　演説会当日、会場となる体育館は昼休みを利用して、その準備が行われていた。

　僕たち一般の生徒は、折り畳み椅子をそれぞれ自分の座（すわ）る位置に置き、それに着席していった。

　壇上（だんじょう）では、向かって左手に現生徒会役員、右手に次期候補者用のテーブルが用意され、中央には演説用の台とマイクが設置されている。

　彼女も壇上（だんじょう）の設営に参加しており、テーブルや椅子の位置を確認しながら調整を行っている様子が見えた。胸にはバッジのようなものを付け、候補者であることを印象付（づ）けている。

　テーブルの位置が決まると、候補者たちは一度壇上（だんじょう）から降り、それぞれポスター用紙を持って再び壇上（だんじょう）に上っていくのが見えた。

　それぞれの候補者が自分の着席するテーブル前面に、そのポスター用紙を貼り付けていく。彼女も同様にポスター用紙を持って、貼り付ける様子が伺（うかが）えた。

　鼓動（こどう）が次第に高鳴っていく。

　果（は）たして、彼女はどのポスター用紙を貼り付けるのであろうか。僕の作ったポスター用紙を、使ってくれるのであろうか。

　テーブルの前にかがむようにポスター用紙を張り終えると、彼女は自分の候補者名が書かれた座席へと、テーブルを回り込むように移動して着席した。

　彼女の名を記したその文字は、やや控（ひか）えめで、他の候補者の文字と比べると、大人（おとな）しい印象だった。

　他の候補者の文字は、カラフルに彩（いろど）られていたり、書店やスーパーのポップ広告を思わせるものであったり、そのどれもが候補者を強くアピールする出来となっている。

　文字を使った候補者の援護（えんご）射撃（しゃげき）として、とても有効な役割を果（は）たしていた。

　それに引き換え、彼女の前に掲（かか）げられた文字は、一見するとこの場では埋没（まいぼつ）してしまいそうな出来栄えである。

　ただ、これまで彼女がこの生徒会に向けて活動してきた姿勢や、僕の勝手な想像からくる印象を、そのつつましやかな明朝体は、とても正確に表しているように思われた。

　候補者のことを、遠慮（えんりょ）がちではありつつも、長い時間、近くて遠い場所から見続けてきたという想いが、そこに詰め込まれているようだった。

　僕は、体が熱くなるのを感じていた。

　使ってくれた。

　彼女が僕のポスター用紙を選んでくれた。

　決して印象的（いんしょうてき）でも、芸術的（げいじゅつてき）でもない、平凡な仕上がりの四文字が、彼女の前に掲（かか）げられている。

　嬉しいとか、恥ずかしいとか、安心したとか、そういった感情がごちゃまぜになって、言葉では上手く表現できない、不思議な感覚に包まれていた。

　使ってくれた。本当にそれが嬉しかった。

　僕は彼女に、ようやく恩返しができたような、そんな気持ちを抱（いだ）いていた。

　第一章　了

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