人に価値が与えられる学園で～ここから始める反逆と逆襲～

第14‐2話 仇①

（……セブンス・ホープと、大罪の王が、仇……？）

　大罪の王は、無法区画において最強と言われた犯罪者だ。

　そして、日本の貧民街の出身で、ヘル・ジャッジメントという犯罪組織のリーダー。

　日本が第二十三パンゲア領になってからは、無法区画の支配者として９年もの間君臨し続けていた。

　その時代は大犯罪者時代（クリミナルエイジ）と呼ばれ、一般区画の一部にまで被害が及ぶほどに、無法区画の犯罪者が増長。

　結果、パンゲアの軍が出動するほどの事態になった。

　しかし、それでも大罪の王とヘル・ジャッジメントを壊滅させるまでには至らず。

　最終的に大罪の王が打倒されたのは昨年。

（……セブンス・ホープが、大罪の王とヘル・ジャッジメントを打倒した）

　これまでの戦いで奴らに仲間を、恩師を、親友すらも奪われた。

　俺たちにとっては、倒さねばならない仇敵だった。

　その大抗争の後、セブンス・ホープは無法区画最大の犯罪組織と言われるまでになったのだ。

　ただ、元々は弱者が生きる為に集団を形成したに過ぎない。

　犯罪組織との抗争に勝ち抜き、徐々に組織が大きくなり無法区画の頂点に立ったのは事実だ。

　だが、セブンス・ホープには無下に命を奪うようなメンバーはいない。

　仮にそれが、俺たちの国を奪ったパンゲア人であったとしてもだ。

　相手から仕掛けてくるなら話は変わってくるが。

（……敵は人ではなく国家だ。市民の命を奪ったとしても、憎しみを育てるだけだ）

　敵国民の虐殺や奴隷化を繰り返すパンゲア皇帝とは、絶対に同じ真似はしない。

　憎しみや復讐心に駆られたとしても、決して犯してはならないことがある。

　セブンス・ホープは人殺しの為の組織ではないのだから。

（……だからこそ、犯人は別にいるはずだ）

　なら、その調査を進める必要がある。

　俺たちに罪を被せようとした、その第三者にはそれ相応の責任を取らせなければならない。

「……服、着てくれませんか」

「じゃあ、私の頼みを聞いてくれる？」

「まず服を着てください。

　何を話すにしてもまずはそれからにしましょう」

　言って俺は背を向ける。

　ミラは、このままでは俺が何も語らないと察したのだろう。

　背後からスルスルと、衣擦れの音が聞こえた。

「着たよ」

　その言葉のあとに、俺は振り向いた。

　彼女が服を着ているのを確認して俺は口を開く。

「何度も言ってるが、俺にできることはないんだ」

「でも、あなたはあの場に――」

「無法区画にいたことは認めます」

　その事実は認める。

　同時に嘘で事実を塗り固めていく。

　彼女から必要な情報を引き出す為に。

「……義理の妹に、会いに行ってました」

「義妹、さん？」

「……義妹は父の妾――日本人との子なんです。

　だから……俺の実母の手前、家に置いておくことができなくなった」

　この話自体は作り話だ。

　が、第二十三パンゲア領に置いて珍しい話ではない。

　奴隷となった日本人の中には、パンゲア人と子を為す者もいる。

　だがそのほとんどは、パンゲアの貴族にとっての遊びだと聞く。

　容姿のいい女を囲い飽きては捨てる。

　たとえそれが――血を分けた実の子供でもあっても。

　そして行き場を失った者は、無法区画に流れ着く。

「……義妹さんと、お義母さんは？」

「義妹は生きてます……でも、あそこで一人で生きていけるほど強くはない。

　俺の助けがいるんです」

「……それがあなたが無法区画にいた理由？」

「はい。

　黙っていたのは、日本人と関係があることを知られたくなかったから。

　余計な疑いを持たれて、俺の価値が下がる可能性があると考えました」

　咄嗟に考えた作り話としては悪くないだろう。

「……ごめんなさい。

　そんな事情があったなんて……」

　まだ真偽を疑われるかと思っていたが、納得してくれたのだろうか？

「他の生徒や教員に伝える必要があれば、それは自由にしてください」

「言わない。

　それに、ルーラーには人種で価値を決めるような評価基準はない」

　ミラはそう言い切ったが、正直意外だった。

　ルーラーはシステムである以上、人種で差別されるということはないのか。

　純粋に力を示す者を評価してくれるということなのだろう。

　それが敗北国家の国民であろうと。

「あなたの事情はわかった。

　でも、もう一つ聞いてもいい？」

「なんでしょうか？」

「……あの時、あなたは私を助けてくれたよね？

　でも、あの人数を一瞬で討伐するほどの戦闘力は異常」

「……そ、そうですかね？」

　あの時、だいぶ手加減していたのだが……。

　どうやらあれでも、普通ではなかったらしい。

「これは私の予想だけど……ヤトは、日常的に無法区画で犯罪者相手に戦ってる」

　鋭い。

　まさか、俺が無法区画の住民であることを疑っている？

「……どうしてそう思ったんですか？」

「義妹さんに食事を届けたりしてるんでしょ？

　なら、犯罪者と遭遇した時に戦いになる」

　無法都市で物資を持っていれば、名前の売れた犯罪者でもない限りは襲撃される。

　ミラも無法都市に関して最低限の知識は持っているらしい。

「確かに何度も戦闘にはなりました。

　……なので、この学園の生徒よりは戦うことに慣れているかもしれません」

「実戦に慣れているからこその実力……？

　ううん、そうじゃない。

　あなたの力は根本的に何かが違う」

　俺に対する疑いが完全に消えたわけじゃない。

　疑問を残したままにしておけない。

　ミラの目がそう物語っている。

　なら、納得できる言い訳をすればいい。

「……先生は異常と言いましたが、そうじゃありません」

　無法区画とこちらの世界では、そもそも戦い方が違う。

　犯罪者同士の戦いはルール無用。

　どんなことをしても勝ち、生き抜いた者こそが本当の実力者だ。

　幼少の頃からそんな世界で常に戦い続けていれば、異常だと思われても仕方ないだろう。

　それに、無法区画の住民たちは魔術体系が異なっている。

「どういうこと？」

　質問されたので、一例として答えることにする。

「国によって魔術体系が違うのは、先生もご存じですよね？」

　ミラは口を挟むことなく、肯定の意志を伝える為に頷き返す。

　世界の国々は独自の魔術体系を進化させてきた。

　自国のベースとなる魔術――日本なら陰陽術などがあるが、そこから様々な国の技術を取り込むことで、今も魔術は発展と進化を続けている。

　たとえばパンゲア人は、魔術と科学を組み合わせた魔科学を世界で最初に生み出した。　魔科学というのは術式をデバイスに登録することで、術式の処理を短縮して発動する技術だ。

　これにより魔術は革命と言えるほどの飛躍をすることになった。

「まだ日本がパンゲアの領土になる以前に、俺は日本の魔術を義妹の母親から教わりました」

「……日本の魔術？

　私が異常だと感じたのは、見たことのない力だったから？

　でも、そう考えれば……」

　ミラは唇に指を当て、何かを考えるように視線を伏せる。

　暫くの逡巡のあと、彼女は俺を見た。

「……質問ばかりしてごめんなさい。

　それに、話したくないことを沢山言わせてしまった」

　どうやら納得してもらえたようだ。

　これで無法区画との関係性を疑われることはないだろう。

「いえ……俺も、先生の事情を聞いてしまいましたから」

「それは、私が勝手に話しただけ。

　あなたに対するお詫びをしなくちゃならない」

　お詫び、か。

　どこまで協力を得られるかはわからない。

　が、これを借りだと感じてくれるなら、いざという時に助けを得られるかもしれない。