聖剣の精霊は、勇者よりも追放された僕がお好みのようです！？～木の棒でも伝説級の武具に変える”精霊の加護”を受けて無双します！～

第27話 勇者、足を引っ張る

　そのころのバーセロー。

　副隊長の指揮のもと、守備隊はモンスター群を迎え撃っていた。

「弓隊、構え！」

　副隊長の号令がかかると、城壁の上に並んだ弓兵たちが一斉に矢をつがえて弓を引き絞る。狙うのは二百メートル先のモンスターたちだ。

「放てっ！」

　鋭い声とともに弓弦がうなり、千を越える矢が敵へと降り注いだ。

「グギャ！」

「ガァッ！」

　うめき声があがり、２～３割のモンスターはその場に崩れ落ちる。

　だが残りの者たちは歩みを再開する。

　すると、近くの城壁の塔からキィンと澄んだ音が聞こえ、塔の上に魔法陣が広がった。

「よし、魔術隊攻撃始めっ！」

　副隊長が再び号令すると、塔の魔術士たちは一斉に杖を振った。

　塔から吹き上がった無数の火球は、城壁の下へと雪崩を打って落ち、先ほど以上の数のモンスターが炎に包まれて倒れ伏した。

　だが、それでも生き残った者たちは一歩も退くことなく歩みを止めない。

「くっ」と副隊長は歯噛みした。

　思ったよりモンスターの数が減らない上、複数の巨人モンスターが健在だからだ。

　その巨人一体一体を囲むようにしながら中・小型のモンスター達が進み、矢や火球が飛んでくれば、自らそれらに当たりにいっている。

　まるで巨人モンスターたちを守るように。

――コイツ等は統率されている！

　ただ自然発生したモンスターパレードではない･･････副隊長は背筋が寒くなるのを感じた。

　巨人たちはそれぞれ巨大な斧や鎖付きの鉄球を携えている。それらで城壁を崩されれば、一気に街の中に攻め入られてしまう。

――市民の避難もまだ完了していないというのに･･････！

「パーデス隊長は？ニセモノの勇者の討伐に向かったと聞いたが？」

「はっ、まだお戻りではないようです」

　兵士の返答に、

「全く、間の悪い･･････！」

　と副隊長は首を振った。

　何もこんなときにニセモノなど来なくても良いだろう、とため息をつきたくなる。

　とにかく、このまま防戦を続けていても突破されるのは時間の問題だ。

　副隊長は覚悟を決めると、側付きの下士官に

「城門を開けてくれ」

　と言った。

「えっ？」

「私が囮になって奴らの注意を引く。騎馬隊を集めてくれ」

「っ･･････！」

　悲壮な決意に下士官が頷きかけたとき、

「ハーッハッハッハッハ！！またせたな、野郎どもー！！」

　と大声が響いた。

「誰だ？」

　声がしたのは、左のほうに見える高台。

　そこに馬に跨がった４人の人影が見えた。

　剣を掲げた者の斜め上には、光輝く女性の姿。

「勇者ゴーマン、ここに見参っ！！」

「勇者！？じゃああそこに見えるのは――」

「聖剣の精霊、アウローラ様だっ！」

　ウォオオオと歓喜に沸く兵士達。

「あれが、噂の？」

　と副隊長はつぶやく。

「ハアッ！！」

　かけ声とともにゴーマン達は馬を駆って丘を下り始める。

　魔術師が杖を掲げると魔法陣が展開して、雷の束が飛び出した。

　雷は次々と枝分かれして、雑魚モンスターたちを蹴散らしていく。

　巨人達も、新たに出現した「敵」に気づき、そちらへと動き出す者も現れた。

「副隊長、これは！」

　目を輝かせる下士官に、「うむ」と頷き返す。

　希望が見えてきたかもしれない、と彼らが考えた矢先、

　一体の巨人がぐっと姿勢を低くすると、一気にゴーマンのほうへとジャンプした。そして空中で鎖付き鉄球を振り回すと、勇者へと振り下ろした。

「ぬぉっ、あっぶね！！」

　鉄球はゴーマンの手前に落ち、驚いた馬から振り落とされた。

「くっそがっ！！」

　尻餅をついた勇者は悪態をつきながら立ち上がった。

「デカブツ野郎が･･････この俺様とタイマン張ろうたぁ、いい度胸じゃねぇか！」

　ゴーマンは唾を吐くと、腰の聖剣を抜いた。

「いくぞぉ！ハッ！」

　瞬脚スキルで加速すると、一気に突撃した。だが――

　巨人モンスターはその図体からは想像できないほど素早く剣をかわした。

「ぬぉっ、ととっ！！」

　思わずつんのめったゴーマンの後頭部めがけて、巨人は鉄球を落とそうとする。

「くっ、ああっ！」

　ギリギリのところで鉄球をかわし、地面を横転しながら必死に間合いを取った。

「っの野郎！･･････おい、ワルヨイっ！何してやがる、防御はお前の専門だろうがっ！」

　と言い出す勇者。

「うるさいっ、こっちはこっちで手一杯なんだよっ！」

　十メートルほど離れたところで盾戦士が抗議する。

　彼の後ろには魔術師と治癒術士がいて、３人はモンスターたちに取り囲まれていた。

「だいたい、てめぇ一人で突っ走っておいて、都合が悪くなったからって頼ってくんじゃねぇぞ！」

　女性陣をかばいながら、盾戦士は非難する。

「ホントよっ！アンタは私らを守る立場でしょうが！」

「早く来てよっ、死んじゃうでしょ！？」

　魔術師と治癒術士は真っ青な顔で勇者に叫ぶ。

――な、なんだ、この者たちは？

　副隊長は戸惑った。

　これが、勇者パーティ、なのか？

　それにしては、ちょっと弱すぎないか？

　むろん、同じモンスターたちに手こずっている自分たちが何か言えた義理ではないけれど、それにしたってもう少し上手く戦うものじゃないか？

　副隊長は、過去にいくつかの冒険者パーティとともに魔物討伐をした経験があったが、Ｂ級やＣ級といったランクのパーティでも、彼らよりは技量もチームワークも優れていたのでは、と思い始めていた。

――いや、そんなはずは･･････仮にも勇者パーティだぞ？

「あのぅ副隊長、いかが致しましょう？」

　部下の表情を見て、彼らも疑っていることに気づく。

「と、とにかく援護だ！勇者殿を援護するぞ！」

　彼らの実力はともかく、助けに来たことには違いないし、自分たちがやろうとしていた囮になってくれているのだから、手助けしなければならないだろう。　

「いいから、とにかく戻れっ！」

　とワルヨイが怒鳴る。

「うるせぇ！簡単に言うなっ･･････くっ！」

　ゴーマンは雑魚モンスターから投げられた何かを剣ではじいた。

　すると、それはパンっと弾けて、中から何本もの鎖が飛び出し、

「っ！」

　鎖が全身にからみついて、ほどけなくなった！

　そして彼の頭上に大きな影が迫る。

　ニィっと邪悪な笑みを浮かべた巨人が、ブゥンと鎖を回し始める。

「ぐっ、ああああっ！」

　ゴーマンは叫びながら、自由の利かない身体で芋虫のように這いながら逃げようとするが、１メートルも動かないうちに、鉄球の回転のほうは目にも止まらない速さになり、

「ああああああああああっっっ！！！」

　絶叫する勇者へと振り下ろされようとしたとき、

　ザッッッッッ！！！

　鋭い風切りの音とともに、巨人の身体は上下まっ二つになった。

「っ！？！？」

　何が起きたのか分からないゴーマンの目の前で、巨人の上半身は鉄球ごと、烈風に吹き飛ばされていった。

「なっ！？」

　城壁にいた副隊長たち守備隊も目を疑った。

　突然風が吹き抜けて、巨人達の身体が一斉に、粘土が引きちぎられるように吹き飛んでいったからだ。

　見ると、その扇形の風波の「始点」に、一人の少年が立っている。

　身の丈を超える剣を構えながら、ふーっと息を吐いた彼の側には、美しく光輝く女性の姿があり、その後ろには銀のたてがみを輝かせる一頭の狼が控えていた。

「攻撃を続けてくださいっ！相手に陣形を立て直す隙を与えないでっ！」

　少年の澄んだ声が戦場に響く。

「何をしているっ！勇者レイクスの言葉が聞こえないのか！？」

　そう言って少年を補佐する凛とした女性の声に、副隊長は直感した。

「まさかこれが、いや、この人たちが･･････本物の勇者、本物の、精霊っ！」