人に価値が与えられる学園で～ここから始める反逆と逆襲～

第20話 救助者捜索

　　　　　※

　救助者を迅速に見つける為、私たち三人は分かれて行動することになった。

　何かあれば連絡は直ぐに取り合うことになっている。

「誰か――誰かいませんか！？」

　走りながら声を掛けていく。

　今のところ、ショッピングモールの中に取り残された人は見つかっていない。

　爆発のせいで施設内の一部が崩落している。

　火事もあったようだが、スプリンクラーなどの設備が起動したようで、今のところは収まっているようだ。

（……みんなは大丈夫かな？　それに……ヤトくんは……）

　一人だけあの場に残って犯罪者たちと戦っている。

（……きっと、大丈夫だよね？）

　あの場にいる犯罪者の多くを、彼は一蹴してしまった。

　ヤトくんの実力は、私の想像を遥かに超えているはずだ。

　でも、心配する気持ちは拭えない。

　そんな中で、

「……うん？」

　トークアプリにヤトくんから連絡が入った。

（……よかった。ヤトくん、やっぱり無事だったんだ。でも……これって？）

　デバイスに表示されているのはグループへの参加申請だった。

　私は直ぐにグループ参加の許可をする。

　するとグループ内には、ミルフィーさんとルゴットくんも参加者として追加された。

　直後、ヤトくんからのコールが入る。

　急ぎその着信を取ると、

『――全員、今直ぐにショッピングモールを出てくれ！』

　焦燥感に満ちたヤトくんの声が耳に響いた。

「急にどうしたの？」

『何かあったのですか？』

『ヤト、何があったかくらい説明してくれ』

　状況が飲み込めない私たちは、口々に質問を返した。

『爆弾が仕掛けられてる。

　あと数分もしないうちに爆発する』

　事態が切迫しているからこその簡易的な説明。

　多分、どれほどの猶予が残されているかもわからないのだろう。

　なら有無を言っている暇はない。

『了解した。直ぐに外へ向かう』

『こちらも承知いたしました。皆さん、どうか無事で！』

　返事をするルゴットくんとミルフィーさんに続いて、

「……わかった。

　私も直ぐに――」

　戻る……と、口にしようとした時だった。

「ぁ……た……す……」

「！？」

　声が聞こえた。

「どこ！？　いるならもう一度、声を！」

「こ、ここ……こ、こに……た……て……」

　気のせいじゃない。

　間違いなく聞こえた。

　助けを求める子供の声だ。

「――要救助者がいるみたい！」

『場所は？』

「今いるのは、二階の右奥に進んだ通路の先――おもちゃ売り場の辺り」

　直ぐにでもこの場を離れるべき。

　自分の身を守るならそれで間違いない。

　だけど思考が判断するよりも早く身体が動いていた。

　声の聞こえる方向に。

「……たすけ、て……」

「そこにいるのね！？」

　声の聞こえた先――上の階の一部が崩落して瓦礫で道が塞がれていた。

　だが、どうやらこの先に誰かいるらしい

「た、助け……て、ここ、閉じ込められて……」

　今度ははっきりと声が聞こえた。

　子供の声だ。

　まさか、瓦礫に飲まれて、動けなくなっているのだろうか。

「今助けるから！　周りに人はいる？」

「いない……わたし、だけ……」

　爆弾が起動するまで、もう時間がないかもしれない。

（……なら――悩んでる暇はない）

　私は決断してデバイスに登録した魔術を起動した。

　使用した魔術は二つ――透過と重力制御の魔術だ。

　自身の身体を透過させることで、瓦礫に埋まった道を通り抜ける。

　この魔術を使用すると地面もすり抜けてしまうのだが、重力制御の魔術を使うことでその問題はクリアしていた。

　問題なく瓦礫を抜けると視界の先には、休憩用のソファに拘束された幼い少女が見えた。

「お姉ちゃん……！」

「もう大丈夫だからね。直ぐにここを出よう」

　駆け寄ってくる少女の身体を抱き締める。

　そして再びデバイスで魔術を起動させた。

　起動と同時に、私とこの少女の身体が透過する。

「な、なに、これ？」

「大丈夫だから……私に付いてきて」

　この魔術は私だけではなく、掌で触れたものにも同じ効果を与えられた。

（……ここからは脱出できる。

　問題は時間――）

　瓦礫の中を抜けて、直ぐに魔術を解く。

「行くよ！」

「う、うん」

　私は少女の手を引いて駆け出した。

　その瞬間――

　――ドガアアアアアアアアアアアアアアアアアン！！！

　上階で爆発音が聞こえた。

　見上げると崩落した瓦礫が私たちに向かって落下してくる。

　炎が燃え広がっていくのが見えた。

（……何か、魔術を――）

　ダメ、間に合わない。

　せめて、この子だけでも――少女を守るように抱きかかえた。

（――お母様、ごめんなさい。私はまた、何もできないまま――）

　死を覚悟した瞬間――人影が私を覆った。

「え……」

「――よく頑張ったな」

　何が起こったのかはわからない。

　でも、彼が右手を前に突き出したのが見えた。

　何かの魔術を起動したのだと思う。

　いや、それが本当に魔術だったのかもわからない。

　でも――彼が何かをしたその時、全てが終わっていた。

　爆破で燃え広がるはずの炎も、私たちの命を奪おうとした瓦礫も――周囲に存在した全てが消えて、光の粒子だけが雪のように降ってきた。

　あまりにも幻想的な光景に、私は言葉を失ってしまう。

「こんなの……」

　まるで――奇跡が起こったみたいだと思った。

「……大丈夫か？」

　彼が――ヤトくんが私に手を差し出す。

「……あ、う……うん」

　呆然としながら、私は気の抜けた返事をする。

「キミも、平気か？」

「……お兄ちゃん、が……助けてくれたの？」

「いや、キミを助けたのは、そのお姉ちゃんだよ」

「お姉ちゃん、が……？」

「ぇ……あっ……わ、私は……」

「アネアがいなかったら、助けられなかった」

「わたし、が……私は、何かできたのかな？」

「当たり前だ。

　この子を救えたんだから」

「ぁ……」

　ヤトくんに言われて、やっと助かったんだという実感が湧いてきた。

　そして、この少女を救えたんだということも。

「……お姉ちゃん、ありがとう。わたしを助けにきてくれて……」

　少女が涙を流しながら、私に感謝の言葉を口にした。

　それを見て、私も不思議と涙が零れてくる。

「……がんばったな」

　ヤトくんが笑って、優しく頭を撫でてくれた。

「うん……怖かったけど……がんばったよ……っ……ぅ……」

　そのせいで、余計に安心してしまって、涙が止まらなくなってしまうのだった。