隣に住む幼馴染に、毎日受験勉強を強要されるお話。俺に睡眠時間をくれー！

第1話 私が勉強教えてあげようか？

　それは高校の合格発表の日。

　貴樹は幼馴染の美雪と一緒に、その発表結果を見に来ていた。

　掲示板にはカバーがかけられていて、発表時間が来たらそれが外されるのだろう。

　貴樹はそれを緊張した面持ちで待っていた。

「……緊張するなぁ」

「大丈夫でしょ。……まぁ落ちてたら、情けない貴樹を慰めてくらいあげるよ。あはは」

　美雪は軽い調子で貴樹を揶揄って笑った。

　その動きで、肩くらいまでの髪がさらっと揺れ、眼鏡が光を浴びて一瞬光ったように見えた。

（そりゃ、美雪は楽勝なんだろうけど……）

　貴樹はそんな美雪を見ながら、恨めしく思う。

　美雪は中学でも常に成績トップだから、普通に考えて落ちるはずがない。

　それに比べて、自分はこれまで頑張ってきたとはいえ、ギリギリだ。

　一応、もっと偏差値の低い高校も受けてはいるけれど、この第一志望校にどうしても合格したかったのだ。

　そのためにこれまで頑張ってきたのだから。

　◆

　それは半年前の秋のこと。

「ねぇ、貴樹の志望校ってどこ？」

　放課後、校舎から自転車置き場に向かう途中、貴樹は美雪に尋ねられた。

　貴樹は「唐突だな……」とは思ったが、今日は高校の志望校を確認する面談があったから、それがきっかけなのだろう。

「俺は姫屋中央かな」

「え、それちょっと無理くない？　今のままだと……」

　貴樹が市内の私立高校の名前を挙げると、美雪は驚いた顔をした。

　それもそうだ。姫屋中央は近隣でもそこそこ偏差値の高い高校で、今の自分の成績だと少し……いや、かなり厳しい。

「そうだな。美雪なら楽勝なんだろうけど。……でも俺、建築士になりたいからさ、そのくらい勉強しとかないとって思って」

「そうなんだ……」

　美雪は意外そうな顔をしながらも、うんうんと頷いていた。

「で、美雪は？」

「私は別にどこでも良いんだけど、とりあえず市立かな」

　『市立』と言えば、ここ姫屋市の市立高校のことを指す。この近隣では最も偏差値の高いところだ。

　とはいえ、美雪ならそれでも余裕なのだろう。

「美雪が羨ましいよ。頭良くて」

「ふふ、貴樹が私に勉強で勝てるわけないでしょ。でも、姫屋中央かぁ……。うーん……」

　その通りではあるけど、美雪はズバッと貴樹の胸を抉る。

　ただ、しばらく何か考えていた美雪は、口を開いた。

「……ねぇ、私が勉強教えてあげようか？　最初はお試しでも良いからさ」

「え……。そりゃ美雪に悪いだろ」

「私は別に。暇つぶしだもん。……それとも、中央行きたいって口だけ？」

　美雪の言い方に少しイラッとするが、確かに言っていることはその通りだと思った。

　真面目に取り組まずに、『行きたい』と言うだけでは、ただの妄言でしかない。

　そして、美雪に教わるのが、近道であることも間違いないだろう。

「ぐ……。わかったよ。頼む……」

「ぷくく……。いーよ。ダメダメな貴樹を少しはマシにしてあげよう」

　苦い顔で美雪に頼む貴樹を見て、美雪は含み笑いをしながらも胸を張った。

　◆

「とりあえずは、この問題集全部ね」

　一度それぞれの家に帰ったあと、すぐに美雪が貴樹の部屋に来て、分厚い問題集を5冊、手提げ袋から出しながら言った。

　美雪はずっと貴樹の隣に住んでいて、ほとんど毎日顔を合わせる間柄だ。

　保育園から同じだから、もう10年以上の腐れ縁とも言える。

「マジか……」

　あまりの量に驚きつつも答えた貴樹に、美雪は軽い調子で返す。

「これ、私が2年のときに終わらせた、いわゆる基礎だからね。年内には全部終わらせて、応用問題もやるよ」

「年内……って、あと3ヶ月しかないじゃんか」

「何言ってるの。3（・）ヶ（・）月（・）も（・）あるのよ。毎日たった10ページくらいで楽勝よ」

「…………」

　美雪はさらっと言うが、毎日それだけやるというのも、気が遠くなりそうだった。

　なにしろ、それ以外に日々の宿題などもあるのだから。

「終わったところから、解説するから。サボらないようにね。……それじゃ、早速やろうか」

「……あ、ああ」

　貴樹は5教科ある問題集から、まずは数学の問題集を手に取ると、勉強机に広げた。

　背後から監視されているなか、最初のページから手をつける。

　これまでの長い付き合いでわかる。美雪は本気で、自分の成績を上げるために考えているのだと。

　なら、それに応えないといけない。

　……そうじゃないと、間違いなく、後が怖いから。

　◆◆◆

　それから、あっという間に12月が来た。

　美雪から問題集を渡されてから、毎日遅くまでそれに取り組む日々だ。

　学校が終わったあと、家に帰ってすぐに、美雪は貴樹の部屋に来ては、前日やった問題の解説をしてくれる。

　……ただ、小言好きな美雪の厳しい指摘に、メンタルが折れそうになるのを堪えつつ、だが。

「模試の結果、どうだった？」

　学校からの帰り、貴樹は一緒にいた美雪から尋ねられた。

　もう入試も近くて、頻繁に模試があった。今日もそのうちの1つの結果が返ってきたのだ。

「偏差値58だった。上がってはきたけど……」

「まだまだダメだね。中央なら65は欲しいよ。まぁ、まだ今は基礎だけだから、そんなもんだとは思うけど」

「俺、自信無くなってきたわ」

　貴樹がそう呟くと、美雪は眉を顰めた。

「そんな弱気だからダメなのよ。じゃ、そろそろ勉強時間もう少し増やそうか」

「……マジか」

　既にかなり遅くまでやっているのに、まだ増やされるのかと思うと、気が重くなった。

　志望校を決めたのは自分ではあるのだが。