹き散らされた。

「な…んなんだよ、お前………」

　目の前で起こったことが信じられず、ワズガルは弱々しく声をこぼした。

　が、ここで式隆に異変が起こる。

　突如全身から力が抜け、その怪我に見合う激痛に襲われたのである。

「───ガハッ！ ぐぅ…！」

　膝を付き、吐血する。

（…時間制限……いや、もう身体が限界なのか…！）

　握る剣も、その重さを薄れさせ消えてしまった。

（くそ…！ あと少しだってのに！！）

　既にワズガルからは、今までの膨大な魔力は感じない。先ほどの攻撃でほとんど使い切ったのだろう。

　一方の式隆も、魔力の有無に関しては自分ですらどうにもはっきりしないが、身体の方が限界だ。

　互いがその事実を認識し、気付く。

　先に一撃入れた方が、勝つ。

　ワズガルは、残り少ない魔力を振り絞り。

　式隆は、ガタガタの身体に鞭打って。

「「おおおおおおおおおお！！」」

　最後の一騎打ちが、幕を開ける。

　式隆は、全力の身体強化でワズガルの元へ駆ける。

（スピード勝負だ…！ 一気にキメろ！！）

　一方のワズガルも、冷静さを取り戻して対応する。

（一撃入れれば充分…、ならば！！）

　ワズガルの周囲に、いくつもの魔力の塊が出現して式隆に襲い掛かる。

　それは無暗な弾幕ではなく、着実に式隆の躱せるルートを潰す軌道を取る。

（───ッ！！ 視ろ、視ろ、視ろ！！）

　左右の斜め上方から迫る、タイミングを僅かにずらした二つの魔力弾を、薄くジグザグ動くことで躱す。

　足の着地点を正確に狙った攻撃は、着地寸前に膝を曲げることで被弾を避ける。

　着地タイミングを無理やり変えた結果バランスを崩し、その瞬間を狙って無数の攻撃が迫るが、地面に両手を着いて身体を跳ね上げ、躱す。

　ワズガルの正面に迫る。

（あと三歩────！）

　右腕に魔力を込める。

　と、そこでワズガルが突然、杖を持たない左腕を持ち上げた。

「────ッ！？」

　左腕の後ろ。

　ワズガルは、正面の式隆からは見えない位置に、極小の魔力弾を作り出していた。

　急速に魔力が集まり、その魔力弾は瞬く間に巨大化する。

　ワズガルは嗤い、極限の状況下、圧縮された時間の中で、告げる。

「私の、勝ちだ────」

　　パンッ

　突如、どことなく間抜けな音が、ワズガルの頭上で響いた。

　瞬間、魔力弾が形を保てなくなり、霧散した。

　ワズガルは驚愕し、そして視界の端で捉える。

　こちらに何かを投げつけたかのような姿勢を取る、あの男は────

「レナァァァトォォォォ────！！！」

　怨嗟に支配され、吠えた瞬間。

　式隆の右拳が、ワズガルの腹に突き刺さり。

「────っだぁぁぁぁぁぁぁあああ！！！」

　轟音とともに、吹き飛ばした。