赤ずきんは魔女の孫

第78話 殴り合って、対等になろう

「来ましたわね、ミリア」

「二人共頑張れー！」

「普段は仲間同士だが、競い合うのは良い事だ。楽しみにしているぞ」

　もう既に、皆揃っていた。

　会場のど真ん中で仁王立ちしているエターニアに、観客は二人。

　楽しそうにはしゃぐアリスと、ウンウンとどこか嬉しそうに微笑んでいるガウル。

　う、うわぁ……これはマジで情けなく負けられなくなってしまったぞ。

　あの銃で、初手からスパーン！　とか打ち抜かれてみろ。

　私、多分リーダーの威厳とか一切無くなるぞ。

「ホラ、さっさと並べ。術を掛けるぞ、今回は少々特殊なモノを使うがな」

　面倒くさそうに言い放つ先生が、私達に対して防御魔法を掛けてくれる。

　前回の試合より長めに術を使っているので、とんでもない固さにしてくれている筈だ。

　コレで安心。

　私の攻撃でエターニアに穴が開く事も無ければ、相手の攻撃で私が消し炭になることもないだろう。

　こっちは、攻撃出来ればという条件が付く訳だが。

「はぁぁぁ……」

「あら、自信がありませんの？　最近は大活躍だったと言うのに」

　向こうは此方の怒りを買おうとしているのか、試合直前でも煽って来る訳だが。

　生憎と、そんな元気はない。

「改めて、私は後衛術師らしい後衛術師だって気が付いただけよ……仲間が居ないと、なぁんも出来ないわ」

「……調子が狂いますわね。そんな様子で私に勝てますの？　シャキッとしなさいな」

　対戦相手から活を入れられてしまうという訳の分からない状況。

　この状態で始めるんだよねぇ……うわぁ、嫌だなぁ。

「術者同士の勝負と言う事もあり、ある程度距離を置いてから始める。両者背を向けて歩け。合図と同時に振り返り、試合開始とする」

　此方の気持ちを、先生は一切くみ取ってくれず。

　さっさと済ませろとばかりに進行していく決闘ごっこ。

　いや、うん。

　エルフ先生から見たら本当に“ごっこ”なんだろうけど。

　もう少しこう、慈悲の心を。

「背中を合わせたなら、とっとと歩け。武器は準備しておいて良いぞ」

「あ、はい……」

　と言う訳でローズさんから頂いたマジックバッグから、これまたローズさんに頂いた杖を二本取り出す私。

　改めて思うけど、もはや頭上がらないよね。

　私今後、彼女にどんな顔をして会えば良いのか分からないんだけど。

　褒め称えたり懐いた様子を見せると、追加が来そうで怖いんだけど。

　とか何とか、もはや関係ない事を考えながら歩き出した私達。

　あぁもう、止めだ止め。

　こっちだって即効性のある魔法が使える様になったんだ。

　だったら。

「始めっ！」

　速度勝負に出るのみ！　……なんてね。

　そんな事やる訳がない。

「んなぁっ！？」

「アンタなら絶対撃って来ると思ったわよ！　ブワァァカ！　って、ちょっとぉ！？　最初から“連射式”を装備してるのは卑怯でしょうが！　拳銃から始めて、徐々に組み替えなさいよ！」

　試合が始まった瞬間地面に転がり、まずは防壁を張った。

　顔の近くを相手の魔弾が通り過ぎたので、正面切って戦っていれば初手で負けていた事は確定。

　私が防壁を張る前に、相手の攻撃はこっちに届いていたって訳だ。

　とはいえ……言葉にもしたが、アイツ最初から連射式に組み替えている。

　ズルい！　いや実戦だとそんな事言っていられないってのは、分かっているんだけど。

　その後も連射式による魔弾は途切れず、相手は詠唱を始めている。

　あぁもう、マジで初手を回避出来たのが奇跡。

「相っ変わらず、ズルい武器使ってるわね！　速すぎでしょソレ！」

　恨み言を放ちながら、会場内に土の壁を幾つも発生させた。

　コレで相手は射線を確保出来ない筈……なんて、思ったのだが。

「ぶち抜きますわ！」

「ちょっとぉぉぉぉ！？」

　ズドンと一発、デカいのが飛んで来た。

　私が作った土壁に対し、まとめて大穴を開けてくれたではないか。

　うわ、やっばい。

　ウチの後衛アタッカー、やっぱ威力が桁外れですわ。

　とかなんとか思いつつも、残った土壁の間を匍匐前進で進み始める。

　不味い不味い不味い、アレ視界に入った瞬間に仕留められるって。

「逃げても無駄ですわよ」

　そんな台詞が聞えて来たかと思えば、ジャコッとどこかで聞いた事がある音が此方にも響いて来た。

　間違いなく、“拡散式”。

　もしもアレに詠唱が加わり、彼女の大火力をコピーした散弾が飛び散るとなれば……不味い。

　コレ、終わったかも。

「逃げ隠れするのがミリアでは無かった筈ですわよ！　さっさと出て来て下さいませ！」

「おっまぇ！　ふざけんなよぉ！？　これで出ていく馬鹿が居る訳無いでしょうが！」

　大火力も大火力。

　ソレが複製、拡散された威力の攻撃がそこら中にまき散らされた。

　待て待て待て、駄目だってこれは。

　必死で魔術防壁を展開しているが、普通に死人出るって。

「あぁぁもう！　“ホワイトアウト”！」

　もう、出たとこ勝負。

　私の姿を隠すだけとなった土の防壁はもはや意味を為さず、こっちには準備の時間が必要となればコレしかない。

　全部視界を奪ってしまえ。

　会場全体に吹雪が発生し、両者の視界を奪っていく。

　この間に準備するしかない、早く攻撃に転じなければ。

　そんな事を思いながら、攻撃魔法を準備していれば。

　キラッと、視線の端で何かが見えた。

「そこだっ！」

　水弾を結構な勢いで連射してみれば……なんかキンッて、金属音が聞えた気がするんですが？

「見つけましたわ、ソコッ！」

「どわぁぁっ！」

　何故か逆側から、エターニアの攻撃が振り注いだ。

　いやいや、どう言う事！？

　何か光ったじゃん今！　さっきのなんだったの！？

　結局此方の情報不足になってしまい、周囲に再び大量の土壁を作ってから吹雪を止めてみれば。

「ちょっとぉ！？　アンタ金に物を言わせて魔道具使ってるわね！？　ソレ！　そこに転がってるの！　デコイでしょ！」

「オーホッホ！　戦場において道具を使うのは当然。そして試合内容に、魔道具の使用を禁止するという項目は有りませんわ。つまり……こういう事ですわ！」

　高笑いを浮かべたお嬢様は、空中に幾つも筒状の魔道具を放り投げていた。

　あれって、もしかして。

「ぼ、防壁！　あぁぁぁクソッ！　コレだから金持ちを相手にするのは嫌なのよ！」

「何とでも言いなさいな！　私は今、貴女に勝つ為に全てを使っているだけですわ！」

　カッ！　と投げ放った物体が光ったかと思えば、続いて爆発したソレからは何やら細かい物体が飛んで来た。

　一応防壁で防いだが、近くに刺さったソレを確認してみれば……おいコレ、釘だ。

　ソレがとんでもない勢いで、広範囲に発射されたらしい。

「アンタマジでふざけんじゃないわよ！？　私を殺すつもりな訳！？」

「それくらいの覚悟が無ければ勝てないと判断したまでですわ！　そして今回は決闘！　先生の防御魔法をありますから、安心して死んでくださいまし！」

「死ねるか！　死んだらマジで終わるわ！」

　叫びながら反撃し、此方も大技を用意する。

　大丈夫、ギリギリ間に合う……筈。

　多分！　いや間に合ってくれ！

　そんな事を思いながら水分を集めて圧力を掛け、ブラックワンドの準備をしてみれば。

「もはや隠れていても場所が分かりますわよ！　さぁ、勝負ですわ！　ミリア！」

「だぁぁぁもう！　やってやるわよ！」

　両者共武器を構え、多分同時に引き金を引き絞った。

　それくらい、真正面からのぶつかり合い。

「“狙撃式”による一点集中……放て！」

「“ウォーターカッター”ァァァ！」

　私達の攻撃は矛先をぶつけ合い……なんて、恰好良い状況にはならず。

　エターニアの攻撃は此方の肩に直撃し、そんでもってこっちの攻撃もまた、相手の右肩にぶち当たったらしい。

　いよしっ、利き手を潰したのならこっちの勝ち。

　私は二本の杖を持っている。

　後は動く方の腕で決め手を放てば、まず負ける事は――

「あ、あれ？」

　視界がグラグラ揺れ動き、物凄く気持ち悪い。

　ヤバイこれ、魔力切れだ。

　口を押さえ、どうにか相手を睨んでみれば。

「や、やりますわね……まさか先生の防御があっても、この威力とは」

　エターニアもまた、左手で銃を掴みながらヨタヨタと此方へと向かって来ていた。

　ヤバイ、このままじゃ負ける。

　意地でも脚に力を入れ、残った杖を掴んで相手へと歩み寄った。

　視界がブレる、このまま魔法を放った所で当たらないのがオチだ。

　だったら、近付いて確実な一撃を。

　なんて、思っていたのに。

「私の、勝ち……ですわね」

　フラフラしている間に、拳銃状態に戻した銃口が私の顎に押し当てられた。

　あぁ、負けてしまった。

　そんな事を考えながら、ため息を溢しそうになってしまえば。

「とは、いかないみたいですわね。ははっ、なんですかその武器。そっちも引き金を引くだけで魔法が発動するのですか？　だったら、勝ちとは言えませんわね」

　無意識の内に、私も彼女に向かって杖を向けていたらしい。

　そして、残っていた方の杖は“ブラックワンド”。

　確かにこのまま引き金を引けば、私の貯蔵魔力関係なく攻撃が出来る。

　弾丸に詰まっている魔力が、まとめて相手に襲い掛かるだろう。

　だからこそ、グッと奥歯を噛みしめ……踏ん張った。

「負けを認めたら？　エターニア」

「そっちこそ、いい加減敗北を認めて貰いたいモノですわ」

　二人揃って、額をくっ付けるみたいにして。

　ニィィっと口元を吊り上げてから、武器をお互いの急所に突きつけ合っていれば。

「これ以上試合続行を許すと思うか？　馬鹿者共。今回の試合は、引き分けとする」

　いつの間にか近くに来ていたらしい先生が、私達の武器を取り上げた。

　えぇ、ここで？

　とか思ったりもするが……正直、助かった。

　もうこれ以上、立っていられない。

　ちっくしょう、前は最大火力が何発も打てたのに。

　今回は他の術を忙しく使ったから、一発撃っただけでヘバってしまった。

　この結果は自分でも情けないし、まだまだ術へ理解が足りないって事なのだろうが……。

　でも、私と同じように。

「ハハッ、流石にもう立っていられませんわ」

　エターニアもまた、ぐったりとその場で膝を着いた。

　まるで二人して寄り添う様にして、脱力していく。

　流石にもう、無理だ。

　というかコレが実戦だった場合、私達は全く役に立たないって事になるのだろう。

　ほんと、まだまだだ。

　これぐらいでヘバっていては、討伐隊に加わっても足を引っ張ってしまうかもしれない。

　それどころか、学園の試合だったとしても。

　私は結局、戦線に立てば足を引っ張ってしまう。

　それが、本当に良く分かった。

「マジで、まだまだだ。私……全然だわ」

「それはこちらも同じですわ。お互い未熟であるからこそ、パーティを組んでいるのでしょう？　一人分に成れないから、集まって一人分の仕事をこなす。学生らしいではありませんか」

「確かに、ね」

　二人してくっ付いた状態で、呆れた笑い声が零れてしまった。

　確かに、学生らしいのかもしれない。

　大人になり切れなくて、一人分にはなれなくて。

　それでも、競い合う。

　これこそ学生の本分と言って良いのかもしれないが、この結果は何とも言い難い。

「これでは、無理に聞き出せないではありませんか」

「こっちこそ、言い訳みたいに話せなくなっちゃったじゃないの。どうしてくれんの、コレ」

　なんて会話をしていれば、残るパーティの二人が駆け寄って来てすぐさま治療を開始してくれた。

　とは言っても、今の私達は攻撃が当たった箇所が痺れているくらいで。

本格的な外傷は……あれ？　ちょっと待て。

　あれだけ特大魔法を食らった筈の私の肩も無事だし、精霊魔法を食らった筈のエターニアも傷一つ無い。

　でも、腕が動かない。

　まてまてまて、何だコレ。

　思わずエルフ先生の方へと視線を向けてみれば。

「特殊な魔法を掛けると言っただろう？　その影響だ。痛みはそのままに、魔力が傷を肩代わりする様な出来損ないの魔法。まぁ、その分使用された者の魔力消費は多くなるがな。演習では便利だろう？　何たって、“痛み”は残るからな。拷問などには検討されているらしいぞ？」

　とんでもない事を言い放ちながら、先生がニッと口元を吊り上げた。

　こ、このクソエルフ……普通の防御じゃ無くて、また昔の魔法を使いやがりましたか。

　どうりでいつもより魔力切れが早い上に、肩に風穴が空いたかの様な痛みがずっとすると思いましたよ。

　お陰で片腕上がりませんよ。

　だというのに、ニヤニヤニヤニヤ。

　性格悪いぞウチの師匠！　思いっ切り本人に干渉するタイプの防御術式使いやがって！

　そんな事を考えていれば。

「少しは勉強になっただろうが、馬鹿者。お前の仲間は、とても強い。学生とは思えぬ程にな」

「アハハ……はぁぁ。十分すぎる程に理解しましたよ、マジで。むしろ私が大した事無いって事も」

「それは、良い兆候だな」

「性格悪いですね……」

「何か言ったか？」

「何でもないです」

　と言う訳で、本日はエターニアと共に倒れ込むのであった。

　もう、無理。

　流石にこれ以上戦えない。

　そんな訳で、会場に二人揃って寝そべってみれば。

「これで、対等ですからね」

「わかってるってばぁ……針金お嬢様は、相変わらずなんだから……」

「お黙りなさい、この平民」

　二人揃って、昔みたいな会話を交わすのであった。

　全く、アリスだけではなく。

　ウチのパーティは問題児だらけだ。