アラタ危機一髪！

第1話馬車の暴走

「ああああああああああっ！　そんな、またぁ！」

　それは突然のことだった。

　走って来た馬車が小石を踏み、驚いた馬が暴走して、のんびり歩いていた僕の方へつっこんできた。

　逃げる暇などない。後脚立ちした馬が目の前に迫り、今度こそもうダメだと目を閉じた。

　前回は痛い思いはしなくてもすんだが、今回は大丈夫か？　もしかして、また別の世界へ飛ばされてしまうのか？　

　一瞬のうちに僕の頭のなかでいくつもの考えが乱れ飛んだ。

　旅をはじめたばかりでまだ何も見ていない。

　今はまだ死にたくない。

　そう強く願った直後、カシッと首の後ろを強く引っ張られる感じがして体が浮いた。

　しばらくは茫然として、何が起こったのか考えられなかった。

　だが、ハッと我に返ると、僕は襟首を吊されてダランと宙づりになっていた。

　助かったのか？

　背後が見えないため、何に引っかかって助かったのかわからなかったが、怪我もなく生き伸びられたようで力が抜けた。

　眼下では御者が馬をなだめて落ち着かせていた。

「無事でしたか？」

　馬車から下りて来た上品な紳士が声をかけて来たが、数歩僕に近づこうとしたところでピタッと足を止めた。

「これは？」

　男性は目を見開き、あんぐり口を開けて固まっていた。

「まさか？」

「え？」

「はじめて見ます」

　僕は何のことやらわからずに戸惑った。

「あの？　ええと、僕は無事でした」

「あ、ああ、スミマセン。驚いてしまって」

　男性は被っていたシルクハットを脱いで、手で額の汗をぬぐった。

「馬が暴れて、申しわけありませんでした。お怪我がなくて良かったです」

「はあ、何というか。ええと、僕はどんな状況なんでしょう？」

　あいかわらず宙づりになったままの僕は、首をかしげるばかりだった。

「そうですね。うーん」

　男性はどう言ったらいいのかわからないと言うように、顎をさすった。

「僕は何にひっかかっているのでしょうか、下ろしてもらえれば助かるんですが」

「そうして差し上げたいのですけれどね。実は……」

「え？」

　男性が何か言おうとした時。僕の襟首を引っかけている何かが動いた。

「ふわあ　あああああああああああ！！」

　目の前の景色が幾本もの光の筋のようになって駆け抜けて行く。吊されている不安定な体がブラブラ揺れて、僕は舌を噛まないように歯を食いしばった。

　後にいる僕をつり下げているものが、高速で移動していることだけはわかった。

　向かい風がビュンビュン吹きつけてきて、うまく息ができずに苦しかった。

　どうなってるんだ。

　だれか！　誰か助けてくれ。

　心では叫んでいるものの、とても声にならなかった。

　飛び石でも飛んでいるように、数回ジャンプしたのが感じられた。

　ふわっと体が浮いたようだが、着地の衝撃はさほど無かった。

　やがて僕は叫び疲れて気を失ってしまった。