第11話 こんなの人さらいでしょ!
「おーい、お前達。そろそろ休憩にしてお茶でもしないかい?」
そう言いながら、マイタリ婆さんがお茶の支度をしている。
アリーナは昼過ぎから、スラムの娼婦のお姉さんたちに掛け算を教えていた。
彼女達は、午後アリーナに勉強を教えてもらい、夜になってからそれぞれの職場に向かうのが常になっていて、アリーナも、かなりの娼婦のお姉さんたちと顔見知りになっていた。
「でもさー。スフィーラちゃんって、本当にバージンなの?
その身体で勿体ないわよね。かなり稼げると思うけど……」
「違うって……スフィーラは、こんな見た目だけど、実は某国のお姫様なんだって。そうじゃなきゃ、今時こんなに学のある人間の女がいる訳ないじゃん!」
「そういう事にしておこうかね」
まあ、娼婦のお姉さん達が集まって茶飲み話をする時は、いつもこんな感じでアリーナがいじられているが、悪い気はしない。
大勢と与太話なんて生前は出来なかったし……。
【警告! 銃器兵装センサーに感あり。敵数、二】
いきなりモルツが警告を発した。
(えっ? 一体何事?)
アリーナが立ち上がって周りを見渡すが、怪しいものは特に……。
いや。男が数人、こちらに近寄ってくるのが見えた。
「マイタリ婆さん。ここだったか。探したよ」
マイタリに声をかけたのは、いつも市場にいる便利屋のニドルだった。
「なんじゃい、ニドルかい。何の用じゃ。
まだ日も高いのに……客でも連れて来てくれたんかい?」
「ああ。客は客でも上客さ。領主様の御使いだよ」
「!!」
アリーナには、マイタリ婆さんの表情が一瞬で強張った様に見えた。
【アリーナ。あの後ろの二人が銃を所持しています】
(そう。でも、もう少し様子を見ましょう。ただの護衛っぽいし……)
「領主様って……」婆さんが口ごもる。
「ああ。領主様のサロン『野辺の花クラブ』の会員募集だとさ」
「あ……あ……それで、どの娘が所望なんだい……」
ニドルの後ろに立っていた、きちんとした身なりのエルフの紳士が、周りにいたアリーナや娼婦達をグルリと見まわして言った。
「ここにはいない。この娘なのだが……」
そう言って紳士は大きく引き伸ばした写真を周りの者に見せた。
(えっ!? まひるちゃん?)
アリーナは驚いて、そばに立っていた仲良しの娼婦に小声で尋ねた。
「ねえ、これ何なの?」
「何って……領主様の美少女狩りだよ。ここ半年ばかりなかったんだけど……」
(美少女狩りって……そう言えば、メランタリも以前そんな事を。
……でも、この写真)
「この娘をここに連れて来て下さい。ちゃんと契約金はお支払い致しますから」
マイタリ婆さんは観念した様にうなだれ、そばにいた娼婦に何かを告げ、やがてその娼婦が、JJのテントで留守番をしていたまひるを連れて来た。
「まひるちゃん!」
アリーナが前に出ようとするのを、周りの娼婦達が身体を掴んで引きとどめた。
「だめだよスフィーラ。逆らったら皆殺しになっちゃう……」
「そんな!」
そうだ! JJ。JJに早く知らせなくっちゃ。でも、あいつ。今何処に?
「顔役殿。それではこれが契約金という事で、身内に渡しておいてくれたまえ。
それでは、皆さん。引き揚げますよ」
エルフの紳士はそう言って踵を返し、元来た方に向かって歩きだした。
まひるは、屈強な獣人に抱えられたまま運ばれていく。
「やめてー。お家に返して! お兄ちゃんを呼んでー」
まひるの絶叫がスラムに響き渡るが、誰も動こうとはしない。
(モルツ! まひるを助けるわよ!)
【推奨しません! ここであなたが動けば、まひるは助かるでしょうが、このスラムが後でどうなるか……あなたは責任を取れますか?
それにあなたの正体をリークするリスクも発生します】
(私の事なんてどうでもいいわよ! でも……そうか。
ここで乱闘になって、警察とか軍隊まで来ちゃったら……)
【今後の対策を、JJも交えて、別途検討する事を推奨】
◇◇◇
「こん畜生!! お前ら揃いも揃って、大馬鹿野郎だ!!」
夕方になって、第二区画にシノギに行っていたJJが帰ってきて、事の次第をマイタリ婆から聞かされ、烈火のごとく怒っている。
「落ち着いてJJ。ごめん。私も何も出来なかった……それで、どうすればいいか、あなたが戻ってから相談しようと……」
「ふざけんな、スフィーラ!
領主に引っ張られて第一区画に入った時点で、もう二度と会えないんだぞ!
今更、俺達に何が出来るってんだ……」
「……それと……もう一つごめん」
「なんだよ……まだ何かあるのかよ……」
「あの……まひるちゃんを連れに来たエルフが持ってた写真。
あれ多分、私達が第二区画に服を買いに行った時、撮られたんだと思うの」
「!!」
「まさか、写真撮られていたなんて……私も、久しぶりに友達に会って浮かれすぎていて……気づかなくてゴメン!」
JJは、怒りのぶつけどころがなく、ドンっと脇の壁を殴った。
「なあJJ。これは考え様じゃ。
むしろこの方がまひるにとっては幸せなのかもしれん。
明日のおまんまも……いや命さえ保証されていないこんな所じゃなく、領主様の御屋敷で贅沢な衣食住が保証されるんじゃ。
それに奉公の年季は二十年とされておる。
戻ってきたとき、お前が嫁に貰ってやれ……」
「ふざけんなクソババア。いくら贅沢出来るって言っても、どんな扱いされるか分かったもんじゃねえ! それに年季明けて帰って来た奴いるのかよ!?」
「いや……領主様がこの制度を定めてからまだ十年かそこらだ。
戻って来たものはまだおらん。だが……ひどい扱いとは限らん……」
「だから……何にも分かんねえ癖に偉そうに言うな!
どうせババアだって、まひるがロクな目にあわない事ぐらい、想像ついてんだろ!? まっとうな領主があんな幼い子を無理やり引っ張っていくかよ……。
……おい、ばばあ。この金、全部俺が貰っていいか?」
JJは、そう言いながら、エルフが契約金だと言って置いて行った袋を手にした。
「JJ。お前どうする気だい?」
「ババアには関係ねえ。
ああ、そうだな……このスラム全部、もう俺には関係ねえ!」
JJはそう言って金を持ってその場を立ち去った。
「ああ……あの子。無茶をせんといいのだが……」
「私、JJに付いてますね」
アリーナはそう言って、JJの後を追った。
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